Cuarcita, piedra arenisca que se ha convertido en una roca de cuarzo sólida. A diferencia de las areniscas, las cuarcitas no tienen poros y tienen una fractura suave; cuando se golpean, rompen, no alrededor, los granos de arena, produciendo una superficie lisa en lugar de rugosa y granular. La conversión de arenisca en cuarcita se puede lograr mediante la precipitación de sílice de aguas intersticiales debajo de la superficie de la Tierra; estas rocas se denominan arenitas de cuarzo, mientras que las producidas por recristalización a altas temperaturas y presiones son metacuarcitas.
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Las cuarcitas son blancas como la nieve, con menos frecuencia rosas o grises; comúnmente tienen una unión angular fina y se deshacen en escombros bajo la acción de las heladas. Producen un suelo delgado y muy árido y, debido a que se meteorizan lentamente, tienden a proyectarse como colinas o masas montañosas. Muchas crestas prominentes en los Apalaches están compuestas por lechos inclinados de cuarcita altamente resistentes.
El término cuarcita implica no solo un alto grado de endurecimiento (induración) o «soldadura», sino también un alto contenido de cuarzo; rocas similares que contienen cantidades apreciables de otros minerales y partículas de roca son cuarcitas impuras, más apropiadamente llamadas grauvaca, arenita lítica, arenisca o similares. La mayoría de las cuarcitas contienen 90 por ciento o más de cuarzo, pero algunas contienen 99 por ciento y son las más grandes. y las concentraciones más puras de sílice en la corteza terrestre. Las cuarcitas puras son una fuente de sílice para fines metalúrgicos y para la fabricación de ladrillos de sílice. La cuarcita también se extrae para adoquines, escolleras, metal para carreteras (piedra triturada), balasto de ferrocarril y techos gránulos.
En sección microscópica la estructura clástica de algunas cuarcitas se encuentra bien conservada; los granos de arena redondeados se ven con sobrecrecimientos de cuarzo depositados en continuidad cristalina, de modo que las propiedades ópticas de los granos sean similares a las del material que los rodea. En algunos casos, una línea de óxidos de hierro puede indicar el límite del grano de arena original. Sin embargo, muchas cuarcitas han sido trituradas, y el cuarzo es en gran parte un mosaico de pequeños fragmentos cristalinos de forma irregular con márgenes entrelazados; si estas cuarcitas cortadas contienen mica blanca en copos cristalinos paralelos, se vuelven más fisibles (se rompen fácilmente) y pasan a esquistos de cuarzo.