Inteligente, orgullosa y testaruda, Bessie Coleman no solo rompió barreras, las atravesó volando. Coleman fue ampliamente reconocida como una de las mejores pilotos de su generación, tan hábil que algunas audiencias estaban dispuestas a pasar por alto el hecho de que ella era una mujer negra. Pero Coleman nunca dejó que lo olvidaran: usó su fama para promover los derechos civiles, crear espacio para los negros en la aviación y alentar a una nueva generación de pilotos negros. Aquí hay datos atrevidos sobre la única Bessie Coleman.
Ella tenía una doble herencia
Elizabeth «Bessie» Coleman nació el 26 de enero de 1892, de los aparceros de Texas George y Susan Coleman. Los abuelos de George Coleman eran Cherokee, por lo que Bessie no solo fue la primera mujer negra en volar, sino también la primera mujer indígena. A pesar de la intensa discriminación, Coleman nunca se rindió ni se rindió, lo que demuestra que los cielos son de todos.
Su madre dio todo por ella
Cuando Coleman era una niña, su padre dejó su casa en Waxahachie, Texas, y regresó a lo que entonces se conocía como Territorio Indígena en su estado natal de Oklahoma. Aunque se fue esperando encontrar mejores oportunidades de trabajo, la madre de Coleman decidió no unirse a él. En cambio, Susan Coleman trabajó criar sola a los trece hijos de Coleman. Como veremos, Bessie heredó la determinación y el entusiasmo de su madre.
Ella era extremadamente inteligente
Vivir en el sur segregado no fue fácil para Bessie, de seis años. Tenía que levantarse cada mañana y caminar cuatro millas hasta su escuela de una sola habitación. Una vez allí, Coleman disfrutó de la escuela, pero la temporada de cosecha interrumpió sus estudios. Cuando llegó el momento, Bessie tuvo que suspender su educación y ayudar a su familia a recoger algodón. A pesar de estos obstáculos, Coleman se destacó. Cuando tenía 12 años, obtuvo una beca para la Escuela de la Iglesia Bautista Misionera.
Su Los sueños fueron aplastados
Coleman tenía ambiciones aún mayores que ir a la escuela secundaria. Después de graduarse, se matriculó en la Universidad de Langston. Aunque Coleman había ahorrado todo su dinero para pagar la matrícula, solo era suficiente para un semestre. Una vez que terminó su período, Coleman no tuvo más remedio que dejar sus estudios … y luego su vida se volvió aún más difícil.
Tuvo un romance nefasto
Por esta época, Coleman se casó con un hombre llamado Claude Glenn, y su relación fue retorcida. Si bien nadie sabe exactamente qué sucedió entre ellos, no parece que su relación fuera un matrimonio por amor. Los recién casados se separaron casi de inmediato y, en un movimiento helado, Coleman nunca reconoció públicamente a su esposo. Ay.
Tenía grandes ambiciones
Con su sueño universitario aplazado, Coleman se mudó al norte de Chicago en busca de trabajo. Viviendo con sus hermanos, tomó un trabajo como manicurista. Seguro, pagó las facturas, pero Bessie estaba buscando algo más grande. Pronto lo encontraría.
Su familia no creía en ella
os hermanos de Coleman regresaron de la Primera Guerra Mundial con historias de los aviones que habían visto: pilotos de combate y aviones de afición y acróbatas aéreos intrépidos. En la Francia liberada, incluso las mujeres podían volar. A sus hermanos les gustaba burlarse de la testaruda Bess; ella podía hacer casi cualquier cosa que quisiera, dijeron, pero nunca volaría un avión. A estas alturas, Bessie Coleman ya había tenido suficiente gente diciéndole lo que nunca haría.
Fue brutalmente rechazada
Coleman tomó un segundo trabajo en una sala de chili, con la esperanza de ahorrar suficiente dinero para la escuela de pilotos. El dinero, sin embargo, no era el problema. Coleman era una mujer negra, dos rasgos que, en los Estados Unidos de la década de 1920, no volaban, ni literal ni figuradamente. Coleman postuló a escuelas de vuelo en todo Estados Unidos. Ninguno la aceptaría.
Ella nunca se rindió
La historia de Coleman pronto llegó al escritorio de Robert Sengstackte Abbott, fundador y editor del periódico negro más grande del país, el Chicago Defender. Abbott publicó una historia sobre los rechazos de Coleman y lanzó una exitosa campaña para enviar a Coleman a la escuela de vuelo a Francia. Muy pronto, Bessie Coleman estaba tomando lecciones de francés y soñaba con su primer vuelo.
Ella tenía Maestros famosos
En noviembre de 1920, Bessie Coleman llegó a la Escuela de Aviación de los hermanos Caudron en Francia. Decir que esto fue un gran problema sería quedarse corto.Los hermanos Caudron fueron la respuesta de Francia a los hermanos Wright. Aprendieron a volar por sí mismos y finalmente convirtieron su pasatiempo en una enorme fábrica de aviones. Finalmente, Coleman estaba donde pertenecía … pero los buenos tiempos no durarían para siempre.
Su La vida brilló frente a sus ojos
Coleman tomó sus primeros vuelos en un Nieuport 82, un biplano monomotor construido para el combate durante la Primera Guerra Mundial. Pero había un gran problema con los «Big Julies», como se los conocía: eran propensos al fracaso. En un día oscuro, Coleman vio a uno de sus compañeros estudiantes de aviación caer en picado hasta su fin en uno de estos aviones. Aun así , Coleman mantuvo el rumbo … pero esto sería un presagio oscuro.
Ella era una cliente genial
Cuando Coleman aprendió a volar en su Big Julie, el avión a menudo chisporroteaba durante unos breves y aterradores momentos, pero incluso entonces, nunca dejó que los nervios la detuvieran.
Ella fue la primera
El 15 de junio de 1921, Coleman completó su formación y obtuvo su licencia de piloto, convirtiéndose en la primera mujer negra y la primera mujer indígena en convertirse en piloto con licencia completa. Además, debido a que su licencia fue emitida por la Fédération Aéronautique Internationale, ella se convirtió en la primera Persona indígena y la primera persona negra de cualquier género en obtener una licencia de piloto internacional. Hizo historia dos veces en un día, pero aún así, quería más.
Se ganó apodos gloriosos
En el transcurso de su breve tiempo en el cielo, Bessie Coleman se ganó una reputación por su estilo de vuelo extravagante y temerario. Gracias a sus deslumbrantes vuelos, Coleman también se ganó algunos apodos apropiadamente extravagantes. Los adorados fans de Coleman la llamaban Queen Bess, Brave Bessie y «La única aviadora de carreras en el mundo».
Tenía un montaje de entrenamiento
En los días previos a los vuelos comerciales de pasajeros, el dinero real estaba en vuelos de acrobacias. Coleman era una gran piloto, pero necesitaba aprender algunos trucos. Solo había un problema : las escuelas de pilotos de Chicago no enseñaban a hacer acrobacias o no se lo enseñaban a Bessie Coleman. Una vez más, Coleman viajó a Europa en busca de un maestro. Encontró uno, nada menos que Anthony Fokker, fundador del famoso aviones de guerra que llevan su nombre. Coleman pasó la primavera y el verano de 1922 estudiando con el personal de Fokker y regresó a casa, decidido a ser el piloto más emocionante de Estados Unidos.
Ella retribuyó
Volar no fue lo único que mantuvo a Coleman en Francia. Se quedó el tiempo suficiente para participar en el segundo Congreso Panafricano. El Congreso Panafricano, organizado por figuras legendarias WEB Dubois e Ida Gibbs Hunt, reunió a delegados negros de todo el mundo para abogar por la descolonización de África y el fin del racismo.
Regresó triunfalmente
Al regresar a los Estados Unidos, antes de subir a la cabina del piloto y volar por los cielos de América Bessie Coleman ya era una celebridad. Los periodistas la saludaron en el puerto, ansiosos por saber más sobre esta piloto negra. El elenco del espectáculo de Broadway Shuffle Along le otorgó a Coleman un premio especial por sus contribuciones a la comunidad negra.
Ella tenía trucos atrevidos
Coleman dio su primera actuación el Día del Trabajo de 1922 en Curtiss Field, Long Island, Nueva York. A ella se unió «The Black Eagle», Hubert Julian, un aviador de Trinidad y Tobago que saltaba en paracaídas mientras tocaba el saxofón.
La gente se volvió loca por ella
La primera actuación de Coleman fue un éxito rotundo. Para complementar su salario, Coleman se quedó después del espectáculo, ofreciendo a los espectadores curiosos la oportunidad de volar con ella. . Una vuelta rápida por el aeródromo costaba 5 dólares, una suma considerable en la década de 1920.
Su La familia estaba orgullosa de ella
Coleman actuó de nuevo solo seis semanas después frente a una multitud local en el Checkerboard Airdrome de Chicago. Esta actuación fue particularmente especial: entre los 2.000 espectadores estaban la familia de Coleman, incluida su madre, hermanas y sobrinas. Coleman estaba encantada de tener a su familia presente, en gran parte debido a su plan secreto …
Ella presionó a su hermana como compañeros
Coleman pensó que podía persuadir a su hermana, Gloria, de que saltara en paracaídas.Bessie llegó incluso a conseguir un mono rojo, blanco y azul hecho para su hermana, e incluso publicó anuncios en los periódicos anunciando el salto. Imagínese la sorpresa de Gloria; no había sido entrenada para el plan de Bessie ni se le había informado sobre él. Quizás con menos coraje, aunque con mucho más sentido común, Gloria le informó a Bessie que no saldría de un avión esa tarde, y el mono con lentejuelas de estrellas se fue a la basura.
Hizo un tributo desgarrador
Coleman ofrecería más presentaciones en Gary, Memphis y Boston. Este último lo dedicó a Harriet Quimby, la primera mujer en recibir una licencia de piloto y la primera en sobrevolar el Canal de la Mancha. Lamentablemente, Quimby no estaba vivo para ver el tributo de Coleman. Ella había muerto en un accidente de avión en 1912 en Massachusetts. Coleman no lo sabía en ese momento, pero enfrentaría un destino inquietantemente similar.
Ella era una gran voladora
Coleman deslumbró al público con sus atrevidas maniobras aéreas. Figuras en 8, bucles de bucle, inmersiones y escaladas: Coleman podía hacerlo todo. Incluso hizo saltos en paracaídas. Una gran multitud resultó para ver a la mujer ahora catalogada como «La reina Bess, la mujer más grande del mundo» y no pasó mucho tiempo antes de que Hollywood se fijara en ella.
Ella rechazó el estrellato cinematográfico
Muy pronto, Coleman tuvo un gran éxito. Se le ofreció un papel en la película, Shadow and Sunshine. Ansiosa para promover su programa de vuelo y ganar suficiente dinero para abrir su propia escuela de vuelo, Coleman aprovechó la oportunidad. Pero se retiró de la producción cuando vio el guión. El personaje de Coleman, una mujer indigente con harapos andrajosos, le pareció estereotipada y despectivo; se negó a interpretarla.
Ella escribió su propia historia
Evidentemente, Coleman tenía mejores ideas para una película. En 1926, le escribió al productor de cine RE Norman, proponiéndole una película sobre su propia vida. Coleman esperaba que la película biográfica se titulara Ayer, hoy y mañana. Lamentablemente, el destino evitaría la película nunca se hizo.
Ella tomó una posición
Su negativa a aparecer en Shadow and Sunshine fue solo un ejemplo de cómo Bessie Coleman usó su talento y popularidad para apoyar la igualdad de derechos. Ella se negó absolutamente a actuar para audiencias segregadas y siempre estuvo dispuesta a compartir el centro de atención con otros aviadores y artistas negros. Entre exhibiciones aéreas, Coleman daba conferencias sobre aviación y derechos civiles en escuelas e iglesias.
She Wanted para enseñar
El objetivo final de Coleman era abrir una escuela de vuelo propia, una que aceptara mujeres negras. Nunca olvidó la sensación de ser rechazada de las escuelas de vuelo en Estados Unidos y no quería que nadie más sintiera tal discriminación.
Pasó a una nueva dirección
Después de un espectáculo aéreo en Gary, Indiana, Coleman conoció a David Lewis Behncke, el futuro presidente de Air Line Pilots Association. Behncke había aprendido a volar durante la guerra y utilizó esa habilidad para establecer un exitoso negocio de transporte aéreo. Behncke era muy conocido, estaba bien conectado y poseía una flota de sus propios aviones; cuando él se ofreció a actuar como gerente de Coleman, ella aceptó fácilmente.
Ella voló por una razón trágica
El amor de Coleman por volar tiene raíces desgarradoras. A menudo decía, y realmente creía, que «el aire es el único lugar libre de prejuicios».
Tuvo una ruptura amarga
La asociación con Behncke no duró mucho. Behncke no quería que Coleman volara en el sur segregado, donde las leyes de Jim Crow y las multitudes hostiles podían hacer que operar fuera muy arriesgado. impertérrito, insistió Coleman. Coleman relevó a Behncke de sus deberes y con valentía trasladó su base de operaciones de Chicago a Houston.
Ella era una jefa
Coleman encontró muy útil el reemplazo de Behncke. Su nuevo gerente y agente de publicidad, William Wills, también era su mecánico. Desafortunadamente, su colaboración estaba condenada a una final completamente trágico.
Tenía amigos famosos
Con todo ese tiempo que pasó en el cielo, Coleman estaba obligado a hacer amigos en los lugares altos. El hombre se movía en el mismo círculo social que los actores, bailarines y músicos. Incluso el príncipe ocasional llegaba. Coleman era amigo cercano de la extraordinaria bailarina y cantante Josephine Baker. Inspirada por Coleman, Baker obtuvo su propia licencia de piloto en 1933.
Tenía un trabajo extraño
Cuando era niña, Coleman ganó dinero trabajando como manicurista. Era tal su velocidad y su valor que se hizo conocida como la pintora de uñas más rápida de Chicago. Un año después, cuando Coleman se mudó a Orlando, volvió a sus raíces abriendo un salón de belleza. Usó el negocio para ahorrar suficiente dinero para abrir su escuela de vuelo y comprar su propio avión.
Le encantaba «Jenny»
Volar era un pasatiempo caro y Coleman trataba de ahorrar dinero donde podía. Por lo general, recurría a pedir prestado un avión para sus actuaciones. En 1923, Coleman finalmente había ahorrado dinero suficiente para comprar su propio avión: un Curtiss JN-4 «Jenny» con un motor OX-5 de ocho cilindros y un techo de 6.500 pies. Lamentablemente, el placer de Coleman duraría poco.
Sobrevivió a un accidente de avión
Durante una actuación de 1923, el amor de Coleman por los cielos la llevó a un mundo de feroz peligro. Mientras volaba su biplano nuevo frente a una multitud de 10,000 personas, la máquina se apagó de repente. Se estrelló contra el suelo, rompiéndose en astillas. «Brave Bess» escapó cojeando del accidente con una pierna rota y algunas costillas rotas. Le tomó un año a Coleman recuperarse, pero tuvo suerte de sobrevivir. Pero eso no significaba que estuviera fuera de peligro.
La historia la recuerda
Coleman ha recibido una gran cantidad de honores por ella contribuciones que rompen barreras a la huida. Su ciudad natal de Waxahachie, Texas, que lleva su nombre a una calle, y una escuela secundaria en las cercanías de Cedar Hills, Texas, lleva su nombre en su honor. En 1995, el Servicio Postal de los Estados Unidos publicó un sello de Bessie Coleman como parte de su serie Black Heritage.
Ella estaba en buena compañía
Coleman no fue el único piloto negro durante la era del jazz estadounidense. Eugene Jacques Bullard había volado para Francia durante la Primera Guerra Mundial, ganando la Croix de Guerre, antes de ser castigado por orden del gobierno de los Estados Unidos. James Banning obtuvo una licencia de piloto en Estados Unidos después tomando lesso ns de un tutor privado. A pesar de sus propias luchas y logros, ninguno de los predecesores masculinos de Coleman obtuvo sus credenciales, mostró tanto talento en bruto ni atrajo tanta atención.
Sus compañeros la adoraban
A pesar de que Col3man era el pináculo de su profesión, sus compañeros pilotos negros no se sentían celosos de Coleman ni resentían su éxito. Por el contrario, Coleman inspiró a los pilotos negros a escalar más alto en su campo. William J. Powell, otro pionero de la aviación negra, en realidad nombró a su club de pilotos Bessie Coleman Aero Club como tributo a ella.
Obtuvo un famoso monumento
El 26 de enero de 2017, el 125 aniversario de su nacimiento, Coleman recibió uno de los más altos honores que se pueden otorgar a una persona. Para celebrar su cumpleaños y sus contribuciones a la aviación, Goggle convirtió a Coleman en el tema del Doodle de ese día.
Ella fue al espacio
En 1992, la astronauta Mae Jemison se convirtió en la primera mujer negra en el espacio. Mientras se lanzaba a la órbita, llevaba consigo una imagen de su inspiración, Bessie Coleman.
Su nombre sigue vivo
En 1929, William Powell fundó su Bessie Coleman Aero Club. Su primera orden del día: finalmente realizar el sueño de Coleman de una escuela de vuelo para pilotos negros. El instructor principal de la escuela era el gran admirador de Coleman, James Banning.
Casi la olvidaron
Si bien el fallecimiento de Coleman sacudió a la comunidad afroamericana, los medios blancos no lo notaron en gran medida. En 2019, el New York Times finalmente publicó un obituario de la pionera aviadora en su columna «Pasada por alto».
Tomó una decisión precipitada
En 1926, Coleman compró un avión nuevo, otro Curtiss JN-4, a un vendedor en Dallas. El modelo preferido de Coleman era el JN-4, pero éste estaba en Su mecánico, William Wills, tuvo que detenerse cinco veces mientras volaba el avión de regreso de Dallas a Jacksonville. Le rogó a Coleman que no usara el avión, pero Coleman quería probarlo por sí misma. Fue un gran error.
Ella se adelantó
Con Wills al volante, Coleman subió y comenzó a planificar el espectáculo aéreo del día siguiente. Después de todo, lo había hecho tantas veces antes, ¿de qué había de qué preocuparse? Pero a los diez minutos de vuelo, ocurrió el desastre.
Tuvo un vuelo final
Cuando el avión comenzó a girar , Coleman fue arrojada de su asiento. Cayó en picado hacia el suelo, mientras Wills trabajaba desesperadamente para recuperar el control del avión. No tuvo éxito; sin el conocimiento de Coleman o Wills, una llave se había encajado en el motor. El avión se estrelló contra un campo de Florida, matando a Wills inmediatamente y quemando su cuerpo con los restos. Pero el destino de Coleman fue mucho más oscuro.
Su accidente tiene una historia no contada
El accidente fue una tragedia terrible para la mayoría de la comunidad de aviación. Para un hombre, estuvo cerca. John Betsch, el reciente graduado de la Universidad de Howard que había organizado el espectáculo aéreo de Jacksonville, había aceptado inicialmente subir como pasajero de Coleman para otro vuelo de prueba antes del espectáculo … y podría haber sido culpable de una parte del accidente.
Su accidente no fue inocente
Se ha sugerido que Betsch mismo, aunque no es responsable para el accidente, fue responsable del incendio que incineró el cuerpo de Wills. Conmocionado por la vista del accidente, Betsch supuestamente dejó caer su cigarrillo encendido en un charco de gasolina. El fuego viajó directamente de regreso a los restos y pronto las llamas envolvieron toda la escena.
Su El final fue trágico
Bessie Coleman, Brave Bess, cayó a 2.000 pies en el aire mientras el avión aún se salía de control y murió al impactar contra el suelo. Tenía solo 34 años. Sin embargo, este ni siquiera es el final de la historia.
El mundo la lloró
Los dolientes organizaron un funeral a Coleman en Florida antes de que su cuerpo regresara a Chicago para ser enterrado. En una ceremonia conmemorativa en Chicago, más de 10,000 personas acudieron a despedirse de Coleman. Representantes de la 370.a infantería del ejército de EE. UU., Antes conocida como la octava de infantería afroamericana, sirvieron como sus portadores del féretro.
Ella es parte de una tradición
Bessie Coleman ahora se encuentra en el cementerio de Lincoln, Chicago. Desde 1931, ha sido una tradición que los miembros de la Challenger Pilots ‘Association, el primer club de vuelo negro de Chicago, sobrevolen la tumba de Coleman y arrojen flores.