Seguimos revisando algunos de los materiales más importantes en tratamiento térmico y metalurgia.
Americio (símbolo químico: Am )
El americio es un metal pesado, radiactivo, suave, de color blanco plateado, que es más denso que el plomo y se empaña lentamente en el aire. Con una densidad de aproximadamente 13,6 g / cc, es casi el doble de pesado que el acero. El americio es un metal transuránico, lo que significa que se encuentra después del uranio en la tabla periódica. Los compuestos de americio tienen una apariencia coloreada (es decir, el cloruro es rosado). La mayor parte del americio es un subproducto de la fisión nuclear y se produce al rociar uranio o plutonio con neutrones en reactores nucleares. Una tonelada de combustible nuclear gastado contiene aproximadamente 100 gramos de americio. Americio recibió su nombre en honor al continente americano y se encuentra justo debajo del europio (llamado así por Europa) en la tabla periódica.
Americium fue producido por primera vez en 1944 durante el Proyecto Manhattan por un grupo dirigido por el renombrado químico estadounidense Glenn T. Seaborg en el Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de Chicago (ahora conocido como Laboratorio Nacional Argonne). Seaborg fue un investigador consumado que asesoró a 10 presidentes de Estados Unidos sobre asuntos nucleares. Su contribución a la síntesis y descubrimiento de 10 elementos trans-uranio le valió una parte del Premio Nobel de Química de 1951, y el elemento seaborgio (Sg) fue nombrado en su honor.
Con mucho, el uso más común de americio es en los detectores de humo domésticos (Fig. 2). Una pequeña partícula de óxido de americio hecha con el isótopo americio-241 está contenida dentro del detector. El americio-241 emite partículas alfa, que chocan con las moléculas de aire, lo que hace que se descompongan para formar iones, que están cargados eléctricamente. Estos iones cargados hacen que el aire dentro del detector de humo sea eléctricamente conductor, y se mantiene una corriente de un lado del detector al otro. Cuando el humo pasa entre el emisor y el receptor, la conductividad del aire cambia y se detecta, lo que activa el detector de humo. A pesar de que el americio es raro y costoso de producir, en cada detector de humo solo se usa una cantidad muy pequeña (0,29 microgramos). Esto es menos que el peso de un grano de polen.
Aquí hay algunos datos importantes sobre el americio.
- Número atómico: 95
- Atómico peso: 243
- Punto de fusión: 1449 K (1176 ° C o 2149 ° F)
- Punto de ebullición: 2284 K (2011 ° C o 3652 ° F)
- Densidad: 13,69 gramos por centímetro cúbico
- Fase a temperatura ambiente: Sólido
- Clasificación del elemento: Metal
- Número de período: 7
- Número de grupo: ninguno
- Nombre del grupo: Actinide