Definición de monopolio natural

ESCRITO POR PAUL BOYCE | Actualizado el 14 de noviembre de 2020

Qué es un monopolio natural

Un monopolio natural es un tipo de monopolio que se produce debido a los altos costos fijos y la necesidad de lograr economías de escala extremas. En otras palabras, solo es económicamente viable que una empresa atienda al mercado. Los ejemplos incluyen servicios públicos y líneas de tren. Los costos de infraestructura son tan altos que dos empresas compitiendo en el mercado lo harían completamente rentable para la otra.

Para explicarlo, una empresa con un monopolio natural es la única empresa en el mercado. Puede obtener este puesto a través de altos costos fijos, ubicación geográfica, experiencia tecnológica y otras barreras de entrada. Estos se definen como ‘naturales’ en el hecho de que no hay participación del gobierno que altere el estado ‘natural’ del mercado.

Si nos fijamos en la red de energía, por ejemplo, hay muchos costos involucrados. Existe una red sofisticada que transfiere electricidad desde las centrales eléctricas a los hogares individuales. Si otra empresa estableciera eso, costaría miles de millones. Además de eso, costaría aún más mantenerlo. Es por esa razón que es más efectivo económicamente tener un proveedor; otro competidor simplemente no podría recuperar la inversión inicial.

Dado que los monopolios naturales son en gran parte inevitables, muchos la gente aboga por el control del gobierno sobre dichos mercados. Entonces, en lugar de un monopolio privado, sería un monopolio público. Esto es para evitar que las entidades privadas cobren de más y se aprovechen del consumidor.

Esta posible solución a los monopolios naturales es muy sensata. Sin embargo, esto supondría que los monopolios naturales existen de forma permanente, lo que no es así. Si comienzan a cobrar precios más altos, las alternativas son más baratas. Por ejemplo, la empresa que controla el suministro de petróleo puede aumentar los precios. Esto a su vez abre la puerta a soluciones alternativas, como paneles solares, microhidroenergía, geotermia o energía eólica residencial. Sin embargo, cuando el gobierno controla estas fuerzas, priva a las alternativas de volverse económicamente viables.

Monopolio natural y economías de escala

Los monopolios naturales existen principalmente debido a las economías de escala, que son tan cruciales. En otras palabras, la empresa debe poder servir a todo el mercado para que siga siendo viable desde el punto de vista financiero. Al hacerlo, puede beneficiarse de las economías de escala y reducir el precio unitario promedio.

Este es predominantemente un problema en los mercados en los que existen altos costos fijos. Por ejemplo, las redes de energía tienen costos de instalación extraordinarios, con costos adicionales para mantener el sistema. Una vez que se configuran, el costo de atender a otro cliente es relativamente bajo, lo que significa que cuantos más clientes atiende, más ingresos recibe para pagar esos costos iniciales.

Características naturales del monopolio

1. Ocurre naturalmente

Uno de los aspectos más importantes de un monopolio natural es que es natural. Pero ¿qué significa eso? Simplemente significa que a través del mercado libre, los competidores no pueden o no quieren competir. En otras palabras, no existen fuerzas externas como regulaciones gubernamentales o protecciones que impidan la competencia.

Los monopolios naturales ocurren naturalmente en el hecho de que existen fuerzas económicas que impiden que más de una empresa ingrese al mercado. Estos elementos naturales rodean principalmente dos factores: grandes costos fijos y grandes economías de escala. Ambos ocurren naturalmente en mercados específicos como la red de energía, los sistemas de alcantarillado y el suministro de agua.

La empresa debe poder atender a todo el mercado para obtener economías de escala que serían necesarias en para desarrollar la demanda del bien. Por ejemplo, las aerolíneas deben prestar servicios a una gran población para justificar los altos costos fijos de los aviones que adquieren.

2. Grandes costos fijos

Un monopolio natural tiene precios fijos extraordinariamente grandes costos. Por ejemplo, los sistemas de alcantarillado tienen costos fijos iniciales importantes, pero también requieren un mantenimiento regular. Si decimos que esos costos fijos iniciales fueron de $ 10 mil millones, significa que necesita recuperar esa cantidad de dinero para que sea económicamente viable.

Si dos empresas ingresan, habrá un total de $ 20 mil millones en costos fijos iniciales para crear dos redes de alcantarillado.Eso significa que las dos empresas necesitan ahora recuperar el doble de la inversión para que sea económicamente viable.

Para explicar, incluso si la empresa vende a todos en el mercado, solo cubre sus costos fijos. Es decir, esos costos fijos son tan grandes que sin todo el mercado, el mercado cerraría.

3. Bajos costos marginales

Los monopolios naturales se caracterizan por altos costos, pero bajos, si los hay, costos marginales. Eso significa que cuesta muy poco atender a un cliente adicional, lo que significa que las economías de escala son cruciales para tales empresas.

Si miramos a las aerolíneas, por ejemplo, hay casos en los que solo una aerolínea puede brindar servicios en una ruta específica. . Esto puede deberse a que es remoto o hay poca demanda para ese destino. Para operar esa ruta, la aerolínea tiene altos costos fijos en términos de avión, mantenimiento y personal. Sin embargo, el costo de volar un cliente frente a 100 es prácticamente cero. Por lo tanto, cuantas más personas tenga la aerolínea en el avión, más viable económicamente será la ruta.

4. Economías de escala prolongadas

Las economías de escala son un aspecto crucial de un monopolio natural . Esto se debe a que solo una empresa puede beneficiarse realmente de las economías de escala en un mercado que es un monopolio natural.

En economía, nos referimos a esto como «economías de escala de cola larga». Esencialmente, los costos promedio a largo plazo continúan cayendo hasta que se atiende a la gran mayoría del mercado. Por tanto, las economías de escala no se logran por completo hasta que se satisface la demanda. En otras palabras, cuando una empresa presta servicios al 80% del mercado, producir el bien A puede costar $ 5. Sin embargo, al 100% del mercado, producirlo puede costar solo $ 4. Al mismo tiempo, solo hay demanda del producto cuando el producto se produce y se vende a un valor menor.

5. La competencia es indeseable

En un monopolio natural, el punto por el cual una empresa se beneficia de las economías de escala se acerca a toda la demanda en el mercado. Eso significa que antes de este punto, la producción económica es ineficiente porque el costo promedio de producir el bien o servicio es más alto de lo que sería de otra manera.

Para explicarlo, tomemos un ejemplo. Suponga que tiene dos planos; cada uno puede transportar 100 pasajeros, lo que significa que hay un total de 200 asientos. Ambos vuelan desde San Francisco a Corea del Norte. Sin embargo, solo 100 personas quieren ir. Divididos entre los dos proveedores, quedan al 50 por ciento de su capacidad. A su vez, el costo es significativamente más alto que si hubiera un solo proveedor, lo que significa que sería más rentable y deseable tener un proveedor.

Ejemplos de monopolio natural

Aerolíneas

La mayoría de las aerolíneas se encuentran en un mercado competitivo y ofrecen a los clientes una serie de opciones. Sin embargo, en rutas de baja demanda, como Sudán a Nueva York, solo es rentable para una empresa atender el mercado. Esto se debe a que un avión medio lleno representa una pérdida efectiva para la mayoría de las aerolíneas.

Puede costar $ 5,000 viajar 100 personas desde el Destino A al Destino Z. Sin embargo, si hay dos aviones, el costo será el doble, ya que hay una serie de costos fijos. Entonces, esos costos existen ya sea que atienda a 1 persona o 100, y en esta industria, solo hay pequeños costos marginales para atender a los clientes adicionales.

En resumen, el costo total para volar dos aviones sería de $ 10,000. Sin embargo, la demanda sigue siendo de 100, lo que ni siquiera llenará un avión. Sería económicamente ineficaz operar dos aviones medio vacíos, a menos que el precio cobrado fuera significativamente más alto, pero eso reduciría la demanda.

Energy Grid

La mayoría de los países del mundo tienen una única empresa que controla la red energética, aunque suelen estar muy reguladas. La razón por la que esto es un monopolio natural es porque el costo de establecer una nueva red para conectar el suministro de energía a cada hogar costaría miles de millones.

Además, tenemos el hecho de que se convierte en un desperdicio económico no solo tener dos líneas pero también el costo asociado a su mantenimiento. En teoría, otra empresa podría ingresar al mercado, pero llevaría décadas alcanzar el punto de equilibrio. Además de eso, aumentaría significativamente el costo promedio, lo que significaría precios más altos para el cliente.

Rutas de autobús locales

Algunas ciudades pequeñas tienen rutas de autobús que solo sirven a unas cien personas un día. Cualquier empresa que preste servicio a ese mercado tendría los costos fijos de un autobús, conductor y combustible. Considerando el tamaño reducido de la demanda, el autobús nunca estaría lleno en ningún momento.

Sería económicamente ineficiente que dos autobuses circularan al mismo tiempo para recoger a un cliente cada uno. En cambio, existe un monopolio natural debido a este mismo factor. No sería económicamente viable a menos que a los clientes se les cobren precios superiores a 100 dólares por viaje. Sin embargo, ningún cliente pagaría eso, por lo que es deseable una sola empresa.

Sistemas operativos

Windows es, con mucho, el sistema operativo más dominante en el mercado.Podríamos definir esto como un monopolio natural, aunque otros sistemas como Apple y Linux han cerrado la brecha en los últimos años. La principal barrera era el hecho de que los archivos guardados en Windows no se podían usar en un Apple Mac.

No solo en el lugar de trabajo, sino en el uso general, la transferencia de archivos incompatibles era una gran barrera de entrada. Simplemente, era más eficiente y eficaz utilizar un sistema. Esta eficiencia se extendió más allá del razonamiento financiero, pero más hacia la facilidad de uso y la practicidad. Naturalmente, la gente prefiere tener un sistema operativo que sea de uso generalizado donde los archivos se puedan transferir fácilmente. A su vez, podemos identificar economías de escala prolongadas, por lo que se vuelve más eficiente para el cliente usar un producto.

Dicho esto, los sistemas operativos ahora tienen la compatibilidad para compartir y leer archivos de otros sistemas. En parte, esto se debe a que el mercado ha superado la barrera tecnológica inicial (intercambio de archivos).

Red ferroviaria

Para viajar de la estación A a la estación B, una línea de ferrocarril se requiere. Esa línea férrea debe construirse y mantenerse en los años posteriores. Si dos empresas ingresaran al mercado, esos costos se duplicarían. Ahora podríamos decir, bueno, ¿qué es diferente de otras industrias? La diferencia es el hecho de que no solo los costos fijos son altos, sino que miles y millones de clientes deben pagar por el servicio para que sea económicamente viable.

Si hubiera dos empresas con una similar cuota de mercado, el coste medio para ellos sería el doble que el de una sola empresa. Esto se debe a que el costo marginal es bajo, lo que significa que hay poco costo para atender a un cliente adicional.

Gráfico de monopolio natural

Si observamos un gráfico de monopolio natural simple, vemos un largo -Los costos promedio de ejecución (LRAC) caen de manera constante. Cuando esto se cruza con la curva de demanda, tenemos el nivel óptimo de producción en la sociedad.

Cuando hay tres competidores en el mercado, la cantidad es de 100 y el costo promedio a largo plazo es de $ 15. Sin embargo, cuando hay un competidor en el mercado, nos quedamos en el punto de equilibrio en $ 5. En este punto, la producción económica es la más eficiente ya que la demanda se satisface al precio más bajo posible.