Dentro de la mente de ' del barón rojo

Esta es su oportunidad de averiguarlo. A continuación, presentamos extractos de la autobiografía de Richthofen, Der Rote Kampfflieger (The Red Air Fighter), que apareció originalmente en Alemania en 1917. (Los extractos a continuación provienen de una traducción al inglés publicada en Londres en 1918 por The «Airplane» & General Publishing Co .). Si bien los propagandistas y censores alemanes editaron el libro, proporciona información sobre los pensamientos del barón. A continuación, dos extractos adicionales de otras fuentes, uno de Richthofen que revela cómo sus actitudes hacia «el juego» cambiaron hacia el final de su vida, y el otro por su madre que describe su inquietante inescrutabilidad en su última visita a casa.

de la autobiografía de Richthofen

Nota del editor: Nacido el 2 de mayo de 1892 en Breslau, Baja Silesia ( ahora Wroclaw, Polonia), Manfred von Richthofen provenía de una distinguida familia prusiana cuyas raíces se remontan a la Edad Media. Su padre, un oficial del ejército de carrera, sintió que Manfred (junto con sus dos hermanos) debería seguir sus pasos, y matriculó al futuro Barón Rojo en el Instituto Cadete de Wahlstatt (ahora Legnicke Pole, Polonia). Los primeros indicios de su espíritu aventurero salen aquí.

Cuando era un niño de 11 años entré en el Cuerpo de Cadetes. No tenía muchas ganas de convertirme en cadete, pero mi padre lo deseaba. Así que mis deseos no fueron consultados.

Me resultó difícil soportar la estricta disciplina y mantener el orden. No me importó mucho la instrucción que recibí. Nunca fui bueno aprendiendo cosas. Hice el trabajo suficiente para aprobar. En mi opinión, habría estado mal hacer más de lo suficiente, por lo que trabajé lo menos posible. La consecuencia fue que mis profesores no pensaban demasiado en mí. Por otro lado, me gustaba mucho el deporte, sobre todo me gustaba la gimnasia, el fútbol, etc. Podía hacer todos los trucos posibles en la barra horizontal. Así que recibí varios premios del Comandante.

Me gustaban muchísimo todo tipo de trucos arriesgados. Un buen día subí con mi amigo Frankenberg al famoso campanario de Wahlstatt por medio del pararrayos y até mi pañuelo a la cima. Recuerdo exactamente lo difícil que fue sortear las cunetas. Diez años después, cuando visité a mi hermano pequeño en Wahlstatt, vi que mi pañuelo todavía estaba atado en el aire.

Antes de convertirse en piloto, Richthofen, como muchos oficiales alemanes, se entrenó como «observador . » Asignado a una unidad de entrenamiento de aviación en Colonia, acompañó a un piloto alistado en un Albatros biplaza, y le indicó dónde volar sobre las líneas para que pudiera recopilar inteligencia. Aquí, Richthofen ofrece una descripción franca de su inestable primer vuelo como observador.

¡A la mañana siguiente, a las siete en punto, iba a volar por primera vez como observador! Naturalmente, estaba muy emocionado, porque No tenía idea de cómo sería. Todas las personas a las que les había preguntado acerca de sus sentimientos me contaron una historia diferente. La noche anterior, me fui a la cama más temprano de lo habitual para estar completamente renovado a la mañana siguiente. volando en tierra, y me subí por primera vez a una máquina voladora. El tiro de la hélice era una molestia bestial. Me resultó bastante imposible hacerme entender por el piloto. Todo se lo llevó el viento. Si tomaba desapareció un trozo de papel. Se me resbaló el casco de seguridad. Se me cayó el silenciador. Mi chaqueta no estaba lo suficientemente abrochada. En resumen, me sentí muy incómodo. Empecé a rodar. Íbamos cada vez más rápido. Me agarré a los lados el coche. De repente, el temblor terminó, la máquina estaba en el aire y la tierra cayó debajo de mí.

«Fue una sensación gloriosa estar tan alto la tierra, para ser dueño del aire. «

Me habían dicho adónde debíamos volar. Yo iba a dirigir mi piloto. Al principio volamos hacia la derecha, luego mi piloto giró a la derecha, luego a la izquierda, pero yo había perdido todo sentido de dirección sobre nuestro propio aeródromo. No tenía la menor idea de dónde estaba. Empecé con mucha cautela a mirar por el costado del país. Los hombres parecían ridículamente pequeños. Las casas parecían salir de la caja de juguetes de un niño. Todo parecía bonito. Colonia estaba al fondo.La catedral parecía un juguete pequeño. Era un sentimiento glorioso estar tan alto sobre la tierra, ser dueño del aire. No me importaba un poco dónde estaba, y me sentí muy triste cuando mi piloto pensó que era hora de bajar de nuevo.

El primer puesto de Richthofen como piloto de monoplazas fue en el frente Oriental. Allí, el as alemán Oswald Boelcke, el primer piloto alemán (junto con su compañero Max Immelmann) en recibir la Orden Pour le Mérite, el premio más importante de Alemania a la valentía, eligió a Richthofen y a otro joven piloto, Erwin Bíhme, para unirse a su nuevo Unidad de combate. Menos de tres meses después, mientras perseguían a un caza británico, los aviones de Boelcke y Bíhme chocaron. Bíhme aterrizó sano y salvo, pero el avión de Boelcke perdió un ala y, como Richthofen lo describió más tarde, «se precipitó al abismo». A su muerte, Boelcke tenía 40 victorias a su nombre. Aquí, el verde Richthofen describe el primer encuentro con el gran Boelcke.

La batalla de Champagne se estaba librando. Los hombres voladores franceses estaban saliendo a la palestra. Íbamos a ser combinados en un Escuadrón de Combate y tomamos el tren el 1 de octubre de 1915.

En el vagón restaurante, en la mesa de al lado, estaba sentado un teniente joven y de aspecto insignificante. No había ninguna razón para tomar nota de él excepto por el hecho de que era el único hombre que había logrado disparar derribado a un volador hostil, no una sino cuatro veces. Su nombre había sido mencionado en los despachos. Pensé mucho en él por su experiencia. Aunque me había tomado la mayor molestia, no había derribado a un enemigo hasta ese momento. Al menos no se me había atribuido el éxito.

Me hubiera gustado tanto saber cómo Li El teniente Boelcke dirigía su negocio. Entonces le pregunté: «Dime, ¿cómo lo manejas?» Parecía muy divertido y se rió, aunque se lo había preguntado muy en serio. Luego respondió: «Bueno, es bastante simple. Vuelo cerca de mi hombre, apunto bien y luego, por supuesto, se cae». Negué con la cabeza y le dije que hice lo mismo pero que mis oponentes lamentablemente no bajaron. La diferencia entre él y yo era que él volaba un Fokker y yo mi gran máquina de pelea.

Me tomé un gran trabajo para conocer más de cerca a ese simpático y modesto tipo al que deseaba desesperadamente enseñarme su negocio. . A menudo jugábamos a las cartas juntos, salíamos a pasear y le hacía preguntas. Por fin tomé la resolución de que también aprendería a volar un Fokker. Quizás entonces mis posibilidades mejorarían.

Todo mi objetivo y ambición se concentraron ahora en aprender a manipular el palo yo mismo. Hasta ese momento no había sido más que un observador. Felizmente, pronto encontré la oportunidad de aprender a pilotar una máquina vieja en Champagne. Me entregué al trabajo con cuerpo y alma, y después de veinticinco vuelos de entrenamiento me presenté antes del examen en vuelo solo.

El 22 de noviembre de 1916, el sucesor de Boelcke como líder de Richthofen «s unidad murió en una batalla con aviones británicos del Escuadrón No. 24. Al día siguiente, el barón y sus compatriotas tendieron una emboscada a ese escuadrón, y Richthofen logró derribar a su oficial al mando, Lanoe G. Hawker. Hawker, uno de los mejores ases ingleses, fue el primer piloto británico en recibir la Victoria Cross, el premio más alto de Gran Bretaña por su valor. La descripción de Richthofen de esa pelea de perros insinúa el gran respeto que los pilotos de ambos lados tenían por sus oponentes.

Me sentí muy orgulloso cuando un buen día me informaron que el aviador que había derribado el 23 de noviembre de 1916 era el inglés Immelmann.

En vista del carácter de nuestro En la pelea, estaba claro para mí que había estado abordando a un campeón volador.

Un día, mientras volaba alegremente para perseguirlo, noté a tres ingleses que aparentemente también habían salido a cazar. Noté que estaban interesados en mi dirección y, como sentía muchas ganas de pelear, no quería decepcionarlos.

Estaba volando a menor altura. En consecuencia, tuve que esperar hasta que uno de mis amigos ingleses intentara caer sobre mí. Al poco rato, uno de los tres vino navegando y quiso abordarme por la retaguardia. Después de disparar cinco tiros tuvo que detenerse, ya que me había desviado en una curva cerrada.

El inglés trató de alcanzarme en la parte trasera mientras yo intentaba ponerme detrás de él. Así que dimos vueltas y vueltas como locos uno tras otro a una altitud de unos 10.000 pies.

Primero giramos veinte veces a la izquierda y luego treinta veces a la derecha. Cada uno trató de ponerse detrás y por encima del otro.

«El tipo galante estaba lleno de coraje, y cuando llegamos a unos 3.000 pies me saludó alegremente. . «

Pronto descubrí que no estaba conociendo a un principiante. No tenía la menor intención de romper la pelea. Viajaba en una caja que giraba maravillosamente. Sin embargo, el mío era mejor para escalar que el suyo. Pero por fin logré superar a mi compañero de vals inglés.

Cuando bajamos a unos 6.000 pies sin haber logrado nada en particular, mi oponente debería haber descubierto que era hora de que se fuera. El viento era favorable para mí, porque nos empujaba cada vez más hacia la posición alemana. Por fin estábamos por encima de Bapaume, a un kilómetro por detrás del frente alemán. El tipo galante estaba lleno de coraje, y cuando llegamos a unos 3.000 pies me saludó alegremente como si dijera: Bueno, ¿cómo estás?

Los círculos que hicimos alrededor de uno otros eran tan estrechos que probablemente su diámetro no superaba los 250 o 300 pies. Tuve tiempo de mirar bien a mi oponente. Miré hacia su carruaje y pude ver cada movimiento de su cabeza. Si no se hubiera puesto la gorra, me habría dado cuenta de la clase de cara que estaba poniendo.

Mi inglés era un buen deportista, pero poco a poco la cosa se puso demasiado caliente para él. Tenía que decidir si aterrizaría en suelo alemán o si volaría de regreso a las líneas inglesas. Por supuesto que probó lo último, después de haberse esforzado en vano por escapar de mí con bucles y trucos similares. En ese momento sus primeras balas volaban a mi alrededor, porque hasta ahora ninguno de los dos había sido capaz de disparar.

Cuando bajó a unos 300 pies trató de escapar volando en zig – Curso de zag, lo que dificulta que un observador en el suelo dispare. Ese fue mi momento más favorable. Lo seguí a una altitud de 250 pies a 150 pies, disparando todo el tiempo. El inglés no pudo evitar caer. Pero el atasco de mi arma casi me roba el éxito.

Mi oponente cayó, recibió un disparo en la cabeza, 150 pies detrás de nuestra línea. Su ametralladora fue excavada en el suelo y adorna la entrada de mi vivienda.

La leyenda del «Barón Rojo» tomó vuelo después de que Richthofen decidiera pintar su Albatros DIII completamente de rojo; incluso la cruz de hierro, la insignia nacional que se exhibe de manera prominente en el fuselaje de cada avión, adquirió un tono carmesí. El 24 de enero de 1917, el Barón logró su victoria número 18 cuando derribó un biplaza inglés que llevaba al capitán Oscar Greig y al segundo John E. MacLenan del Escuadrón No. 25. Los dos ingleses sobrevivieron para conversar con Richthofen, quien se estrelló cerca de su propio avión cuando las balas de la ametralladora de MacLenan rompieron su ala inferior.

Se le ocurrió que me pintaran la caja de embalaje de rojo. El resultado fue que todos conocieron a mi pájaro rojo. Mis oponentes también parecían haber oído hablar de la transformación del color.

Durante una pelea en una sección muy diferente del frente, tuve la suerte de disparar contra un Vickers «biplaza que fotografiaba pacíficamente al alemán posición de artillería. Mi amigo el fotógrafo no tuvo tiempo de defenderse. Tuvo que apresurarse para bajar a terreno firme, pues su máquina empezó a dar indicios sospechosos de fuego. Cuando notamos ese fenómeno, decimos: «Apesta ! «Al final resultó que, realmente fue así. Cuando la máquina estaba llegando a la tierra estalló en llamas.

Sentí un poco de lástima humana por mi oponente y había resuelto no hacer que se cayera sino simplemente para obligarlo a aterrizar. Lo hice especialmente porque tenía la impresión de que mi oponente estaba herido, ya que no disparó ni un solo tiro.

Cuando bajé a una altitud de unos 1.500 pies Un problema con el motor me obligó a aterrizar sin hacer ninguna curva. El resultado fue muy cómico. Mi enemigo con su quemadura La máquina aterrizó suavemente, mientras que yo, su vencedor, bajé a su lado en el alambre de púas de nuestras trincheras y mi máquina volcó.

Los dos ingleses, que no estaban nada sorprendidos por mi colapso, saludaron me gustan los deportistas. Como se mencionó antes, no habían disparado ni un solo tiro y no podían entender por qué había aterrizado tan torpemente. Eran los dos primeros ingleses a los que derribé vivos. En consecuencia, me dio especial placer hablar con ellos. Les pregunté si habían visto mi máquina en el aire anteriormente, y uno de ellos respondió: «Oh, sí. Conozco muy bien su máquina. La llamamos» Le Petit Rouge «(» La pequeña roja «)».

De «Reflections in a Dugout»

La edición de 1933 de Der Rote Kampfflieger incluye un ensayo «Reflections in a Dugout», que el autor Frank McGuire tradujo y publicó en su libro The Many Deaths of the Red Baron: The Richthofen Controversy 1918-2000 (Bunker to Bunker Publishing, 2001). En esta pieza breve, que usamos con permiso, Richthofen asume una postura profundamente introspectiva, casi resignada, que contrasta marcadamente con el tono frío y seguro de su autobiografía. Una herida grave en la cabeza que recibió en julio de 1917 pudo haber contribuido a su cambio de perspectiva. En cualquier caso, la entrada huele casi a la confesión final de un hombre.

Del techo de mi dugout cuelga una lámpara que hice con el motor de un avión que derribé.Coloqué pequeñas bombillas en los cilindros; y si me quedo despierto por la noche y dejo la luz encendida, su resplandor se refleja en el techo, y Dios sabe que el efecto es grotesco y extraño. Cuando miento así, tengo mucho en qué pensar. Lo escribo sin saber si alguien más que mis parientes más cercanos lo verá alguna vez. Estoy pensando en continuar Der Rote Kampfflieger y por una muy buena razón. Ahora la batalla que se está librando en todos los frentes se ha vuelto realmente seria; nada queda de la «guerra fresca y alegre», como solían llamar nuestras actividades al principio. Ahora debemos hacer frente a una situación de lo más desesperada para que el enemigo no entre en nuestra tierra. Por tanto, tengo la inquietante sensación de que el público ha estado expuesto a otro Richthofen, no al yo real. Siempre que leo el libro, sonrío por su descaro. Ya no tengo ese sentimiento descarado. No es que tenga miedo, aunque la muerte puede estar en mi cuello y a menudo pienso en ello. Una autoridad superior ha sugerido que debería dejar de volar antes de que me alcance. Pero me despreciaría a mí mismo si, ahora que soy famoso y muy condecorado, consintiera en vivir como un pensionista de mi honor, preservando mi preciosa vida para la nación mientras cada pobre pobre en las trincheras, que está cumpliendo con su deber no menos de lo que estoy haciendo el mío, tiene que aguantar.

«Cuando vuelvo a poner un pie en el suelo, me retiro a mis aposentos y no quiero ver a nadie o escuchar algo. «

Me siento terrible después de cada batalla aérea, probablemente como consecuencia de mi herida en la cabeza. Cuando vuelvo a poner un pie en el suelo, me retiro a mi cuartos y no quiero ver a nadie ni oír nada. Pienso en la guerra como realmente es, no «con un hurra y un rugido» como la imagina la gente en casa; es mucho más serio, amargo.

De las memorias de la baronesa von Richthofen

En 1937, la madre de Richthofen, la baronesa Kunigunde von Richthofen, publicó Mein Kriegstagebuch (Mi diario de guerra ), una vívida memoria de los años de la guerra. En su diario, que fue traducido recientemente al inglés por Suzanne Hayes Fischer con el título Mother of Eagles: The War Diary of Baroness von Richthofen (Schiffer Military History, 2001), la baronesa recuerda la última visita a casa de su hijo en enero de 1918. Fue asesinado tres meses después, el 21 de abril. El extracto a continuación se usa con permiso.

Juntos inspeccionamos las fotografías que Manfred había traído del Frente. Una foto muy fina mostraba a un grupo de jóvenes oficiales voladores, sus compañeros de la primera acción aérea en Rusia. En el centro, debajo de ellos, estaba Manfred. Miré la foto de todos los jóvenes riendo y me complació.

«¿Qué se ha convertido en ¿De él? «Señalé el primero:» Caído «. Indiqué el segundo:» También muerto «, y su voz sonó áspera.» No preguntes más, todos están muertos. «Todos muertos, excepto Manfred. Como si leer mis pensamientos desde mi frente: «No tienes que preocuparte. En el aire no tengo nada que temer, no en el aire. Podemos hacer frente a ellos, aunque hubiera muchos más «.

Y tras una pausa:

» Lo peor que me podría pasar sería si tuviera que aterrizar del otro lado «.

Se acercó a la ventana. Perdido en sus pensamientos, sus ojos miraban hacia afuera, como si vieran algo en la distancia.

«Ciertamente creo que los ingleses se comportarían decentemente contigo».

Fue un mucho tiempo antes de que respondiera. Seguía mirando por la ventana.

Luego salió lentamente de sus labios, como si no quisiera seguir hablando de ello:

«Yo también lo creo».

Ahora no preguntes más, dijo una voz dentro de mí. Si alguien está frente a uno, que está tan cerca de la muerte, que lo mira a los ojos más de una vez al día, y este alguien es de uno. niño, entonces uno es cuidadoso y discreto con cada palabra.

¿Debe uno amonestar? Eso es inútil, de todos modos hacen lo mejor que pueden.

¿Debe uno transmitirles los miedos o las preocupaciones? Eso sería intolerable para ellos.

¿Debería uno quejarse? No, yo no podía hacer eso, no podía actuar tan pequeño y miserable.

Entonces uno guarda silencio, uno busca saborear el momento, disfrutar de la presencia del otro, uno era feliz, como uno debe estar con hombres jóvenes que pasan un par de días de licencia en la patria y les gustaría recordarlos, no abrumados con el pensamiento de una madre afligida en casa.

En esta mente (de Por supuesto, nunca hablado en voz alta) siempre disfrutamos de las visitas de nuestros jóvenes guerreros. De esa manera, uno también tenía el mayor entendimiento con ellos; se volvieron abiertos y felices, les encantaba estar con nosotros aún más.

Fuimos juntos a Rankau para el cumpleaños de mi hermana. Le dije a Manfred:

«Tienes ya venciste a tus oponentes 62 veces en combate aéreo. Tal logro individual no tiene ejemplo. Ya ahora tu nombre es inmortal. «

» Creo que ha visto la muerte con demasiada frecuencia.»

Manfred no dijo nada, solo una pequeña y melancólica sonrisa pasó por su boca. Lo que pensó, no lo sabía.

Hablaba en serio … Muy serio y tranquilo.

Encontré a Manfred muy cambiado, de todos modos. Aunque parecía más saludable y fresco en comparación con cuando estaba de permiso en el otoño, ciertamente el buen humor, la alegría, la alegría, eran carecía de carácter. Era taciturno, distante, casi inaccesible; cada una de sus palabras parecía provenir de una distancia desconocida.

¿Por qué este cambio? El pensamiento me perseguía, giraba una y otra vez, mientras Las ruedas debajo de mí golpeaban monótonamente, como si tuvieran su propio idioma.

Creo que ha visto la muerte con demasiada frecuencia.

Me detuve en mi rincón y me quedé en silencio. Escuché el implacable golpeteo de las ruedas. Una palabra no se me escapaba de la mente, quería desterrarla, me regañé por eso, por mi desaliento; pero seguía girando:

Manfred necesitaba ir a el denti st, para recibir algún tipo de tratamiento diario. Luego se dijo en voz baja, pero todavía lo escuché:

«En realidad, ya no tiene sentido». Estaba la palabra ante mí como un fantasma inquietante y no sería desterrada. Incluso las ruedas debajo de mí golpearon los rieles con un ritmo imperturbable y traqueteante.

Cerré los ojos, lo hice como si quisiera descansar. En realidad, ninguno de sus movimientos se me escapó. Qué duros se habían vuelto sus rasgos; sólo la boca bien cincelada, que podía reír con tanta amabilidad, aún conservaba el antiguo encanto.

Algo doloroso rodeaba los ojos y las sienes, algo que era difícil de explicar. ¿Era el presentimiento del futuro, el serio resultado de la guerra lo que temía, lo que arrojaba sus sombras sobre él? ¡¿O de hecho fue sólo un efecto secundario de la profunda herida en la cabeza que había recibido en el verano ?!

Ciertamente, nunca se había quejado, pero durante un tiempo había paralizado todas sus fuerzas. Se había visto alterado; muy miserable y sensible, como lo volví a ver en ese momento. Eso ya había pasado. Pero la solemnidad, la formalidad, casi la dignidad, el enigma había ocupado su lugar.