El derrame de petróleo de Exxon Valdez ocurrió cuando un petrolero se estrelló en la costa de Prince William Sound en Alaska el 24 de marzo de 1989. Contaminó 1.300 millas de costa con 250.000 barriles o 11 millones de galones de petróleo.
El contacto directo con la marea negra mató al menos a 140 águilas calvas, 302 focas comunes, 2800 nutrias marinas y 250,00 aves marinas en unos pocos días. Cuatro personas murieron como parte de los esfuerzos de limpieza. Aunque fue solo el 34 ° peor derrame de petróleo de la historia, su impacto en la costa de Alaska lo convirtió en el mayor desastre ambiental del país desde Three Mile Island.
Efecto en Alaska
Se cerraron las pesquerías de salmón, arenque, cangrejo, camarón, pez roca y sablefish. Algunas pesquerías comerciales de camarón y salmón permanecieron cerradas hasta 1990. Las especies de arenque y salmón nunca se recuperaron por completo. La industria pesquera comercial que depende de ellos tampoco. Más de 2.000 nativos americanos de Alaska y otros 13.000 titulares de permisos de subsistencia perdieron la fuente de sus alimentos. Esto continúa hoy, ya que muchos temen ser envenenados por pescado contaminado.
La industria del turismo perdió inmediatamente más de 26,000 empleos y más de $ 2.4 mil millones en ventas. Para 2003, se había recuperado algo. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el uso pasivo le costó al estado $ 2.8 mil millones. Tampoco se ha recuperado nunca por completo, ya que los vacacionistas todavía piensan que el área está contaminada.
Impacto económico de la pérdida de vida silvestre
El valor de la vida silvestre se mide por el costo de obtenerlos o rehabilitarlos. Por ejemplo, los zoológicos pagan hasta $ 50,000 dólares para capturar una nutria. El costo de perder 2.800 de estas especies en peligro es de $ 140 millones. Exxon pagó entre $ 40,000 y $ 90,000 para rehabilitarlos, lo que confirma el valor de la nutria. Las focas de puerto cuestan $ 20,000, por lo que perder 302 cuesta $ 604,000. La mayoría de las aves marinas cuestan $ 300 cada una, por lo que perder 250,000 cuesta $ 75 millones. Las águilas cuestan $ 22,000 para rehabilitar, entonces 140 tienen un valor de $ 3 millones. El costo total solo para estas cuatro especies en la primera semana fue de $ 218,6 millones.
Casi 30 años después del derrame, alrededor de 20 acres de la costa de Prince William Sound están aún contaminado con 21.000 galones de petróleo. Sorprendentemente, el petróleo es tan tóxico como lo era inmediatamente después del derrame. No se descompone más del 4 por ciento al año. Podría llevar siglos disiparse por completo. Cuatro especies no se han recuperado, entre ellas una manada de 36 miembros de orcas que perdió 14 miembros. Hasta que todas las especies se recuperen, la economía que depende de ellas tampoco podrá recuperarse por completo.
Costos de limpieza
Exxon gastó más de $ 3.8 mil millones para limpiar el sitio, compensar a los 11,000 residentes, un pagaría multas. Pero podrían haber sido $ 4.5 mil millones más. La corte de Alaska ordenó a Exxon pagar $ 5 mil millones en daños punitivos en 1994. Después de 14 años de demandas y apelaciones, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que Exxon solo debía $ 507.5 millones. Eso fue solo alrededor de 12 horas de ingresos para la compañía petrolera gigante.
El derrame del Exxon fue causado por su capitán
El desastre del Exxon Valdez fue causado por el negligencia de su capitán, Joseph Hazelwood. Fue absuelto de cargos por delitos graves. Fue declarado culpable de un delito menor de descarga negligente de petróleo, por el cual realizó un servicio comunitario.
Hazelwood había estado bebiendo durante el día pero no parecía estar ebrio cuando abordó el barco. esa noche. Violó la política de la empresa al no estar en el puente durante el tránsito de Valdez Narrows. En cambio, fue dirigido por el tercer oficial Gregory Cousins. Había estado trabajando durante 18 horas antes y podría haberse visto afectado por la fatiga. Como resultado, desvió el barco de su rumbo para evitar el hielo. No corrigió a tiempo para evitar aterrizar en Bligh Reef.