NARRADOR: Hoy en día es un lugar común referirse a la Guerra Civil Estadounidense como una lucha de hermano contra hermano. Los estadounidenses lucharon contra los estadounidenses; las familias estaban divididas por el conflicto. Si bien esa descripción evoca imágenes de fotos daguerrotipo de hermanos como Johnny Reb y Billy Yank, no transmite las profundas divisiones políticas que existían solo en el norte. esas divisiones de la conducta de la guerra que el presidente Abraham Lincoln denominó la disidencia en el frente interno como «el fuego en la retaguardia».
JEFF WALLENFELDT: Un gran subconjunto del Partido Demócrata se opuso rotundamente a la guerra. Los políticos entre estos autoproclamados Demócratas por la Paz tendían a representar a los estados del Medio Oeste, especialmente Ohio, Indiana e Illinois, donde muchas familias tenían raíces sureñas y donde la forma de vida agraria todavía dominaba. Resintieron el creciente dominio de los industriales en el Partido Republicano y en el gobierno federal; les disgustaba el cambio ferroviario del comercio hacia el Este; y tenían un desprecio especial por Nueva Inglaterra. Los republicanos, a su vez, vieron a los demócratas por la paz «la oposición a la guerra como una traición. Los llamaron Copperheads, en honor a una serpiente venenosa y sigilosa común en el desierto estadounidense.
NARRADOR: Los Copperheads no solo querían negociar la paz y traer la Confederación «La Constitución como es, la Unión como era» era su grito de guerra. Les molestaba la revocación de Lincoln del auto de hábeas corpus, hecho en gran parte en respuesta a Los Copperheads «esfuerzos para desalentar el alistamiento y apoyar a los desertores. Llamaron a Lincoln un tirano y lo acusaron de amordazar a la prensa, aunque los periódicos prominentes en el Norte continuaron tomando fuertes posiciones contra la guerra. Y los Copperheads lamentaron repetidamente el costo de la guerra en sangre y tesoro.
JEFF WALLENFELDT: Sobre todo, los Copperheads se opusieron a la emancipación. Explotaron abiertamente el racismo del norte y el temor de los trabajadores blancos de que sus trabajos fueran ocupados por esclavos liberados dispuestos a trabajar por salarios más bajos. Arremetieron contra una guerra que, según los Copperheads, se libraba por los negros, pero que reduciría el nivel de vida de los blancos. los que respondieron con más fuerza a este mensaje fueron los grupos de inmigrantes, especialmente los católicos irlandeses en el noreste, que temían profundamente perder su sustento.
NARRADOR: La introducción del servicio militar obligatorio en 1863 dio a los Copperheads un nuevo eslogan: «Guerra del hombre rico», «La lucha del pobre». La ley permitía que un recluta pagara a alguien para que ocupara su lugar. También permitía a los reclutas pagar $ 300 por la exención del servicio. Sin embargo, esta tarifa de conmutación se consideraba más allá de los medios de la mayoría de los trabajadores «. Cien dólares o tu vida ”, decían los titulares de los periódicos demócratas. En julio de 1863, cuando las fuerzas de la Unión y la Confederación se enfrentaron en Gettysburg, la retórica y la rabia que creció en el frente interno estallaron en cuatro días de violencia en la ciudad de Nueva York que se conocieron como el Draft Riot de 1863. Después de quemar oficinas de reclutamiento y atacar a la policía , los alborotadores, muchos de ellos inmigrantes, se volvieron contra los afroamericanos, sus propiedades y sus instituciones. Las tropas de la Unión tuvieron que ser retiradas del frente de batalla para sofocar la violencia.
La guerra se prolongó a medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1864. A Lincoln le preocupaba que no fuera reelegido y que su causa se derrumbara. Se enfrentó a críticas de todos lados.
JEFF WALLENFELDT: Los republicanos radicales desdeñaron los planes de reconstrucción del presidente y pensaron que Lincoln se estaba moviendo demasiado lento hacia la abolición de la esclavitud. Alentaron las aspiraciones presidenciales del secretario del Tesoro, Salmon P. Chase, quien era miembro del llamado «Equipo de Rivales», el término que la historiadora Doris Kearns Goodwin acuñó para los pesos pesados políticos que Lincoln había traído a su gabinete. Muchos de ellos se habían enfrentado a Lincoln por la nominación de 1860. Y Chase aún albergaba esa ambición, pero puso reparos cuando los partidarios de Lincoln se unieron hábilmente en apoyo del presidente. Algunos republicanos luego respaldaron la candidatura de John C. Frémont, el candidato del partido en 1856 y ahora un general de la Unión sin un mando destacado.
NARRADOR: El mayor desafío de Lincoln, sin embargo, vino de otro general frustrado, George B McClellan, a quien Lincoln había destituido como comandante del Ejército del Potomac en 1862. Como demócrata de guerra, McClellan apoyó la continuación de la lucha pero se opuso a la emancipación. Aún así, McClellan se convirtió en el candidato presidencial de un Partido Demócrata cuya plataforma se basaba en gran medida en la política de Copperhead.
Se creía ampliamente que los votos de los soldados de la Unión determinarían el resultado de las elecciones. ¿Su lealtad recaería en el «Padre Abraham»? o con su viejo general?Al final, el voto militar fue menos crucial de lo que se creía. Antes de las elecciones, la suerte de la Unión en la guerra mejoró drásticamente, sobre todo con la caída de Atlanta. El apoyo a Lincoln se disparó y fue reelegido con el 55 por ciento del voto popular. Había sobrevivido a la guerra en su país y supervisó el final de la otra guerra.
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