George Washington sufrió de mala salud dental durante su edad adulta; a partir de los veinte años experimentó dolores de muelas regulares, caries y pérdida de dientes. Estos problemas fueron probablemente debido a factores comunes durante la era de Washington, incluida una dieta y enfermedades mal equilibradas, así como la genética. Como resultado, pasó su vida con dolores frecuentes y empleó una variedad de limpiadores de dientes, medicamentos dentales y dentaduras postizas.
Contrariamente a la leyenda posterior, ninguno La dentadura postiza de Washington estaba hecha de madera. Antes del servicio de Washington en la Guerra Revolucionaria, el Dr. John Baker, el primer dentista en modelar la dentadura postiza para Washington, fabricó una dentadura postiza parcial con marfil que fue conectada a Washington En la década de 1780, Washington empleó los servicios de Jean-Pierre Le Mayeur, un dentista francés que vive en Estados Unidos, pero no está claro exactamente qué servicios dentales realizaba Le Mayeur.
Le Mayeur probablemente diseñó un dentadura postiza parcial para Washington; el francés también anunció que tenía experiencia en «trasplantar … poner dientes naturales en lugar de postizos», pero no hay evidencia definitiva que indique que haya intentado tales operaciones en Washington.1 Le Mayeur y Washington se hicieron amigos rápidamente, y Le Mayeur fue un invitado en Mount Vernon en mu En múltiples ocasiones a mediados de la década de 1780.
Cuando Washington asumió la presidencia en 1789, sólo le quedaba un diente real en la boca. El Dr. John Greenwood, un dentista de Nueva York, ex soldado de la Revolución y verdadero pionero en la odontología estadounidense, diseñó un conjunto de dentaduras postizas tecnológicamente avanzadas talladas en marfil de hipopótamo y empleando resortes de alambre de oro y tornillos de latón que sujetan los dientes humanos. Greenwood incluso dejó un agujero en la dentadura para acomodar el diente único de Washington, ya que creía que un dentista «nunca debería extraer un diente … existe la posibilidad de salvarlo». 2 Cuando Washington finalmente perdió este diente también, dio Se lo envió a Greenwood, quien guardó este preciado artículo en un estuche especial.
Todas las dentaduras postizas de Washington le causaron dolor y le produjeron desfiguración facial, descrita por George Washington Parke Custis como «un cambio marcado … en el apariencia … más especialmente en la proyección del labio inferior «. Este cambio físico se puede ver en los famosos retratos pintados por Gilbert Stuart en 1796.3 Washington se quejó de que incluso las dentaduras postizas fabricadas por expertos hechas por Greenwood «son incómodas en la boca y abultan mis labios» y que los dientes «tienen, por grados, trabajado sueltos «. 4
No es de extrañar que Washington encontrara sus artilugios de marfil y metal difíciles de usar mientras comía o hablaba. Las dentaduras de marfil también tendían a mancharse fácilmente, requiriendo un mantenimiento extenso como limpiar con cera y «un poco de tiza y una barra de pino o cedro» y «remojar … en Broath». 5
Actualmente, todavía existen algunas dentaduras postizas de Washington. Parte de una dentadura postiza hecha por Greenwood es propiedad de la Academia de Medicina de Nueva York, al igual que el estuche decorativo que contiene el último diente de Washington. El único El conjunto de dentaduras postizas de Washington que aún sobrevive se conserva en Mount Vernon Estate and Gardens y está hecho de dientes de animales y humanos, plomo y marfil.
William M. Etter, Ph.D.
Irvine Valley College
3.George Washington Parke Custis, Recuerdos y memorias privadas de Washington. (Nueva York: Derby y Jackson, 1860): 520.
Chernow, Ron. Washington: una vida. Nueva York: The Penguin Press, 2010.
Unger, Harlow Giles, The Unexpected George Washington: His Private Life. Hoboken: John Wiley & Sons, 2006.