Diferencias entre asma y EPOC

El asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) son afecciones de salud que involucran el sistema respiratorio y puede provocar dificultad para respirar. Existe cierta superposición entre las dos condiciones y se estima que aproximadamente el 40% de los pacientes con EPOC también sufren de asma.

Sin embargo, existen algunas diferencias claras entre las dos condiciones, en su fisiopatología, presentación de síntomas y los planes de manejo óptimos. Las diferencias clave para ayudar en el diagnóstico y las decisiones de tratamiento se describen a continuación.

Características del asma

El asma es un trastorno inflamatorio crónico de las vías respiratorias que ocasiona episodios recurrentes de síntomas como sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos, que suelen ocurrir por la noche o temprano en la mañana. Estos períodos de exacerbación se asocian con desencadenantes que causan la obstrucción de las vías respiratorias, que generalmente es reversible.

El diagnóstico de asma ocurre con mayor frecuencia durante la infancia, en personas que tienen antecedentes de tos seca durante la noche, aunque puede presentarse a cualquier edad.

Características de la EPOC

La EPOC es una enfermedad caracterizada por la obstrucción progresiva de las vías respiratorias que conduce a una reducción del flujo de aire y de la función respiratoria. Estos cambios no son completamente reversibles y la inhalación de partículas o gases nocivos, como el humo del cigarrillo, se asocian como factores de riesgo para la afección.

El diagnóstico de EPOC generalmente ocurre en adultos mayores con antecedentes de tabaquismo o exposición crónica a otros irritantes inhalados.

Factores diferenciales clave

Tanto el asma como la EPOC son enfermedades inflamatorias crónicas de las vías respiratorias pequeñas que involucran moco y broncoconstricción que limitan el flujo de aire. Sin embargo, las diferencias entre las dos condiciones son importantes y afectan la forma en que las manejamos.

La reversibilidad del daño a las vías respiratorias es una diferencia importante entre el asma y la EPOC. La obstrucción de las vías respiratorias en el asma es en gran medida reversible en pacientes con asma, mientras que la obstrucción en la EPOC se considera irreversible o menos reversible.

La diferencia en la reversibilidad se destaca en los resultados de las pruebas de función pulmonar, como espirometria. Ambos muestran una reducción en el flujo de aire, pero evaluar el efecto de la administración de broncodilatadores puede ayudar a diferenciar entre las condiciones. El asma presenta una mayor reversibilidad y los resultados tienden a mejorar con la administración de broncodilatadores, mientras que la EPOC muestra menos mejoría con la medicación broncodilatadora.

La clasificación de la gravedad del asma y la EPOC también difiere. La gravedad del asma se basa en la función pulmonar y la frecuencia y gravedad de los síntomas; la gravedad de la EPOC se basa principalmente en la función de los pulmones.

Planes de tratamiento específicos

Dado que la patología y la causa de la inflamación son distintas en el asma y la EPOC, el plan de tratamiento será diferente respectivamente. Si bien el objetivo del tratamiento del asma es suprimir la inflamación crónica, el objetivo principal de la EPOC es reducir los síntomas.

Existe evidencia significativa que respalda el uso de medicamentos antiinflamatorios en pacientes con asma para mejorar síntomas. Se cree que esto tiene un efecto sobre las vías respiratorias al retardar la remodelación que puede ocurrir en algunos pacientes.

El manejo de la EPOC se enfrenta a mayores desafíos y, en este momento, no hay medicamentos disponibles. que modifican la progresión de la enfermedad. En cambio, se cree que controlar ciertos factores de riesgo es beneficioso, como dejar de fumar. Los corticosteroides inhalados pueden ayudar a disminuir la frecuencia de las exacerbaciones en pacientes con EPOC y mejorar la calidad de vida.

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