La ecografía endoscópica (USE) es una mejora significativa sobre la ecografía estándar (transabdominal). Durante la ecografía transabdominal estándar, la sonda de ecografía se coloca externamente en la superficie del abdomen, lo que limita la resolución de las imágenes. La USE es una mejora en esta técnica porque la sonda de ultrasonido se coloca mucho más cerca del páncreas. La sonda de ultrasonido se coloca muy cerca del páncreas uniéndola al extremo de un endoscopio gastrointestinal estándar y pasando el endoscopio por la boca, bajando por el esófago hasta el estómago y el duodeno. La proximidad de la sonda de ultrasonido al páncreas produce una imagen mucho más clara que una ecografía transabdominal.
La EUS permite al médico, llamado endoscopista, identificar pequeños (< 1 centímetro; < 1/2 pulgada) anomalías en el páncreas. Hay cánceres de páncreas pequeños que se pueden detectar con EUS y que actualmente no se pueden visualizar con una tomografía computarizada. Las mejoras tecnológicas están permitiendo una generación de imágenes EUS del páncreas aún más precisas y se espera que dichas mejoras continúen.
Aunque la EUS puede visualizar masas pequeñas, no se puede utilizar para hacer un diagnóstico de cáncer con certeza. Por esta razón, la USE a menudo se combina con una biopsia. Una ventaja del procedimiento EUS es que esta biopsia se puede tomar a través del endoscopio EUS.
La principal variable en el éxito de una investigación EUS es la experiencia del endoscopista. La técnica es difícil y el uso óptimo de esta técnica depende de la considerable habilidad del endoscopista.
