El beso, Francesco Hayez, 1859
Gustav Klimt representa a la pareja encerrada en un abrazo íntimo sobre un fondo dorado y plano. Las dos figuras están situadas al borde de un parche de prado florido que termina bajo los pies expuestos de la mujer. El hombre usa una túnica estampada con patrones geométricos y remolinos sutiles. Lleva una corona de enredaderas mientras que la mujer lleva una corona de flores. Se la muestra con un vestido suelto con motivos florales. La cara del hombre no se muestra a la audiencia y, en cambio, su rostro está inclinado hacia abajo para presionar un beso en la mejilla de la mujer, y sus manos sostienen a la mujer «s cara. Sus ojos están cerrados, con un brazo envuelto alrededor del cuello del hombre, el otro descansando suavemente sobre su mano, y su rostro está vuelto hacia arriba para recibir el beso del hombre.
Los patrones en la pintura sugieren el estilo del Art Nouveau y las formas orgánicas del movimiento Arts and Crafts. Al mismo tiempo, el fondo evoca el conflicto entre la bidimensionalidad y la tridimensionalidad intrínseca a la obra de Degas y otros modernistas. Pinturas como El beso son manifestaciones visuales del espíritu fin-de-siecle porque capturan una decadencia transmitida por imágenes opulentas y sensuales. El uso de pan de oro recuerda las pinturas medievales con «fondo de oro», los manuscritos iluminados, los mosaicos anteriores y los patrones en espiral en la ropa recuerdan el arte de la Edad del Bronce y los zarcillos decorativos que se ven en el arte occidental desde antes de la época clásica. La cabeza del hombre termina muy cerca de la parte superior del lienzo, una desviación de los cánones occidentales tradicionales que refleja la influencia de los grabados japoneses, al igual que la composición simplificada de la pintura.
Cúpula del coro: un ángel ofrece un modelo de la iglesia al obispo Ecclesius, Basílica de San Vitale en Ravenna, Italia
El uso de oro de Klimt se inspiró en un viaje que había hecho a Italia en 1903. Cuando visitó Ravenna vio los mosaicos bizantinos en la iglesia de San Vitale. Para Klimt, la planitud de los mosaicos y su falta de perspectiva y profundidad solo realzaban su brillo dorado, y comenzó a hacer un uso sin precedentes de pan de oro y plata en su propio trabajo.
También se ha argumentado que en esta imagen Klimt representó el momento en que Apolo besa a Daphne, siguiendo la narrativa de las Metamorfosis de Ovidio.
Los historiadores del arte también han sugerido que Klimt está representando la historia de Orfeo y Eurídice. parece estar mostrando el momento exacto en que Orfeo se da la vuelta para acariciar a Eurídice y pierde a su amor para siempre. Como se muestra en esta pintura, la mujer que está sujetando está ligeramente translúcido, que indica un desvanecimiento o desaparición, como se cuenta en la historia.