Conoce al humilde cangrejo herradura.
No es un artrópodo especialmente atractivo. Tampoco es especialmente bueno comer. De hecho, aparte de sus huevas gomosas y apenas comestibles, esta resaca de la era Paleozoica, que a menudo se describe como un fósil viviente, es más probable que te dé una intoxicación alimentaria que no. No es de extrañar que históricamente se haya utilizado como cebo y fertilizante.
¿Un desperdicio de espacio acuático? Piensa otra vez. Le debes a este feo y no comestible espécimen mucho más de lo que crees.
El cangrejo herradura te ha estado protegiendo toda tu vida. Siempre que una persona ha recibido una inyección, el cangrejo herradura ha estado allí. Siempre que un medicamento ha sido certificado para uso humano, el cangrejo herradura ha estado allí.
O al menos su sangre.
Eso se debe a que las células de este líquido extraordinario, que es un De color azul bebé vibrante, como si sus propiedades medicinales no fueran lo suficientemente de otro mundo: contienen una sustancia química que puede detectar los más mínimos rastros de bacterias y atraparlas en coágulos ineludibles. Las empresas farmacéuticas utilizan la sustancia química, que se conoce como coagulógeno, para detectar contaminación en cualquier solución que pueda entrar en contacto con la sangre.
Si hay endotoxinas bacterianas peligrosas en la solución en cuestión, incluso en concentraciones tan pequeñas como una parte por billón, el coagulógeno se pone en marcha y convierte la solución en un gel.
La prueba de lisado de amebocitos de Limulus (LAL), que lleva el nombre del apodo científico del cangrejo, no solo es simple, sino casi instantánea , y ha reemplazado el método bastante macabro que lo precedió: juntar un montón de conejos e inyectarlos con sustancias potencialmente contaminadas.
Por supuesto, también significa que los científicos necesitan mucha sangre de cangrejo herradura. Entra el lechero del cangrejo herradura.
Esta etapa del proceso es un poco difícil, al menos para el cangrejo herradura. Se perfora el tejido alrededor de su corazón y se drena hasta el 30 por ciento de su sangre. El LAL se extrae y cuesta alrededor de A $ 19,750 el litro.
Hay una ventaja para los cangrejos: la mayoría de ellos viven para contar la historia. Mientras que entre un 10 y un 30 por ciento de ellos mueren, según diversas estimaciones, el resto se devuelve al océano lejos de donde fueron recogidos inicialmente, lo que reduce el riesgo de que se sometan al proceso, que demora entre 24 y 72 horas.
Sin embargo, la ventaja tiene una desventaja, ya que los científicos han descubierto que el proceso de sangrado hace que los animales estén más letárgicos y menos propensos a seguir las mareas, con el resultado de que las hembras, en particular, tienen menos probabilidades para criar. Obviamente, esto no es solo un trato injusto para los cangrejos, sino también para el futuro de la medicina.
Afortunadamente, la ciencia está al tanto. El biólogo Ding Jeak Ling de la Universidad Nacional de Singapur ya ha logrado producir la enzima clave de detección de bacterias, conocida como Factor C, en la levadura. La empresa alemana Hyglos también ha estado trabajando en el detector de endotoxinas sintéticas.
Si estos u otros proyectos tienen éxito, el cangrejo herradura se quedará sin trabajo, al menos en lo que respecta a la medicina. Volverá a su posición en el esquema de las cosas como cebo, fertilizante y una fuente de caviar de tercera categoría.
Sin embargo, nunca debemos olvidar lo que ha hecho por nosotros o cuánto lo debemos. Realmente es un príncipe entre los mariscos.
La sangre azul tiene sentido después de todo.