por Lisa Zyga, Phys.org
(PhysOrg.com) – Una nueva réplica de un cerebro humano moderno temprano ha proporcionado más evidencia de la teoría de que el cerebro humano se ha ido encogiendo. El cráneo pertenecía a un anciano de Cro Magnon, cuyo esqueleto se llama Cro Magnon 1. El esqueleto completo fue descubierto en 1868 en la cueva de Cro Magnon en Dordoña, Francia, y desde entonces se ha convertido en uno de los esqueletos más famosos del Paleolítico Superior. Utilizando nueva tecnología, los investigadores han producido una réplica del cerebro de 28.000 años de antigüedad y han descubierto que es aproximadamente un 15-20% más grande que nuestro cerebro.
Para producir la réplica del cerebro, llamada endocast, los científicos primero escanearon digitalmente el interior del cráneo vacío. Las imágenes revelaron la impresión que dejó el cerebro en el neurocráneo, que luego se transformó en una imagen en 3D. Luego se utilizó software para fabricar el endocast cerebral.
Los investigadores, incluido el antropólogo Antoine Balzeau del Museo Francés de Historia Natural, dijeron que una evaluación inicial del cráneo de Cro Magnon 1 apoya la teoría de que los cerebros se han vuelto un poco más pequeños en las últimas decenas de miles de años, revirtiendo una tendencia anterior hacia cerebros más grandes.
El hallazgo no sugiere que los humanos de hoy sean menos inteligentes que los humanos anteriores. Aunque estudios anteriores han encontrado una relación muy pequeña entre el tamaño del cerebro y la inteligencia, muchos otros Los factores afectan la inteligencia cerebral.
Por ejemplo, diferentes partes del cerebro tienen diferentes funciones. Los investigadores encontraron que el cerebro de Cro Magnon parece haber tenido un cerebelo más pequeño, la región del cerebro vinculada al control motor y al lenguaje. Los investigadores explican que este hallazgo muestra que algunas partes del cerebro son más «compresibles» que otras, mientras que otras regiones parecen proporcionar un beneficio al crecer más.
Aunque los científicos no saben con certeza por qué nuestros cerebros en general se están encogiendo, algunos investigadores plantean la hipótesis de que nuestros cerebros se vuelven más eficientes a medida que se hacen más pequeños. Tener un cerebro grande tiene un costo, por lo que los cerebros más pequeños tienen una ventaja, ya que permiten que el cuerpo use la energía adicional para otros fines. Por otro lado, quizás un cráneo grande tenía ciertas ventajas para las personas anteriores. Una idea es que los Cro Magnons necesitaban cráneos grandes debido a la dificultad para masticar su comida, que incluía mucha carne como conejos, zorros y caballos. Dado que nuestra comida se ha vuelto más fácil de comer, no necesitamos cráneos o mandíbulas tan grandes. Otra teoría es que la alta tasa de mortalidad infantil en épocas anteriores significaba que los humanos jóvenes tenían que ser físicamente robustos (con cabezas grandes) para sobrevivir a sus primeros años.
Los investigadores planean mostrar un molde del cráneo a finales de esta semana en el Museo Nacional de Historia Natural en Washington, DC.
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