|
América en la década de 1930
|
En 1924, un Congreso agradecido votó para otorgar una bonificación para los veteranos de la Primera Guerra Mundial: $ 1.25 por cada día servido en el extranjero, $ 1.00 por cada día servido en los Estados Unidos. El problema era que el pago no se realizaría hasta 1945.
Los miembros del Ejército Bonus
acampan a la vista del Capitolio de
, 1932
Sin embargo, en 1932 la nación se había deslizado en los días oscuros de la Depresión y los veteranos desempleados querían su dinero de inmediato.
En mayo de ese año, unos 15.000 veteranos, muchos desempleados e indigentes, llegaron a Washington, D.C. para exigir el pago inmediato de su bonificación. Se autoproclamaron la Fuerza Expedicionaria Bonus, pero el público los apodó el «Ejército Bonus». Levantaron campamentos destartalados en varios lugares de la ciudad y esperaron.
Los veteranos hicieron su campamento más grande en Anacostia Flats al otro lado del río desde el Capitolio. Aproximadamente 10,000 veteranos, mujeres y niños vivían en los refugios construidos con materiales arrastrados de una pila de basura cercana: madera vieja, cajas de embalaje y chatarra cubierta con techos de paja.
La disciplina en el campamento fue buena, a pesar de los temores de muchos residentes de la ciudad que difundieron rumores infundados de «Red Scare». Se trazaron calles, se cavaron letrinas y se realizaron formaciones a diario. Los recién llegados debían registrarse y demostrar que eran veteranos de buena fe que habían sido dados de baja honorablemente. Su líder, Walter Waters, declaró: «Estamos aquí por el tiempo que dure y no vamos a morir de hambre. Vamos a mantenernos como una organización de veteranos puros de Simon. Si se paga la bonificación, aliviará a en gran medida la deplorable situación económica «.
El 17 de junio fue descrito por un periódico local como» el día más tenso en la capital desde la guerra «. El Senado estaba votando sobre el proyecto de ley ya aprobado por la Cámara para dar inmediatamente a los veterinarios su dinero extra. Al anochecer, 10,000 manifestantes llenaron el terreno del Capitolio esperando expectantes el resultado. Walter Waters, líder de Bonus ExpeditionaryForce, apareció con malas noticias. El Senado había derrotado el proyecto de ley por 62 votos contra 18. La multitud reaccionó con un silencio atónito. «Canta América y vuelve a tus aposentos», ordenó, y lo hicieron. Una «Marcha de la Muerte» silenciosa comenzó frente al Capitolio y duró hasta el 17 de julio, cuando el Congreso levantó la sesión.
Un mes después, el 28 de julio, el Fiscal General Mitchell ordenó la evacuación de los veteranos de todas las propiedades del gobierno. Encargado del trabajo, la policía de Washington encontró resistencia, se hicieron disparos y dos manifestantes murieron. Al enterarse del tiroteo durante el almuerzo, el presidente Hoover ordenó al ejército que expulsara a los veteranos. Infantería
Las tropas se preparan para evacuar el
Bonus Army
28 de julio de 1932
y la caballería apoyada por seis tanques fueron enviados con el Jefe de Estado Mayor, el general Douglas MacArthur al mando. El mayor Dwight D. Eisenhower sirvió como enlace con la policía de Washington y el mayor George Patton dirigió la caballería.
A las 4:45 p.m. las tropas se concentraron en Pennsylvania Ave. debajo del Capitolio. Miles de empleados del Servicio Civil se quedaron sin trabajo y se alinearon en las calles para mirar. Los veteranos, asumiendo que la exhibición militar era en su honor, aplaudieron. De repente, los soldados de Patton se volvieron y cargaron. «Vergüenza, vergüenza», gritaron los espectadores. Los soldados con bayonetas fijas los siguieron, lanzando gases lacrimógenos a la multitud.
Al anochecer, la BEF se había retirado a través del río Anacostia donde Hoover ordenó a MacArthur que se detuviera. Haciendo caso omiso de la orden, el general condujo a su infantería al campamento principal. A primera hora de la mañana, los 10.000 habitantes fueron derrotados y el campamento en llamas. Dos bebés murieron y los hospitales cercanos se vieron abrumados por las bajas. Eisenhower escribió más tarde: La escena era lamentable. Los veteranos estaban harapientos, mal alimentados y se sentían muy maltratados. Ver de repente todo el campamento arder en llamas solo se suma a la lástima «.