El encierro, las leyes contra los vagabundos y el surgimiento de los pobres urbanos, o por qué Swift Siempre estuvo tan enojado
El Goose and the Common
Poema popular inglés: varias versiones alrededor del siglo XVIII
La ley encierra al hombre o la mujer
Quien roba el ganso de lo común,
pero deja el villano más grande suelto
Quién roba lo común de la gallina.
La ley exige que expiamos
Cuando tomamos cosas que no son de nuestra propiedad,
Pero deja bien a los señores y las damas
Quién Toma lo que es tuyo y lo mío.
Los pobres y los miserables no escapan
Si conspiran para violar la ley.
Esto debe ser así, pero ellos perduran,
Los que conspiran para hacer la ley.
La ley encierra al hombre o la mujer
Quien roba el ganso de lo común,
Y los gansos seguirán siendo una carencia común
Hasta el Vayan a robarlo.
Recinto
Las Actas de Recinto, una serie de leyes aprobadas por el Parlamento británico a partir del siglo XII y que terminaron solo en 1914, fueron un factor en la creación de una clase de las personas que se trasladaron a la ciudad por motivos de trabajo, pero encontraron que había poco o nada. Muchas veces, incluso cuando encontraron trabajo, los salarios no fueron suficientes para mantenerse a sí mismos o sus familias. A través de las Leyes, los campos abiertos y los «desperdicios», las parcelas de tierra conocidas como «Comunes» y tradicionalmente utilizadas por los «plebeyos» fueron cerradas al uso de los campesinos. Los campos abiertos eran grandes áreas agrícolas a las que la población de la aldea tenía ciertos derechos de acceso y que tendían a dividir en franjas estrechas para el cultivo. Los desechos eran áreas improductivas, por ejemplo, pantanos, marismas, terrenos rocosos o páramos, a los que el campesinado tenía derechos de acceso tradicionales y colectivos para pastorear animales, cosechar pastos, pescar, cazar, recolectar leña o beneficiarse de otra manera. . Los trabajadores rurales que vivían al margen dependían de los campos abiertos y de los desechos para defenderse del hambre.
En otras palabras, el cercado consolida la propiedad de la tierra, generalmente con el propósito declarado de hacerla más productiva. . Las Leyes de Recinto Británicas eliminaron los derechos anteriores de la población local a las tierras rurales que a menudo habían utilizado durante generaciones. Como compensación, a las personas desplazadas se les ofreció comúnmente tierras alternativas de menor alcance y calidad inferior, a veces sin acceso a agua o madera. Las tierras incautadas por las leyes se consolidaron luego en granjas individuales y de propiedad privada, con grandes agricultores políticamente conectados que recibieron las mejores tierras. A menudo, los pequeños propietarios no podían pagar los costos legales y otros costos asociados del cercado y, por lo tanto, se vieron obligados a salir.
Obligados a dejar sus hogares, sin ningún otro lugar adonde ir, los antiguos «plebeyos» emigraron a las ciudades y aumentó el número de pobres urbanos que luego trabajarían en las fábricas que impulsaron la revolución industrial. Otros vagaban por la tierra como mendigos sin hogar.
Para 1699, más del 71% de la tierra de Inglaterra estaba cercada. A pesar de esto, de 1730 a 1839, el Parlamento aprobó más de 4.000 proyectos de ley de clausura, lo que obviamente se sumó a ese porcentaje.
Como debería ser obvio, esta medida tenía que ver con recompensar a los ricos tomando incluso más de los pobres. Aquí está la explicación del historiador Joseph Stromberg:
El dominio político de los grandes terratenientes determinó el curso del cercado. . . . Fue su poder en el Parlamento y como jueces de paz locales lo que les permitió redistribuir la tierra a su favor.
Una ronda típica de cercado comenzó cuando varios, o incluso un solo terrateniente prominente lo iniciaron. . . por petición al Parlamento. . . . Los comisionados eran invariablemente de la misma clase y perspectiva que los principales terratenientes que habían presentado una petición en primer lugar, no era sorprendente que los grandes terratenientes se adjudicaran la mejor tierra y la mayor parte de ella, convirtiendo así a Inglaterra en una tierra clásica de grandes haciendas bien cuidadas con un pequeño campesinado marginal y una gran clase de jornaleros rurales. (35)
A mediados del siglo XVIII, los recintos crearon un verdadero ejército de mano de obra industrial de reserva, para granjas y fábricas.
Hubo otros factores que contribuyeron a la desesperación de los pobres urbanos. La pérdida de las industrias artesanales, por ejemplo, también tuvo una gran influencia en su estado. La mayoría de las personas en la Inglaterra preindustrial vivía en el campo, donde a menudo complementaban sus ingresos con trabajo adicional, generalmente al final de un día tradicional de agricultura. El más importante de Inglaterra fue el tejido de lana. En Irlanda del Norte, fue el frivolité de encaje.Pero estos ingresos se evaporaron con la llegada del algodón barato y los métodos industrializados para tejerlo. Tanto en el campo como en la ciudad, los desplazados y marginados se vieron reducidos a trabajar por salarios de hambre que complementaban con la prostitución, el robo y otros medios estigmatizados o ilegales.
Leyes contra la vagancia
El primer estatuto oficial de vagancia en inglés, el Estatuto of Laborers, se aprobó en 1349, cuando Inglaterra todavía era una sociedad feudal. En ese momento, los campesinos ya habían comenzado a trasladarse a las áreas urbanas en busca de mejores condiciones de vida (resultado de las primeras Leyes de Recinto). Esto se complicó por el número de muertes causadas por la plaga, por lo que se produjo una escasez de mano de obra. El estatuto tipificaba como delito dar limosna a cualquiera que pudiera trabajar. La ley tenía la intención de obligar a cualquiera que pudiera trabajar a hacerlo. En 1360, el estatuto fue enmendado para restringir aún más el movimiento de trabajadores potenciales.
Si este sistema parece familiar, debería. Esta cosa ha estado dando vueltas durante años. En los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá se conoce como «Workfare» y ha sido propuesto e implementado por políticos conservadores, en diversas formas, desde la década de 1960. En Australia, el mismo sistema se conoce como «obligación mutua». Estrictamente. hablando, workfare significa que las personas que reciben ayuda financiera a través de la asistencia social deben realizar trabajo o servicio obligatorio como condición de su asistencia. La definición tradicional de workfare se refiere a la participación obligatoria en una actividad designada (Torjman 1)
El sociólogo William Chambliss interpreta estas leyes así: «No hay duda de que estos estatutos fueron diseñados con un propósito expreso: forzar a los trabajadores (ya sean personalmente libres o no) a aceptar un empleo con un salario bajo para asegurar que el propietario una oferta adecuada de mano de obra a un precio que pudiera pagar «. Por lo tanto, los plebeyos no solo perderían la tierra a la que anteriormente tenían derecho, sino que también se verían obligados a trabajar para aquellos que se habían apoderado de esa tierra.
En el siglo XVI, se revisaron las leyes sobre vagancia para sirven para el propósito adicional de reducir las actividades delictivas. Las nuevas leyes buscaban castigar a personas definidas de manera ambigua, como alguien que no parecía tener un trabajo, o que no podía decir dónde o para quién trabaja. Chambliss respalda esto citando el estatuto actual: «Para alguien que simplemente es inactivo y no da cuenta de cómo se gana la vida, el delincuente será:
. . . Tenían que ir a la siguiente ciudad comercial, u otro lugar donde crearan más conveniente, y allí ser amarrado al extremo de un carro desnudo y ser golpeado con látigos por toda la misma ciudad comercial u otro lugar, hasta que su cuerpo estuviera ensangrentado. por razón de tales azotes. «
Las sanciones por tales delitos eran cada vez más severas, e incluían ser azotados como se indicó anteriormente durante dos días, cortarse una oreja o incluso enfrentarse al pena de muerte.
Bajo estos estatutos de vagancia en evolución, «las personas que no habían cometido ningún delito grave pero que eran sospechosas de ser capaces de hacerlo podían ser detenidas». La capacidad de realizar arrestos sin prueba de la comisión real de un delito fue una respuesta contundente de los legisladores a la necesidad de proteger los intereses de las industrias emergentes, que estaban produciendo un flujo significativo de bienes valiosos en toda Inglaterra. Las condenas fueron severas y reflejaron un mayor énfasis en el encarcelamiento.
Los legisladores actuaron de manera discriminatoria d contra los pobres sin tener en cuenta sus derechos humanos. Desde los años 1500 hasta 1700, las leyes establecieron varias formas de marcar a los indigentes (usando una «P» aplicada a la ropa) o marcar a los pícaros, vagabundos y esclavos (usando una «R», «V» o «S» quemada en la piel con una plancha caliente). La aplicación de la ley impuso la esclavitud a los infractores persistentes. Durante el siglo XVII, la guerra y el hambre desplazaron a muchas personas y llevaron a la promulgación de leyes que permitían a las parroquias desalojar de sus distritos a extraños que pudieran requerir la asistencia de la parroquia. Esencialmente, los legisladores estaban elaborando las herramientas mediante las cuales las fuerzas del orden y los ciudadanos privados por igual podían pisotear los derechos humanos de los más pobres de la sociedad.
En 1743, los delitos de vagancia se extendieron a nuevas categorías de personas, incluidas las que recaudan dinero con pretexto y «todas las personas que deambulan por el extranjero y se alojan en cervecerías, graneros, dependencias o al aire libre, sin dar buena cuenta de sí mismas». Los delincuentes fueron obligados a ingresar a los asilos de trabajo hasta por un mes.
Fuentes
Chambliss, William. «Un análisis sociológico de la ley de la vagancia». «Problemas sociales, vol. 12 (1960), págs. 67-77.
Torjman, Sherri. Workfare: A Poor Law. The Caledon Institute of Social Política, febrero de 1996.