El 19 de febrero de 1942, Pres. Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066, otorgando al Secretario de Guerra Henry Lewis Stimson y sus comandantes el poder «para prescribir áreas militares en los lugares y en la medida que él o el Comandante Militar apropiado pueda determinar, a partir de las cuales cualquiera o todas las personas pueden ser excluido.» Si bien la orden no mencionó un grupo o lugar específico, casi todos los ciudadanos estadounidenses de origen japonés en la costa oeste pronto se vieron obligados a desarraigarse a sí mismos y a sus familias para reubicarse en campos de internamiento. Durante tres años, los estadounidenses de origen japonés se vieron obligados a vivir en condiciones escasas, rodeados de alambre de púas bajo una nube continua de sospechas y amenazas. Setenta y cinco años después, el internamiento forzoso de japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial ha sido ampliamente denunciado como racista y xenófobo y un período de vergüenza nacional.
La orden se emitió dos meses después del ataque militar japonés a Pearl Harbor, pero su objetivo de estadounidenses de origen japonés y el encarcelamiento resultante también tiene sus raíces en una larga historia de políticas federales racistas y anti-inmigrantes asiáticas que se remontan a a las políticas de inmigración restrictivas de finales de 1800. A pesar de la falta de evidencia que apoye las sospechas de que los japoneses-estadounidenses representaban una amenaza significativa como saboteadores y preocupaciones sobre el La violación de las libertades civiles, el peso político se apoyó en la idea de arrestar a los japoneses-estadounidenses en la costa oeste y trasladarlos a centros de detención en el interior del país en nombre de la seguridad nacional (John J. McCloy, subsecretario de guerra , dijo que si la elección era entre seguridad nacional y libertades civiles consagradas en la Constitución de los Estados Unidos, la Constitución «era solo un trozo de papel»).
Después de un breve período de estar sujeto a toques de queda nocturnos, el 31 de marzo de 1942, se ordenó a los estadounidenses de origen japonés que vivían en la costa oeste que se registraran a sí mismos ya sus familiares y se les obligó a dejar todo lo que no pudieran llevar; muchos no tuvieron más remedio que vender sus propiedades y negocios por una fracción de su valor, a menudo a sus propios vecinos y antiguos amigos. De 1942 a 1945, aproximadamente 120,000 ciudadanos estadounidenses de ascendencia japonesa fueron encarcelados en 1 de los 10 campamentos ubicados en California, Arizona, Wyoming, Colorado, Utah y Arkansas. Las condiciones de vida eran básicas, con barracas sin aislamiento calentadas por estufas de carbón, letrinas comunes, poca agua corriente caliente y racionamiento de alimentos. Aunque los estadounidenses de origen japonés intentaron crear una apariencia de comunidad mediante la creación de escuelas, deportes y otras actividades, lo hicieron bajo la vigilancia constante de guardias armados con órdenes de disparar a cualquiera que intentara irse.
El encarcelamiento desató varias protestas y peleas legales, en particular Korematsu contra Estados Unidos, que falló 6–3 para mantener la condena de Fred Korematsu por negarse a someterse a la orden. Sin embargo, en 2011, el procurador general de EE. UU. Confirmó que el predecesor que había abogado por el gobierno en este caso le había mentido al tribunal al retener un informe de inteligencia naval de EE. UU. Que concluía que los estadounidenses de origen japonés no representaban una amenaza para los EE. UU. En ese momento. . Si bien el último campamento se cerró finalmente en 1946, no fue hasta 1976 que Pres. Gerald Ford anuló oficialmente la Orden Ejecutiva 9066, declarando: «Ahora sabemos lo que deberíamos haber sabido entonces; no solo fue incorrecta la evacuación, sino que los estadounidenses de origen japonés fueron y son estadounidenses leales … Pido al pueblo estadounidense que afirme conmigo este estadounidense Prometo — que hemos aprendido de la tragedia de esa experiencia de hace mucho tiempo para siempre atesorar la libertad y la justicia para cada estadounidense individual, y resolver que este tipo de acción nunca más se repetirá «.
En 1988, El Congreso se disculpó formalmente con los estadounidenses de origen japonés y la Ley de Libertades Civiles otorgó 20.000 dólares a cada uno de los 80.000 internados supervivientes y sus familias. Si bien las comisiones presidenciales han atribuido la orden al prejuicio racial, la histeria de guerra y un fracaso del liderazgo político, incluso 75 años después, El legado de la Orden Ejecutiva 9066 aún resuena mientras algunos académicos y políticos continúan intentando justificar el encarcelamiento de ciudadanos estadounidenses de origen japonés, utilizando este período vergonzoso de América una historia como modelo para futuras políticas xenófobas dirigidas a otros inmigrantes y ciudadanos estadounidenses.