Gato de cola anillada, gato minero, bassarisk, cacomistle; la cola anillada (Bassariscus astutus) tiene muchos nombres. Una cola anillada con cualquier nombre es igual de linda.
Como dijo una vez Rosemary Stussy, una bióloga jubilada del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregon, «en una escala del uno al 10, su factor de ternura es 15. ”
» Gato «probablemente entró en muchos de los nombres comunes para las colas anilladas, en parte porque las colas anulares son aproximadamente del tamaño de un gato doméstico y en parte porque, como dice la leyenda, los mineros de la era de la fiebre del oro alguna vez atrajeron las colas anulares para vivir en sus cabañas como mascotas.
Pero el ringtail no es un pariente del gato. Y aunque su nombre científico se basa en un antiguo término griego para zorro (βασσάρα), tampoco es pariente del zorro. Es, como habrás adivinado por la hermosa cola larga y anillada, más estrechamente relacionado con el mapache. Ambos son miembros de la familia Procyonid.
Cómo detectar una cola anillada
Es posible que la conozca como una especie del desierto del suroeste (mamífero del estado de Arizona), pero la cola anillada tiene un rango mucho más amplio . Se pueden encontrar en toda la costa oeste hasta el suroeste de Oregon y el noreste hasta Oklahoma.
Los Ringtails son nocturnos, solitarios y escasamente poblados en toda su área de distribución, factores que pueden hacer que sea un desafío verlos. En la naturaleza. Esté atento a ellos por la noche en árboles y arbustos cerca de áreas ribereñas (cerca de ríos y arroyos). Entre febrero y mayo, cuando las colas anilladas se reproducen, se pueden ver durante las horas del día.
Su mejor oportunidad de ver colas de anillo es en parques y reservas en el suroeste de EE. UU. Los campamentos en el Parque Nacional del Gran Cañón son atacados con frecuencia por hábiles colas de anillo. El Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad es otro punto de acceso. Arizona tiene muchos refugios de observación de aves que colocan una variedad de comederos, y estos pueden atraer a otros animales salvajes, incluidos los anillos. Así es como vi mis primeros ringtails recientemente cerca de Santa Rita Lodge en Madera Canyon (sin mencionar un coatí y varias especies de aves).
Aunque son más conocidas como criaturas tímidas de bosques, desiertos y áreas rocosas , los anillos se adaptan bien a vivir en áreas alteradas y se encuentran con frecuencia cerca de edificios artificiales. Podrías tener un ringtail viviendo en tu jardín; rara vez se ha visto que aparezcan en un ático.
«Encontré unas seis guaridas que usaban equipos de seguimiento por radio», dice Stussy. «Ninguno estaba activo en árboles. Estaban en un hoyo debajo de un tronco o entre rocas debajo de la marca de agua alta de un lago; usarían la guarida en el verano cuando el agua estaba baja ”.
Si no puedes ver una cola anillada en la naturaleza, vale la pena visitar un zoológico para verla de cerca. El año pasado, el zoológico de Oregon albergaba kits de cola anillada.
Ringtail Tales
Las colas anilladas son inusualmente carnívoras para un procyonid. La mayor parte de su dieta proviene de materia animal (roedores, conejos, ardillas, insectos, pájaros, reptiles, ranas y carroña). Los ringtails son golosos y comen fruta y néctar cuando están disponibles en la naturaleza. Stussy los atrajo a las cámaras trampa con una mezcla de pasas, mermelada y un «señuelo de ringtail» comercial.
Los ringtails a veces son presa de depredadores más grandes como búhos cornudos, linces y coyotes.
Cuando se ve amenazada, la cola anillada eriza el pelo de la cola y lo arquea sobre la espalda para parecer más grande (quizás otra razón para la comparación entre gatos ). Como última línea de defensa, los ringtails liberarán una secreción maloliente y gritarán en un tono alto.
«Se asustan fácilmente», dice Stussy. «Siempre saltando hacia un lado. Su principal depredador es el búho cornudo y he visto un video de un pescador que se lleva uno en la nieve. Tienen que estar atentos arriba y abajo».
Los mamíferos, desde las colas anilladas hasta los lémures y los tigres, tienen anillos en la cola, pero el beneficio evolutivo de este rasgo no se comprende por completo. Se cree que los mamíferos arbóreos y nocturnos como la cola anillada podrían usan sus colas para comunicarse. Algunos también plantean la hipótesis de que es una especie de camuflaje o al menos una distracción, de modo que si los depredadores atacan una cola anillada, es más probable que atrapen la cola fácilmente visible, falten órganos vitales y le den una oportunidad a la cola anillada. para escapar.
Los Ringtails hacen posturas con la cola. Stussy vio en las imágenes de la cámara trampa que los ringtails a veces levantan heredar la cola como una mofeta en lo que parece un gesto agresivo o arquearla hermosamente sobre su espalda.
«Usan su cola como una ardilla para mantener el equilibrio», explica Stussy. «Pueden trepar como locos».
Ringtails son acróbatas de primera categoría. Además de la ayuda de sus colas, tienen garras semi-retráctiles para agarrarse bien de rocas o ramas de árboles y sus patas traseras pueden girar al menos 180 grados, lo que les permite trepar rápidamente de cabeza por árboles y paredes rocosas.
Otros comportamientos de escalada increíbles incluyen «levantarse de la chimenea» (es decir, presionar sus pies contra una pared y su espalda contra otra como el Grinch trepando por una chimenea), «rebotar» como un personaje de videojuego rebotando de un lado a otro. entre paredes más distantes, y «saltos de poder» con precisión a través de grandes distancias.
Necesidades de conservación
La UICN clasifica las colas de anillo como de menor preocupación para la conservación debido a su amplia distribución y capacidad para adaptarse a áreas habitadas por humanos. Sin embargo, existe información limitada sobre las densidades de población y las tendencias en su área de distribución, lo que dificulta la evaluación de las necesidades de conservación.
«¿Cuál es su área de distribución? ¿Se está expandiendo o contrayendo? Se necesitaría mucho esfuerzo para averiguarlo. Sus áreas de distribución son muy pequeñas ”, explica Stussy. «Necesita más trabajo, como muchas otras cosas. Odio pensar que las colas anilladas sigan el camino del pescador y nadie los mira para saberlo».
Se están realizando esfuerzos en Oregón para mejorar los métodos de evaluación de la densidad de la cola anillada como parte de la estrategia de conservación de Oregón. La investigación de Stussy inició un esfuerzo para crear un protocolo de monitoreo de cola anillada consistente para Oregón utilizando cámaras trampa. El progreso ha sido lento en parte porque Actualmente no está claro si un número bajo de avistamientos en un área es una señal de que hay un número bajo de colas anilladas o que el protocolo ha fallado por alguna otra razón (como osos robando el cebo anillado).
«Mi el trabajo generó mucho interés ”, dice Stussy. «Un artículo en el periódico generó alrededor de cien llamadas de personas que querían informar que los habían visto».
Un área prometedora para la investigación futura de la cola anillada es la ciencia ciudadana. Si los ciudadanos pudieran capturar una imagen de una cola anillada y informar el avistamiento a una base de datos centralizada, que proporcionaría muchos más datos sobre el rango y la abundancia de colas de anillo en los EE. UU. que los que los biólogos pueden capturar actualmente por sí mismos.
Todavía no hay, que yo sepa , un proyecto dedicado a la ciencia ciudadana de la cola anillada. Mientras tanto, puedes informar a iNaturalist de tus avistamientos de cola anillada (y de otra naturaleza).