P: Acabo de leer algo en Internet que dice que el aspartamo hace que las mascotas se queden ciegas y dañen el cerebro. Tengo cuidado de no darles nada que contenga edulcorantes artificiales, ya que sé que algunos de ellos pueden matar mascotas, pero no tenía idea de que el aspartame era uno de ellos. ¿Es esto cierto o es solo otra historia de terror en Internet?
R: Bueno… no. El aspartamo, aunque probablemente no sea particularmente bueno para nadie, no tiene efectos secundarios no deseados que sepamos. De todos modos, no en las dosis que se ofrecen en productos de consumo. Pero sí sé cómo llegó el rumor.
Hace unos años recibí uno de esos correos electrónicos masivos escritos por un dueño de perro en duelo que afirmaba que su perro se quedó ciego y murió repentinamente después de comer yogur sin azúcar que contenía aspartamo.
La intoxicación por metanol, afirmó, fue lo que dijo el veterinario que había matado a su perro. Pero no temas: ¡el aspartame no provocará una muerte súbita! No en perros o gatos.
No obstante, es cierto que el cuerpo metabolizará el aspartame en metanol. Y debido a que la toxicidad del metanol puede provocar ceguera y daño cerebral, nació el rumor.
La cosa es que el cuerpo puede metabolizar de forma segura pequeñas cantidades de metanol. Y resulta que ningún animal podría consumir suficiente aspartamo para abrumar este proceso. En consecuencia, el envenenamiento por aspartamo es simplemente imposible.
¿Qué es más probable que haya sucedido para ocasionar la muerte de este perro, si es que esta fue una historia real? (Cuidado: muchas historias de Internet no lo son), es que el perro consumió un yogur que contenía xilitol, una sustancia edulcorante que se encuentra cada vez más en todo tipo de productos de consumo «sin azúcar», como pasta de dientes, enjuague bucal, chicles, mentas, dulces, postres y yogures también.
Debido a que el xilitol provoca una caída rápida del azúcar en la sangre, muchos perros colapsarán y sufrirán convulsiones. Si no son llevados de inmediato al hospital, a menudo mueren. En algunos casos, la muerte súbita se producirá incluso antes que cualquier otro síntoma. Si sobreviven, aún pueden sufrir insuficiencia hepática.
Desafortunadamente, muchos dueños de mascotas aún desconocen los efectos extremadamente tóxicos de este edulcorante «natural». De hecho, es mucho más tóxico para los perros que el chocolate. Y, sin embargo, la mayoría de los dueños de perros aún no conocen los venenos que acechan en sus bolsillos y carteras.
Gracias por darme la oportunidad de disipar otro juego más de telefonía por Internet: No, el aspartame no mata. Y por la oportunidad de que todos sepan que el xilitol sí lo hace.
La Dra. Patty Khuly tiene una práctica veterinaria en Sunset Animal Clinic en South Miami. Su sitio web es drpattykhuly.com. Envíe sus preguntas a [email protected].