La Sra. El padre de Lee era de hecho un segregacionista, según las personas que lo conocían y según Charles J. Shields, autor de la biografía «Mockingbird: A Portrait of Harper Lee». Pero mientras su hija estaba trabajando en «Mockingbird», el Sr. Lee cambió de opinión que lo llevó a abogar por la integración. Shields dijo que el cambio tardío de Lee podría explicar la transformación de Atticus a través de los borradores del autor de un fanático en «Watchman» a un héroe de los derechos civiles en «Mockingbird», y por qué en entrevistas después de «Mockingbird» habló con entusiasmo de su padre. «Ella pudo haber estado muy orgullosa de él», dijo Shields.
Los fans de «Mockingbird» iluminaron las redes sociales durante el fin de semana con un espectro de emociones. «¡No, no Atticus!» Brandon Gates, un reportero de televisión en Augusta, Georgia, escribió en Twitter. Don Frederico, un abogado y ex presidente de la Asociación de Abogados de Boston, tuiteó «Quiero recordar a Atticus como abogado-héroe» y dijo que había decidido tentativamente no leer «Watchman».
Otros dijeron que estaban aún más ansiosos por leerlo.
«Atticus Finch se está transformando de un viejo fanático racista a un amado salvador blanco … es tan interesante «, dijo Amanda Nelson, editora en jefe del sitio web literario Book Riot en Twitter.» Obviamente, Lee estaba buscando el personaje adecuado para llevar su mensaje «.
Muchos dijeron que temían que la novela los dejara profundamente decepcionados. «Espero que mi corazón no se rompa con ‘Go Set A Watchman'», escribió Kathy Platzer, miembro del WSJ Book Club, en Facebook. «Pero podría ser».
Los libreros expresaron su preocupación de que esta representación de Atticus pudiera manchar las percepciones de «Matar un ruiseñor». A algunos les preocupaba que pudiera afectar las ventas de «Watchman»; otros dijeron que la sorpresa podría despertar el interés en el libro.
«Go Set a Watchman» fue el primer borrador de lo que se convertiría en el clásico de la Sra. Lee, «To Kill a Mockingbird». La novela original fue ambientada en la década de 1950 y presentaba a Jean Louise «Scout» Finch como una joven de 26 años que regresaba a Alabama desde Nueva York para visitar a su padre enfermo. La Sra. Lee envió el manuscrito a un editor en 1957 y, bajo la dirección de su editor, lo reescribió para centrarse en su lugar en la infancia de la era de la Depresión de Scout. La novela resultante, «Matar a un ruiseñor», ganó el premio Pulitzer y vendió más de 40 millones de copias.
Atticus Finch es la moraleja Su cita, «Igualdad de derechos para todos, privilegios especiales para nadie», fue tomada literalmente del Sr. Lee, según una entrevista de 1962 que el autor concedió al New York Herald Tribune.
Atticus Finch se consagró aún más en el canon cultural a través de la interpretación de Gregory Peck en la película ganadora del Oscar de 1962. Los padres le pusieron su nombre a sus hijos. Los profesores de derecho asignaron el libro en las clases de ética. El Colegio de Abogados de Alabama le erigió un monumento en Monroeville, la ciudad natal de la Sra. Lee.
Gregory Peck como Atticus Finch, de pie junto a Mary Badham como Scout, en una escena de la película de 1962 «To Kill A Mockingbird».
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Describiendo la conexión entre el Sr. Lee y Atticus en En la entrevista del New York Herald Tribune de 1962, Lee dijo que su padre era «muy parecido a él en carácter y —el Sur tiene una buena palabra antigua para esto— en ‘disposición». Entonces y ahora, se ha adelantado a su tiempo. Sigue la ética cristiana simple: si algo parece una violación de ese código, no le gusta ni un poco ”.
El Sr. Lee nació en Alabama en 1880. Se casó con Frances Finch en 1910, y se abrió camino desde un contable en un aserradero hasta un abogado, legislador estatal y editor del único periódico de Monroeville, el Monroe Journal.
Como Atticus, era un padre indulgente para Nelle Harper Lee, su hija menor, que se sentaba en su regazo y leía el periódico con él.
En Monroeville, era un líder cívico, un diácono de la iglesia y director del banco local. En 1919, cuando era un joven abogado, fue designado para defender a dos negros acusados de asesinato después de que un robo salió mal. Sus clientes fueron condenados y ahorcados.
El Sr. Las opiniones de Lee sobre la raza en la década de 1930 eran relativamente liberales para la época, según la biografía de Shields. Una noche de 1934, su hija presenció un enfrentamiento en la calle entre el Sr. Lee y un grupo de miembros del Ku Klux Klan, en el que tuvo unas palabras con el líder.
Los actores Gregory Peck como Atticus Finch y Brock Peters como Tom Robinson en la película «To Kill a Mockingbird».
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Pero en la década de 1950, después de Brown v .Junta de Educación, el Sr. Lee se resistió a la integración escolar. También se enfrentó a su pastor metodista, que predicaba sobre la justicia social; finalmente, el pastor fue despedido.
«El Sr. Lee era un sureño del sur profundo», dijo Shields. «Hasta la mediana edad, estuvo de acuerdo con el estado quo: Los pájaros del mismo plumaje vuelan juntos, los blancos deben estar cerca de los blancos y los negros deben estar cerca de los negros «. El Sr. Lee invirtió su posición a fines de la década de 1950.
John B. Barnett III, socio de la antigua firma del Sr. Lee, Barnett, Bugg, Lee & Carter LLC, dijo que cuando era niño, había conocido al Sr. Lee, quien murió en 1962. «Era un buen hombre», dijo Barnett. «Creo que muchas personas decentes eran segregacionistas en en la década de 1950 ”.
En 1962, un reportero del Birmingham Post Herald estaba entrevistando a la Sra. Lee en su casa de Monroeville cuando su padre, que entonces tenía 81 años, pasó por allí, según el libro de Shields. Interrumpió la conversación para hablar sobre la importancia de rediseñar los distritos electorales para brindar una representación más justa a los votantes negros. «Hay que hacerlo», dijo Lee.
Las críticas de «Watchman» revelan el conflicto central de la novela: una hija adulta que acepta el hecho de que su padre, a quien ella idolatra, ha dejado ella abajo. «¿Quieres negros por carros en nuestras escuelas, iglesias y teatros? ¿Los quieres en nuestro mundo?» Atticus pregunta a Scout.
«Eres un cobarde, además de un snob y un tirano, Atticus», dice. «Me has engañado de una forma inexpresable».
Mitchell Kaplan, propietario de Books & Books en el sur de Florida, dijo que era demasiado pronto para decir si la descripción de Atticus como un segregacionista perjudicaría las ventas de «Watchman» o «Mockingbird».
«Atticus Finch ha llegado a representar lo contrario. Tener eso empañado, ¿quién sabe? él dijo. «Creo que es una pregunta legítima. ¿Esa revelación simplemente hará que la gente la lea?»
Ann Mote, copropietaria de Ol ‘Curiosities & Book Shoppe en Monroeville, dijo que el impacto ayudaría a las ventas. «Es un legado que ella nos dejó, y no creo que la emoción vaya a cambiar incluso si la historia es diferente» de lo esperado, dijo.
«Estoy molesta por eso», dijo Kathy Schultenover, vendedora de libros y coordinadora del club de lectura de Parnassus Books en Nashville. La Sra. Schultenover, ex maestra de inglés de secundaria, dijo que le preocupa que ahora la gente verá «Mockingbird», su libro favorito, «con otros ojos».
La Sra. Lee no respondió a las preguntas enviadas a través de su abogada, Tonja Carter. Andrew Nurnberg, el londinense agente literario que representa a la Sra. Lee internacionalmente, no respondió a una solicitud de comentarios.
«La cuestión del racismo de Atticus … debe considerarse en el contexto de los temas morales más amplios del libro», ayudar a una portavoz de HarperCollins, el editor del libro. «» Al hacer frente a estos problemas complejos y desafiantes en el apogeo del movimiento por los derechos civiles, el joven Harper Lee demostró una honestidad y valentía que hacen de este trabajo un documento poderoso de su tiempo y una obra literaria convincente «. No respondió a una solicitud de comentarios sobre cómo la revelación puede afectar las ventas.
El anuncio de febrero del redescubierto manuscrito «Watchman» desató un debate sobre la capacidad de la Sra. Lee para dar su consentimiento para su publicación. Una investigación estatal encontró que ella era capaz de tomar sus propias decisiones. La noticia también despertó interés entre los lectores ansiosos por saber cómo la autora imaginó sus personajes de «Mockingbird» 20 años después. HarperCollins, la editorial estadounidense, ha impreso más de dos millones de copias de «Watchman». HarperCollins, como The Wall Street Journal, es propiedad de News Corp.
En Monroeville, la gente dijo que todavía quería leer el libro.
«Tendremos que hacer nuestros propios juicios», dijo Stephanie Rogers , directora ejecutiva del Museo del Condado de Monroe, ubicado en el palacio de justicia de la ciudad. Dijo que el desarrollo de Atticus podría eventualmente remodelar algunas de las exhibiciones del museo. Pero el museo no cancela la celebración del libro, incluida una lectura maratónica en el tribunal donde el Sr. Lee argumentó casos.
En Ol ‘Curiosities & Book Shoppe justo al lado de la plaza del pueblo, se estaban realizando los preparativos para una fiesta en la madrugada del martes. La Sra. Mote, que espera hasta 400 personas, dijo que las festividades están vinculadas a el lanzamiento justo después de la medianoche incluiría a un artista que se hace pasar por Gregory Peck como Atticus Finch.
«Creo que son solo los tiempos y lo que vivían entonces», dijo.
Escribe a Jennifer Maloney en [email protected] y Laura Stevens en [email protected]