El costo inicial de un viaje en ambulancia en la ciudad de Spokane aumentará un 28% bajo un nuevo acuerdo de un año aprobado el jueves.
Aunque lamentaron el considerable aumento de tarifas y el momento de la propuesta, los miembros del consejo firmaron de mala gana un nuevo contrato de un año con el proveedor de ambulancias de la ciudad, American Medical Response.
Aunque el Departamento de Bomberos de Spokane responde a las llamadas médicas, la ciudad depende de AMR para proporcionar transporte médico de emergencia.
Un viaje en ambulancia en la ciudad de Spokane actualmente comienza con una tarifa base de $ 757, ya sea para soporte vital básico o servicio de soporte vital avanzado. AMR cobra una tarifa por milla de $ 22.88 además de esa tarifa base.
Según el contrato de cinco años propuesto por la administración de la ciudad a principios de este mes, AMR elevaría sus tarifas a una base de $ 975, un aumento de aproximadamente 28%. Inicialmente, AMR había solicitado que la ciudad aumentara sus tarifas base a $ 1,207.
La administración había recomendado al consejo aprobar la tasa más alta por cinco años para asegurar la estabilidad del servicio, pero el consejo optó el lunes por extenderla solo por un año mientras profundiza en el tema.
La votación fue forzada el jueves en gran parte debido al hecho de que el actual contrato de cinco años de la ciudad con AMR expira a fines de mayo. Si permitía que expirara el contrato con la ciudad, AMR podría continuar brindando servicio en Spokane, pero sus tarifas no se establecerían por contrato con la ciudad y podrían aumentar más que las tarifas actuales, según el administrador de la ciudad Wes Crago.
AMR y la administración de la ciudad argumentaron que el aumento de tarifas estaba dentro de lo razonable porque la compañía ha enfrentado mayores costos debido a la pandemia COVID-19 y un nuevo contrato laboral que aumentará el salario de los empleados en un 11% durante tres años.
En particular, los funcionarios mencionaron el aumento de los requisitos de limpieza que podrían retrasar los tiempos de respuesta durante la pandemia, así como la posibilidad de un aumento repentino de pacientes que hasta la fecha no ha ocurrido.
La compañía y los funcionarios de la ciudad también sostuvieron que la gran mayoría de los residentes de Spokane no se verían afectados directamente por el aumento de tarifas porque están cubiertos por un seguro privado que negocia las tarifas directamente con AMR o por un gobierno. programa como Medicare o Medicaid, que establecen sus propias tarifas de reembolso.
Al justificar la nueva tarifa, los funcionarios señalaron que a la ciudad de Spokane le iría bien en comparación con otras ciudades del noroeste del Pacífico. Paga una tarifa base de menos de un tercio de la de Tacoma y $ 100 menos que las partes no incorporadas del condado de Spokane.
Pero los miembros del Concejo Municipal se opusieron y preguntaron por qué la ciudad debería darle un aumento a AMR cuando tiene la opción de extender el contrato por cinco años con un aumento vinculado solo a la tasa de inflación.
La concejal Betsy Wilkerson agradeció al jefe de bomberos de Spokane, Brian Schaeffer, quien la semana pasada asumió la culpa por la presentación tardía de la propuesta, pero dijo que «todos tenemos que hacer un mejor trabajo».
El concejal Michael Cathcart fue el único miembro que votó en contra del contrato de un año, y expresó su preocupación por la falta de datos en los que basar su decisión, entre otras frustraciones. Describió la propuesta como «básicamente un 28% aumento de tarifas en aquellos que no tienen seguro ”.
» Realmente espero que podamos tener una discusión más sólida sobre esto mientras hablamos de un posible contrato de cinco años «, dijo Cathcart.
Al considerar el futuro de EMS en Spokane, la concejal Kate Burke dijo que la ciudad debería considerar la prestación del servicio a través de su propio departamento de bomberos, que Schaeffer y otros líderes de la ciudad tradicionalmente han dudado en explorar.
Schaeffer dijo que los costos laborales de la ciudad serían mayores que los de un proveedor privado, y también tendría que gastar dinero para comprar el equipo necesario para brindar su propio servicio de transporte médico.