El problema económico
Todas las sociedades enfrentan el problema económico, que es el problema de cómo hacer el mejor uso de los o recursos escasos. El problema económico existe porque, aunque las necesidades y deseos de las personas son infinitas, los recursos disponibles para satisfacer necesidades y deseos son limitados.
Recursos limitados
Los recursos están limitados de dos formas esenciales:
- Limitados en cantidad física, como en el caso de la tierra, que tiene una cantidad finita.
- Uso limitado, como en el caso de la mano de obra y la maquinaria, que solo se pueden usar para un propósito en un momento dado.
Elección y costo de oportunidad
La elección y el costo de oportunidad son dos conceptos fundamentales en economía. Dado que los recursos son limitados, los productores y consumidores deben elegir entre alternativas en competencia. Las personas deben elegir la mejor forma de utilizar sus habilidades y esfuerzos, las empresas deben elegir la mejor forma de utilizar a sus trabajadores y maquinaria, y los gobiernos deben elegir la mejor forma de utilizar el dinero de los contribuyentes.
Hacer una elección económica crea un sacrificio porque hay que renunciar a las alternativas. Hacer una elección da como resultado la pérdida de beneficio que habría proporcionado una alternativa. Por ejemplo, si una persona tiene £ 10 para gastar, y si los libros cuestan £ 10 cada uno y las pistas de música descargadas cuestan £ 1 cada una, comprar un libro significa la pérdida del beneficio que se habría obtenido de las 10 pistas descargadas. Del mismo modo, la tierra y otros recursos que se han utilizado para construir una escuela podrían haber sido utilizados para construir una fábrica. La pérdida de la siguiente mejor opción representa el sacrificio real y se conoce como costo de oportunidad. El costo de oportunidad de elegir la escuela es la pérdida de la fábrica y lo que podría haberse producido.
Es necesario comprender que el costo de oportunidad se relaciona con la pérdida de la siguiente mejor alternativa, y no cualquier alternativa. El verdadero costo de cualquier decisión es siempre la opción más cercana que no se elige.
Las tres preguntas de Samuelson
El primer premio Nobel de Economía de Estados Unidos, el fallecido Paul Samuelson, a menudo se le atribuye con proporcionar la primera explicación clara y simple del problema económico, es decir, que para resolver el problema económico, las sociedades deben esforzarse por responder a tres preguntas básicas: ¿Qué producir? ¿Cómo producir? Y, ¿para quién producir?
¿Qué producir?
Las sociedades deben decidir la mejor combinación de bienes y servicios para satisfacer sus variados deseos y necesidades. Las sociedades deben decidir qué cantidades de diferentes recursos deben asignarse a estos bienes y servicios.
¿Cómo producir?
Las sociedades también deben decidir la mejor combinación de factores para crear la producción deseada de bienes y servicios. Por ejemplo, ¿cuánta tierra, mano de obra y capital deberían utilizarse para producir bienes de consumo como computadoras y automóviles?
¿Para quién producir?
Finalmente, todas las sociedades necesitan para decidir quiénes se beneficiarán de la producción de su actividad económica y cuánto obtendrán. A esto se le suele llamar el problema de la distribución.
Las diferentes sociedades pueden desarrollar diferentes formas de responder a estas preguntas.
Bienes gratuitos
Un bien gratuito es aquel que es tan abundante que su el consumo no niega a nadie más el beneficio de consumir el bien. En este caso, no hay ningún costo de oportunidad asociado con el consumo o la producción, y el bien no tiene precio. El aire a menudo se cita como un bien gratuito, ya que respirarlo no reduce la cantidad disponible para otra persona.
