HASTA LA ÚLTIMA semana, Wally había sido una gata joven y sana. Cuando apareció para desayunar un día la semana pasada con ojos extraños, sus dueños estaban perplejos. ¿Qué estaba pasando con su simpático gatito? El interior de la esquina de cada ojo estaba cubierto por una solapa de algún tipo. Esto nunca había sucedido antes y no se veía bien.
Wally desayunó con avidez, y ella parecía perfectamente normal en todos los demás sentidos. Ronroneaba, activa y juguetona. Pero definitivamente había algo extraño Continuando con esos ojos.
Sus dueños reservaron una cita para verme por la noche, medio pensando que podría no ser necesario. Quizás sus ojos habrían vuelto a la normalidad a la hora del almuerzo.
Resultó que sus ojos se veían aún más extraños por la noche, y se sintieron aliviados de haber programado su cita.
Cuando abrí el porta gatos, Wally me miró como si estuviera desconcertada. «¿Por qué estoy aquí?» parecía estar preguntando. Ronroneó y presionó su cabeza contra mi mano.
Realicé un examen físico completo, palpando su cuerpo en busca de rarezas como ganglios linfáticos agrandados o cualquier otro bulto o protuberancia. Le tomé la temperatura y escuché su corazón y pulmones. Miré sus oídos y examiné sus ojos con un oftalmoscopio. ¿Mi conclusión? Wally era un gato perfectamente sano excepto por el problema obvio: esos ojos de aspecto extraño. Ella sufría de un problema común en el mundo de los gatos, conocido como síndrome de Haws. Le expliqué lo que estaba pasando a sus dueños.
Los seres humanos solo tienen dos pares de párpados: superior e inferior. Los gatos, como la mayoría de los animales, tienen un par adicional de párpados t sombrero se encuentran en la cara interna de cada ojo. Estos se conocen, como era de esperar, como «terceros párpados», o para darles su nombre técnico, «membranas nictitantes». «Nictitate» es una palabra que «rara vez se usa en estos días, pero que significa» guiñar «: el tercer párpado hace precisamente esto, guiñando el ojo como un limpiaparabrisas cuando un animal parpadea.
Animales están más cerca del suelo que los humanos, y sus ojos están expuestos a mucho más polvo y escombros. El tercer párpado les da un nivel adicional de protección: cuando un animal parpadea, no solo los párpados superior e inferior cubren el ojo, sino también debajo en ellos, el tercer párpado se cruza, proporcionando una barrera física adicional.
El tercer párpado no está hecho de piel, como los párpados superior e inferior. En cambio, es una estructura delgada y membranosa, similar a una lengua muy delgada. Cuando se desliza por la superficie del ojo, limpia delicadamente a medida que avanza, limpiando pequeñas motas de suciedad y esparciendo lubricación por el globo ocular.
La mayoría de los dueños ni siquiera saben que sus mascotas tienen un tercer párpado. En un animal normal y sano, el tercer párpado es invisible y se esconde en un pequeño bolsillo en la esquina de cada ojo. Solo emerge cuando el animal parpadea, y debido a que los párpados superior e inferior están cerrados cuando eso sucede, es imposible ver que suceda.
Si presiona suavemente el párpado superior de su mascota, puede hacer que el tercer párpado se dispare deliberadamente sobre la superficie del ojo, pero es lo suficientemente complicado como para hacer esto, y no recomendaría que lo intente. La próxima vez que vayas al veterinario, pídele que te muestre: es una parte interesante de la anatomía de un animal.
Entonces, ¿qué estaba pasando con Wally? ¿Por qué sobresalían sus terceros párpados? a la mitad del ojo?
Sufría un problema que tiene dos nombres: el término técnico es «protrusión bilateral del tercer párpado» y el nombre coloquial es «Síndrome de Haws». Los gatos con este son perfectamente saludables en todos los demás sentidos: no hay signos de ninguna enfermedad ocular subyacente y no hay otros signos de mala salud.
Hay varias causas posibles del síndrome de Haws. A veces es un efecto secundario de la enfermedad gastrointestinal y puede ir acompañado de un malestar gástrico. A veces hay gusanos involucrados, y en el caso de Wally, le di una dosis de gusanos para descartar esto. En la mayoría de los casos, se cree que un virus leve conocido como Torovirus es la causa subyacente, pero esto es difícil de probar.
Después de interrogar a los dueños de Wally, capté una pista que hizo que el virus pareciera ser un posible culpable en este caso: otro gato en el vecindario había visitado al veterinario dos semanas antes precisamente con el mismo problema. Este otro gato había sido visto visitando el jardín trasero de Wally: los gatos debían haberse conocido y parecía probable que el virus hubiera pasado de un gato a otro.
El La buena noticia es que la mayoría de los casos de síndrome de Haws son «autolimitados». Esto significa que mejoran por sí mismos, generalmente después de dos o tres semanas. Mientras un gato siga sano, hambriento y feliz, no hay necesidad de tratamiento. Y eso es exactamente lo que le pasó a Wally: volvió a la normalidad en una semana.
Hay un PS importante en esta historia: los terceros párpados que sobresalen también pueden desarrollarse como un signo de una enfermedad subyacente grave, y nunca deben ignorarse. Es importante que un veterinario lleve a cabo una inspección detallada de ambos ojos, así como un examen físico, para asegurarse de que no haya otra causa más siniestra del problema. Existe una larga lista de posibles causas de los terceros párpados protuberantes, y el diagnóstico del síndrome de Haws solo se puede hacer una vez que se han descartado.
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