La comprensión de los antecedentes históricos es esencial en la interpretación de cualquier documento, bíblico o de otro tipo. El grado de importancia está determinado por la medida en que el documento trata los problemas específicos de una situación particular. En consecuencia, este factor juega un papel más importante en la interpretación de algunos libros del Nuevo Testamento que en otros.
Romanos es uno de esos libros donde la comprensión del trasfondo histórico es esencial, pero no el medida que está en otros. En Romanos, Pablo está escribiendo a una iglesia que él no estableció y que no había visitado al momento de escribir. Como resultado, la enseñanza aquí es lo más parecido que escribió Pablo a un resumen de la doctrina cristiana, y hay menos referencia a los problemas locales.
Sin embargo, Pablo estaba íntimamente involucrado con la iglesia en Corinto. Había liderado su establecimiento, se había mantenido en estrecho contacto con él y ahora estaba escribiendo frente a necesidades urgentes. Un conocimiento profundo de las circunstancias que precedieron y provocaron este libro es esencial para su interpretación.
La ciudad de Corinto
La antigua Corinto había encabezado la Liga Aquea durante el período helenístico. Esta ciudad fue completamente destruida por el romano L. Mummius Achaicus en 146 a. C. Pasó un siglo antes de que finalmente fuera reconstruido, probablemente bajo la dirección de Julio César. La ciudad se encontraba en una estrecha franja de tierra entre el Golfo de Corinto y el Golfo Sarónico, y esta ubicación estratégica aseguraba la prosperidad comercial de la ciudad. Los marineros mercantes preferían enviar sus cargamentos a través del istmo antes que hacer el largo y peligroso viaje alrededor de la punta de Grecia. Se llevaron barcos más pequeños a través del istmo «por medio de un tranvía para barcos con rieles de madera». J. E. Harry, «Corinto», The International Standard Bible Encyclopaedia, ed. James Orr (Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 1952), II, 710. Los buques más grandes que no podían manipularse de esta manera se descargaron y la mercadería se transfirió a otros buques a través del istmo.
La nueva ciudad era una colonia romana; y sus habitantes eran romanos, tanto veteranos como libertos. Los griegos habían tardado en regresar, pero en el momento del contacto de Pablo con la ciudad estaban presentes en gran número. La prosperidad comercial había atraído a los orientales en un número considerable y la ciudad era verdaderamente cosmopolita. Había suficientes judíos presentes para justificar una sinagoga. AM Hunter ha descrito la ciudad como «un complejo de Newmarket, Chicago y París con quizás un poco de Port Said incluido». Introducing the New Testament (Londres: SCM Press, Ltd., 1957), p. 97. La población exacta no se puede determinar; las estimaciones van de 100.000 a 600.000. Era una ciudad repleta de residentes permanentes de muchas nacionalidades; además siempre había presentes un gran número de marineros y comerciantes de todo el Imperio Romano.
Corinto nunca se convirtió en el centro intelectual que fue Atenas, pero tenía características distintivas propias. Justo en las afueras de la ciudad se celebraban los Juegos Istmicos cada dos años. Los atletas de lugares distantes se sintieron atraídos por estos juegos, que se llevaron a cabo incluso durante el siglo que la ciudad estaba en ruinas.
Corinto estaba estratégicamente ubicado. Era un centro cuyos radios irradiaban en todas direcciones. Cualquier movimiento que ganara terreno aquí podía tener asegurado una audiencia en los distritos circundantes. Leon Morris ha describió esta importante ciudad como intelectualmente alerta, materialmente próspera y moralmente corrupta. La Primera Epístola de Pablo a los Corintios («The Tyndale New Testament Commentaries» Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 1958), pág. 17.
La atmósfera en la que existía la iglesia
Una iglesia reflejará inevitablemente hasta cierto punto la sociedad en la que existe. Esta reflexión no tiene por qué ser necesariamente proporcional; de hecho, no se atreve a serlo. La comunión redentora conocida como iglesia del Nuevo Testamento posee una dimensión desconocida para el mundo; en consecuencia, la iglesia no debe adaptarse a su entorno. Pero los redimidos que componen una iglesia son sacados del mundo cuya influencia es tan a menudo maligna, y esta influencia continúa sintiéndose después de la conversión. La iglesia en Corinto existía en una atmósfera tremendamente pecaminosa que continuó dejando su huella en la iglesia. Muchos de los problemas de la iglesia encontraron su base en la vida de la ciudad.
Quizás el más significativo de los factores que componen la atmósfera de Corinto fue la inmoralidad desvergonzada y grosera. Tanto la ciudad vieja como la colonia romana eran conocidas en todas partes por su relajamiento sexual. El sitio más destacado fue el Acrocorinto, un saliente agudo que se elevó a una altura de 1.800 pies. En la cima de esta empinada montaña se encontraba el templo de Afrodita, símbolo de la lujuria que invadía la mente de la ciudad.El culto de esta diosa no era de origen griego sino oriental; había sido importado del culto fenicio de Astarté. En la antigua Corinto, el templo mantenía mil sacerdotisas que no eran más que prostitutas comunes. No es seguro que las mil sacerdotisas se mantuvieran en el templo de la reconstruida Corinto; sin embargo, la gran inmoralidad continuó como antes. La actitud de la ciudad hacia la inmoralidad no implicaba condena alguna; por el contrario, se consideraba parte normal de la vida. La misma actitud relajada a menudo se reflejaba en la iglesia. El caso del incesto y la cuestión de la visión cristiana del matrimonio tenían sus raíces en la mente inmoral de la ciudad. La mayoría de los miembros de la iglesia eran gentiles, y la estricta moralidad característica de los judíos les era ajena. Les resultaba difícil entender que lo que antes consideraban virtud ahora era pecado.
La idolatría es otra característica de la ciudad que estaba estrechamente ligada a su inmoralidad. Además del templo de Afrodita, había muchos otros, y el culto en estos templos era popular entre los residentes. Estos templos de ídolos jugaron un papel importante tanto en la vida económica como social. El factor económico surgió de la práctica de sacrificar animales a los ídolos. Parte de la carne sacrificada se consumía en el sacrificio, parte de ella era consumida por los sacerdotes y parte de ella se vendía en los mercados de la ciudad. La identificación precisa de esta carne era a menudo imposible, y un cliente no tendría forma de saber si su carne provenía del altar de algún templo pagano. Cuando un ciudadano iba a cenar con un amigo, no había forma de saber si la carne que le servía provenía del culto a un ídolo. La iglesia de Corinto tenía un gran problema en este punto; algunos sintieron que no había ningún daño en comer carne que había sido sacrificada a los ídolos, mientras que otros sintieron que estaban participando en la idolatría cuando lo hacían. En el lado más claramente social, estaba el problema de si asistir a las fiestas que se daban en los templos de los ídolos. Estas fiestas fueron eventos sociales sobresalientes y muchos de los gentiles convertidos continuaron recibiendo invitaciones. ¿Podrían atender de buena fe con la seguridad de que un ídolo no era nada y de que simplemente mantenían relaciones sociales normales? Estos problemas eran agudos para los conversos de Corinto, y las respuestas de Pablo continúan siendo útiles hoy en día para el cristiano que está luchando con alguna práctica cuestionable.
Las facciones que existían en la iglesia de Corinto se explican en parte por el espíritu faccioso de la ciudad. La población estaba formada por romanos, griegos, orientales y hombres de aventura de todo el mundo. La ausencia de una aristocracia establecida tendía a hacer que el pueblo fuera democrático e intolerante al control. Este espíritu independiente se trasladó a la iglesia y se demostró la tendencia de cada miembro a alinearse detrás de su líder favorito en competencia con todos los demás. Este espíritu conflictivo también se reveló en el intento de las mujeres de ser lo más independientes posible en la congregación (11: 5-15; 14: 34-35) y en la insistencia de las personas con dones espirituales en exhibirlos públicamente sin tener en cuenta el edificación de la iglesia (caps. 12 y 14).
Aunque hay poca reflexión directa en Primera de Corintios, las religiones de misterio orientales estaban encontrando adeptos en Corinto en los días de Pablo. Estas sociedades religiosas proporcionaron a los iniciados un compañerismo cercano; se prometió el perdón de los pecados y la salvación personal. El anhelo que llenaban estas religiones misteriosas era una indicación del hambre espiritual de la época. El culto oficial ya no era satisfactorio y se buscaba algo más personal. Especialmente popular entre estos misterios fue el culto de Isis, uno que extendió la igualdad religiosa a las mujeres. Clarence Tucker Craig, The First Epistle to the Corinthians («The Interpreter’s Bible,» Vol. X New York: Abingdon-Cokesbury Press, 1953), p. 4. Uno de los problemas de la idolatría involucraba la cuestión de la asistencia de un cristiano a las comidas religiosas de Dioniso, Serapis y otras deidades. Estas sociedades religiosas ofrecían sin duda algún grado de preparación para ser miembro de una iglesia cristiana.
Corinto era la ciudad más próspera de toda Grecia, y como centro comercial se ubicaba en el mismo lugar que Éfeso y Antioquía. El comercio fluía en todas direcciones y había abundantes signos de riqueza. Sin embargo, no todos compartían esta riqueza, y Había un gran abismo entre ricos y pobres. Los esclavos y los libertos estaban presentes en gran número. La iglesia en Corinto reflejaba la población de la ciudad; había contrastes en su situación social y financiera. Paul indica en Romanos 16:23 (escrito desde Corinto) que su anfitrión era Gayo, probablemente un hombre de cierta riqueza. Este mismo versículo indica que Erasto era el tesorero de la ciudad.Algunos de los miembros de la iglesia estaban involucrados en litigios y asistían a banquetes privados, situación que indicaba que eran hombres de recursos. Por otro lado, aunque había algunos miembros que poseían tanto dinero como posición, la mayoría de los creyentes provenían de las clases sociales más bajas (1 Cor. 1:26 y sigs.).
Otro factor de la atmósfera de Corinto que hizo su impacto en la iglesia fue el clima intelectual. Es difícil clasificar este clima porque constaba de muchos elementos diversos. Aquí había una fusión de la vida romana, griega y oriental. TC Edwards dice de Corinto: «De las ciudades griegas, la menos griega, era en este momento la menos romana de las colonias romanas». Citado por Morris, p. 16. Aunque Corinto no era el centro intelectual que era Atenas, la mente griega era Todavía se sentía aquí. En Atenas, Pablo había sido ridiculizado por su predicación de la resurrección (Hechos 17:32). Los griegos consideraban la materia mala y el espíritu bueno; en consecuencia, sostenían que una resurrección del cuerpo era repugnante. Corinto retuvo suficiente cantidad de Esta perspectiva griega para ver las doctrinas de la resurrección y la bondad potencial del cuerpo durante esta vida con sospecha. El único gran pasaje doctrinal en Primera de Corintios, capítulo 15, se obtuvo debido a la dificultad de los corintios con la resurrección. Otra expresión de La mente griega se refleja en 1 Corintios 6: 12-20, donde algunos sostenían que el cuerpo era innatamente malo y que los pecados de la carne no podían evitarse ni condenarse. Pablo contraatacó con el cristianismo. una enseñanza de la dignidad del cuerpo.
La relación de Pablo con la Iglesia en Corinto
La primera visita de Pablo a Corinto fue en su segundo viaje misionero (Hechos 18: 1 y sig.). Su experiencia previa en las ciudades de Grecia le había dado poca base para anticipar una cálida recepción en Corinto. En Filipos lo habían golpeado ilegalmente y lo habían encarcelado. Sus labores en Tesalónica fueron fructíferas, pero los judíos pronto provocaron una multitud que se oponía a él. De allí viajó a Berea, ciudad en la que los judíos fueron bastante receptivos a su mensaje. Sin embargo, los judíos de Tesalónica no perdieron mucho tiempo en seguir a Pablo e incitar a las multitudes contra él. La siguiente parada en el itinerario misionero del apóstol lo encontró en Atenas, el centro intelectual de Grecia. Su predicación dio algunos frutos, pero también precipitó el desprecio de los sofisticados atenienses. Cuando Pablo salió de Atenas para hacer el corto viaje hasta Corinto, se acercó a la bulliciosa ciudad consciente de su notoria reputación. El mismo nombre de la ciudad sugería inmoralidad y corrupción. Corinto estaba orgulloso, ocupado e intelectual. Es comprensible que Pablo confesara que se acercó a la ciudad con debilidad, temor y mucho temblor (1 Cor. 2: 3).
Pablo conoció a Aquila y Priscila, una pareja judía que recientemente había sido expulsado de Roma por orden del emperador Claudio. Encontró alojamiento con estos nuevos amigos y trabajaron juntos tanto en la empresa cristiana como en el oficio de hacer tiendas. Después de hacer tiendas toda la semana, Pablo asistía a los servicios en la sinagoga todos los sábados y allí persuadía a judíos y griegos (Hechos 18: 4).
Silas y Timoteo llegaron de Tesalónica y animaron mucho a Pablo con el mensaje de que sus conversos estaban firmes en la fe. Esta noticia sin duda lo fortaleció para la tarea que tenía entre manos. Pronto surgió en Corinto la oposición que Pablo había experimentado en otras ciudades; los judíos se opusieron a él y vilipendiaron su mensaje. En consecuencia, dejó la sinagoga y se dirigió a los gentiles con el mensaje del amor redentor de Dios revelado en Cristo. Otra base de operaciones se encontró justo al lado de la sinagoga en la casa de Titus Justus. Ciertamente, ese lugar era una fuente de irritación para los judíos, pero ofrecía la ventaja de ser conveniente para los gentiles que se habían unido a la sinagoga. La mayor parte de los conversos de Pablo aparentemente provenían de este grupo. Se sentían atraídos por la moral superior y el monoteísmo puro de los judíos, pero no podían aceptar el nacionalismo judío estrecho y prácticas rituales como la circuncisión. Morris, p. 19. Muchas de estas personas abrieron sus corazones al mensaje de Cristo.
El ministerio de Pablo en Corinto fue fructífero y extenso. Permaneció aquí más tiempo que antes en cualquier otra ciudad, un año y medio.
Cuando Pablo dejó Corinto, concluyó rápidamente su segundo viaje misionero. Más tarde, Apolos llegó a Corinto y asumió las responsabilidades de liderazgo. Era un judío alejandrino brillante que había ministrado recientemente en Éfeso. Durante su estancia allí, Aquila y Priscila le habían dado un conocimiento más exacto del camino del Señor. Conocía a fondo las escrituras del Antiguo Testamento y era un orador elocuente.Su ministerio en Corinto fue eficaz; y, aunque no hubo una diferencia fundamental en el contenido de su mensaje, obviamente hubo una marcada diferencia en la presentación. La diferencia fue suficiente para crear cierto partidismo entre los miembros de la iglesia.
Mientras tanto, el tercer viaje misionero de Pablo lo había llevado a Éfeso, donde trabajó durante tres años. Este fue el escenario de su ministerio más extenso registrado. Sus responsabilidades en Éfeso y los distritos circundantes eran apremiantes. Sin embargo, mantuvo un interés vital en el trabajo en Corinto. Éfeso y Corinto eran grandes centros comerciales, y los barcos viajaban constantemente entre ellos. La comunicación y los viajes fueron fáciles; el viaje podría realizarse en menos de una semana cuando las condiciones fueran favorables.
Las relaciones posteriores de Pablo con la iglesia en Corinto incluyeron varias visitas y varias cartas. Se ha gastado una enorme cantidad de conjeturas en el esfuerzo por reconstruir cronológicamente esta relación. No se dispone de pruebas suficientes para ordenar estos hechos con certeza. Aparentemente, la carta «anterior» mencionada en 1 Corintios 5: 9 es la primera de esta serie de contactos con la iglesia de Corinto. La reconstrucción cronológica presentada aquí será esencialmente la que defienden Hunter, p. 98, y Morris, pp. 21-24. Hay muy poco conocimiento disponible acerca de las circunstancias de esta carta. Pablo simplemente indica que los corintios habían entendido mal su amonestación de no asociarse con hombres inmorales. Todo rastro de esta carta probablemente se ha desvanecido, aunque algunos eruditos creen que un parte de ella se conserva en 2 Corintios 6: 14-7: 1. La carta había sido mal entendida, y la enseñanza de Pablo en Primera de Corintios la reemplazó; en consecuencia, su conservación no era esencial.
Luego, Pablo recibió noticias de Corinto por la casa de Cloe (1 Cor. 1:11). Varias facciones habían aparecido en la comunión de la iglesia, y estaban amenazando su vida y ministerio. Posteriormente, los mismos corintios le escribieron a Pablo una carta y solicitó su consejo sobre una serie de problemas (1 Cor. 7: 1). Pablo respondió a las noticias traídas por la casa de Cloe ya las preguntas enviadas por la iglesia con la carta que conocemos como Primera a los Corintios.
La situación en Corinto no se aclaró después de la escritura de Primera a los Corintios; más bien, continuó deteriorándose. La naturaleza exacta de la continua dificultad no es evidente; al menos implicó una negación de la autoridad de Pablo y posiblemente algunos de los problemas tratados en Primera de Corintios. Pablo sintió la necesidad de interrumpir su ministerio en Éfeso y realizar una breve y dolorosa visita a Corinto (2 Cor. 2: 1). Algunos eruditos han colocado esta visita antes de Primera a los Corintios. Archibald Robertson y Alfred Plummer, Primera Epístola de San Pablo a los Corintios («The International Critical Commentary» Edingburgh: T. & T. Clarke, 1958), p. Xxiv. Tal cronología se puede defender mejor si la visita dolorosa se coloca antes de la carta anterior a la que se hace referencia en 1 Corintios 5: 9. La carta perdida probablemente se refería a tal visita y la mencionaba. en Primera a los Corintios innecesaria. Sin embargo, es más probable que la visita se hiciera después de la redacción de Primera de Corintios. En 1 Corintios 2: 1 Pablo da a entender que solo había hecho una visita previa a Corinto, durante la cual se fundó la iglesia. . Si esta inferencia es precisa, entonces la visita dolorosa fue posterior. Pablo reveló en 1 Corintios 4:19 sus intenciones de otra visita a Corinto para aclarar las cosas, y estas intenciones probablemente se cumplieron con la visita menos afortunada.
Segunda visita de Paul t o Corinto fue breve, doloroso y aparentemente ineficaz. La situación no se corrigió, y después del regreso de Pablo a Éfeso, sintió la necesidad de escribir una severa carta de reprensión (2 Cor. 2: 4; 7: 8). La escritura de esta carta causó a Pablo una considerable agonía. Algunos eruditos han sentido que Segunda de Corintios 10-13 es parte de su severa carta. Sin embargo, es más probable que la carta se haya perdido. Al parecer, a Tito se le encargó que llevara la carta a Corinto, regresando por Macedonia y Troas para informar a Pablo. Pablo pronto se sintió tan ansioso por recibir noticias que no pudo esperar más en Éfeso; avanzó hacia Troas con la esperanza de interceptar a Titus. Pero, el mensajero no fue encontrado, y Pablo continuó su búsqueda en Macedonia (2 Cor. 2:12 y sig.). Aquí, Pablo conoció a Tito y descubrió con gran alegría que la situación en Corinto había mejorado considerablemente. Inmediatamente escribió y envió a Segunda a los Corintios. Más tarde dejó Macedonia y visitó Corinto por tercera vez. Durante esta tercera visita, escribió Romanos.
Ocasión, propósito y fecha
Dos circunstancias proporcionaron la ocasión para escribir Primera a los Corintios.Primero, los corintios le habían escrito a Pablo y le habían pedido consejo sobre una serie de problemas que los dejaban perplejos. Estos problemas incluían la visión cristiana del matrimonio, la práctica de comer carne sacrificada a los ídolos, la manera en que las mujeres deben vestirse para el culto público, la observancia adecuada de la Cena del Señor, el valor relativo de los dones espirituales y la resurrección de los muertos. . La otra circunstancia fue la noticia que recibió Pablo de irregularidades en la vida de la iglesia. Habían surgido facciones y se estaba perdonando un caso de incesto.
El propósito de Paul al escribir fue paralelo a la ocasión. Escribió para responder a las preguntas que le dirigían los corintios y corregir los problemas de los que había oído hablar a los miembros de la casa de Cloe. Como ningún otro de sus escritos, Primera a los Corintios revela la habilidad de Pablo para lidiar con los problemas de una congregación local. Si Romanos revela a Pablo como un teólogo, Primera de Corintios lo muestra como un administrador.
Se puede establecer el tiempo aproximado de escritura. Pablo escribió en 1 Corintios 16: 8: «Me quedaré en Éfeso hasta Pentecostés». Pablo hizo una breve visita a Éfeso en su segundo viaje misionero después de haber establecido la iglesia en Corinto (Hechos 18: 18-21). Es poco probable que Primera de Corintios fuera escrita durante esta breve visita. No había pasado suficiente tiempo para el desarrollo Uno de los problemas que suscitó Primera de Corintios. La única estadía de Pablo en Éfeso que cumplirá las condiciones fue la larga de tres años durante su tercer viaje misionero. La determinación de Pablo de permanecer en Éfeso hasta Pentecostés implicaba que planeaba irse entonces. El plan se llevó a cabo, luego se escribió Primera a los Corintios durante el último año de su estadía. El contacto de Pablo con Galión (Hechos 18:12) durante su primera estadía en Éfeso proporciona un punto fijo. Este versículo da la impresión de que Galión llegó a Corinto mientras Pablo estaba allí. Una inscripción en Delfos revela que Galión entró a su oficina en Corinto en el año 51 d. C. Al parecer, Pablo no se quedó mucho después de la llegada de Galión (Hechos 18:18). para los viajes posteriores de Pablo y la mayor parte de su ministerio de tres años en Éfeso. Aunque la fecha exacta no se puede establecer con precisión, fue alrededor del 55 o 56 d.C.
Referencias