El 27 de mayo de 1935, la Corte Suprema de EE. UU. Anuló una parte importante de El plan NIRA del presidente Franklin Roosevelt, cuando el Tribunal anuló las regulaciones de la industria avícola.
La decisión del Tribunal en Schechter Poultry Corp. v. Estados Unidos invalidaba una parte clave de la Ley Nacional de Recuperación Industrial, o NIRA, una de las proyectos aprobados durante el programa de 100 días de FDR en 1933.
La NIRA tenía dos componentes clave: un programa de recuperación industrial que incluía una ola de regulaciones que buscaban fomentar la «competencia justa» y un enorme programa de obras públicas.
La Agencia Nacional de Recuperación, o NRA, fue creada para implementar la NIRA, y estableció una serie de códigos y reglas para las empresas como parte del experimento de «competencia leal». La administración pidió a las empresas que mostraran el logotipo del águila azul, un emblema que significa la participación de la NRA, como un acto de patriotismo.
Pero para muchas personas, el programa era más como un albatros. No se esperaba que la NIRA y la NRA fueran renovadas por el Congreso, que recibió muchas quejas sobre el programa excesivamente detallado.
Un problema era que la NIRA no tenía un apoyo generalizado en el Senado, a pesar de que aprobó la NIRA como parte de un esfuerzo de recuperación durante la Gran Depresión. (Entre los críticos de la ley en el Senado estaba Hugo Black, a quien Roosevelt nominaría a la Corte Suprema dos años después).
La NIRA demasiado ambiciosa tenía algo que enfurecía a la mayoría de los intereses empresariales y sociales. Permitió la suspensión de las leyes antimonopolio y obligó a ciertas industrias a alinearse. Sus códigos de competencia leal permitían la fijación de precios y salarios. La NIRA también pidió a las industrias que se regularan a sí mismas, incluso cuando les exigía que aceptaran seguir muchos códigos que debían ser examinados en audiencias públicas.
Y aunque la NIRA alentó a la sindicalización de los trabajadores para buscar mejores condiciones, los esfuerzos para formar sindicatos se volvieron desorganizados.
La NRA como agencia tenía el poder de impulsar acuerdos voluntarios sobre condiciones de trabajo y precios fijos, redactando más de 500 códigos de prácticas justas para las industrias.
En 1934, uno de estos códigos estableció reglas competitivas para la industria de aves de corral vivas en la ciudad de Nueva York. Los hermanos Schechter enfrentaron 60 cargos por violar el «Código de aves de corral vivas», que incluían ofrecer pollos no aptos para la venta y no ofrecer un salario mínimo a los trabajadores. Los hermanos fueron declarados culpables de 20 cargos en lo que se conoció como el caso «Pollo enfermo».
Los hermanos perdieron su primera apelación pero llevaron el caso a la Corte Suprema, donde los jueces fallaron a favor de los Schechter e invalidaron la parte de la NIRA que permitía al poder ejecutivo establecer códigos para regular las industrias.
En un escrito para un tribunal unánime en Schechter Poultry Corp. v. Estados Unidos, el presidente del Tribunal Supremo Charles Evans Hughes anuló las regulaciones de la industria avícola como un uso inconstitucional de los poderes de la Cláusula de Comercio del Congreso, porque los pollos en cuestión solo estaban siendo vendido a compradores intraestatales. La Corte también anuló la NIRA como una delegación inconstitucional de los poderes del Congreso al poder ejecutivo, bajo lo que se conoce como la «doctrina de no delegación». El Tribunal dijo que la NIRA le dio a la administración de Roosevelt demasiado poder para controlar la economía mediante el uso de códigos de prácticas justas.
En una semana, el presidente Roosevelt criticó a los magistrados en una conferencia de prensa, iniciando una campaña disputa con la Corte que duró varios años.
«Ves las implicaciones de la decisión. Por eso digo que es una de las decisiones más importantes jamás tomadas en este país ”, dijo Roosevelt a los reporteros el 31 de mayo de 1935.“ Hemos sido relegados a la definición de comercio interestatal de caballos y carritos ”.
Después de que las peleas entre Roosevelt y la Corte se calmaron, las protecciones laborales clave que surgieron de la NIRA sobrevivieron cuando se aprobaron leyes más adelante en la década, incluida la Ley de Normas Laborales Justas de 1938.