Introducción
No sabemos con qué bebida pudo haber celebrado William Lassell su descubrimiento de la luna de Neptuno, Tritón, pero la cerveza lo hizo posible.
Lassell fue uno de los grandes astrónomos aficionados de Inglaterra del siglo XIX, y utilizó la fortuna que hizo en el negocio de la cervecería para financiar sus telescopios. Vio a Triton el 10 de octubre de 1846, solo 17 días después de un observatorio en Berlín. Descubrió Neptuno. Desde entonces, los científicos que utilizan potentes telescopios y naves espaciales han descubierto un total de 14 lunas orbitando el mundo distante.
Curiosamente, una semana antes de encontrar el satélite, Lassell pensó que vio un anillo alrededor del planeta. resultó ser una distorsión causada por su telescopio. Pero cuando la Voyager 2 de la NASA visitó Neptuno en 1989, reveló que el gigante gaseoso tiene anillos, aunque son demasiado débiles para que Lassell los haya visto.
Descripción general
Descripción general
Tritón (que no debe confundirse con la luna de Saturno, Titán), es de lejos el más grande t de los satélites de Neptuno. El astrónomo holandés-estadounidense Gerard Kuiper (por quien se nombró el Cinturón de Kuiper) encontró la tercera luna más grande de Neptuno, Nereida, en 1949. Se perdió Proteus, la segunda más grande, porque es demasiado oscura y demasiado cerca de Neptuno para telescopios de esa época. Proteus es una luna ligeramente no esférica, y se cree que está justo en el límite de lo masivo que puede ser un objeto antes de que su gravedad lo empuje hacia una esfera.
Proteus y otras cinco lunas tuvieron que esperar para que la Voyager 2 se dé a conocer. Los seis se encuentran entre los objetos más oscuros que se encuentran en el sistema solar. Los astrónomos que utilizaron telescopios terrestres mejorados encontraron más satélites en 2002 y 2003.
La Voyager 2 reveló detalles fascinantes sobre Triton. Parte de su superficie se asemeja a la corteza de un melón. Los volcanes de hielo arrojan lo que probablemente sea una mezcla de nitrógeno líquido, metano y polvo, que se congela instantáneamente y luego vuelve a caer a la superficie. Una imagen de la Voyager 2 muestra una pluma helada que se dispara a 8 kilómetros (5 millas) hacia el cielo y se desplaza a 140 kilómetros (87 millas) a favor del viento.
La superficie helada de Triton refleja gran parte de la poca luz solar que le llega que la luna es uno de los objetos más fríos del sistema solar, alrededor de -400 grados Fahrenheit (-240 grados Celsius).
Tritón es la única luna grande del sistema solar que gira alrededor de su planeta en una dirección opuesta. a la rotación del planeta (una órbita retrógrada), lo que sugiere que pudo haber sido un objeto independiente que capturó Neptuno. El efecto disruptivo que esto habría tenido en otros satélites podría ayudar a explicar por qué Nereida tiene la órbita más excéntrica de cualquier luna conocida: está casi siete veces más lejos de Neptuno en un extremo de su órbita que en el otro extremo.
La gravedad de Neptuno actúa como un arrastre sobre el Tritón en órbita contraria, ralentizándolo y haciéndolo caer cada vez más cerca del planeta. Dentro de millones de años, Tritón se acercará lo suficiente como para que las fuerzas gravitacionales lo rompan, posiblemente formando un anillo alrededor de Neptuno lo suficientemente brillante como para que Lassell lo haya visto con su telescopio.
Cómo las lunas de Neptuno obtienen sus nombres
Cómo las lunas de Neptuno obtienen sus nombres
Dado que Neptuno recibió el nombre del dios romano del mar, sus lunas recibieron el nombre de varios dioses marinos menores y ninfas de la mitología griega.