LOS HECHOS
Algunos cuentos de viejas contienen solo un núcleo de la verdad, si la hay. Pero el de que su corazón se salta un latido durante un estornudo no es del todo infundado.
Justo antes de estornudar, la mayoría de las personas respiran profundamente. Esto aumenta la presión en el pecho e inhibe brevemente el flujo de sangre al corazón, lo que puede reducir la presión arterial y aumentar la frecuencia cardíaca. Pero a medida que exhala, su presión arterial aumenta y la frecuencia cardíaca, a su vez, disminuye. Al mismo tiempo, los estornudos estimulan el nervio vago, que va desde el cerebro hasta el abdomen. En general, cada vez que se estimula el nervio vago, la respuesta del cuerpo es reducir la frecuencia cardíaca. El efecto de esto es mínimo, sin embargo, ralentiza el corazón quizás sólo un latido.
Este fenómeno no es exclusivo de los estornudos, dijo el Dr. Christopher Magovern, cirujano cardiotorácico del Morristown Medical Center en Nueva Jersey. La tos, las arcadas y otros actos pueden tener un efecto similar en el nervio vago.
«No hay nada especial en el estornudo», dijo. «Es casi como una tos por la nariz. Aumenta el tono vagal y esa estimulación hace que su cerebro programe su corazón para que se desacelere. Su corazón puede ralentizarse, saltar un latido o detenerse momentáneamente. Pero se reanuda ”.
Para la mayoría de las personas, esto pasa desapercibido. Pero en casos extremadamente raros, los estornudos pueden disminuir la frecuencia cardíaca o disminuir la presión arterial hasta tal punto que hace que una persona se desmaye. En la literatura médica, esto se conoce como síncope de estornudo. Algunas personas también pueden tener una respuesta exagerada a un estornudo o tos si tienen una anomalía cardíaca congénita, dijo el Dr. Magovern, o si están tomando medicamentos que afectan su frecuencia cardíaca, como los bloqueadores beta.
LA PARTE INFERIOR LINE
Los estornudos pueden reducir la frecuencia cardíaca, pero el efecto es mínimo.