Descripción general
La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) es un trastorno muy común y se refiere a un grupo de condiciones en las que existe es la acumulación de exceso de grasa en el hígado de personas que beben poco o nada de alcohol. La forma más común de NAFLD es una afección no grave llamada hígado graso. En el hígado graso, la grasa se acumula en las células del hígado. Aunque tener grasa en el hígado no es normal, por sí sola probablemente no dañe el hígado. Un pequeño grupo de personas con NAFLD puede tener una afección más grave llamada esteatohepatitis no alcohólica (NASH). En la EHNA, la acumulación de grasa se asocia con la inflamación de las células del hígado y diferentes grados de cicatrización. NASH es una afección potencialmente grave que puede provocar cicatrices graves en el hígado y cirrosis. La cirrosis ocurre cuando el hígado sufre un daño sustancial y las células del hígado son reemplazadas gradualmente por tejido cicatricial (ver figura), lo que resulta en la incapacidad del hígado para funcionar correctamente. Algunos pacientes que desarrollan cirrosis pueden eventualmente requerir un trasplante de hígado (cirugía para extirpar el hígado dañado y reemplazarlo con un hígado «nuevo»).
Síntomas
La mayoría de las personas con NAFLD no presentan síntomas y un examen normal. Los niños pueden presentar síntomas como dolor abdominal, que puede estar en el centro o en la parte superior derecha del abdomen, y en ocasiones fatiga. Sin embargo, se deben considerar otras causas de dolor abdominal y fatiga. examen físico el hígado puede estar levemente agrandado y algunos niños pueden presentar una coloración oscura en parches de la piel (acantosis nigricans) más comúnmente en el cuello y la zona de la axila.
Causas de NAFLD / NASH
NAFLD es parte del síndrome metabólico caracterizado por diabetes o prediabetes (resistencia a la insulina), sobrepeso u obesidad, lípidos en sangre elevados como colesterol y triglicéridos, así como hipertensión arterial. No todos los pacientes tienen todas las manifestaciones de th e síndrome metabólico. Se sabe menos acerca de las causas del desarrollo de NASH. Los investigadores se están enfocando en varios factores que pueden contribuir al desarrollo de NASH. Estos incluyen:
- Estrés oxidativo (desequilibrio entre las sustancias químicas pro-oxidantes y antioxidantes que provocan daño a las células hepáticas)
- Producción y liberación de proteínas inflamatorias tóxicas (citocinas) por las propias células inflamatorias, células hepáticas o grasas del paciente
- Necrosis o muerte de las células hepáticas, llamada apoptosis
- Inflamación del tejido adiposo (tejido graso) e infiltración por glóbulos blancos
- Microbiota intestinal (bacteria intestinal) que puede desempeñar un papel en la inflamación del hígado
Factores de riesgo
NAFLD es un trastorno muy común que afecta y puede afectar a hasta uno de cada tres a uno de cada cinco adultos y alrededor de uno de cada diez niños en los Estados Unidos. Se cree que la obesidad es la causa más común de infiltración grasa del hígado. Algunos expertos estiman que aproximadamente dos tercios de los adultos obesos y la mitad de los niños obesos pueden tener hígado graso. Aproximadamente del 2 al 5 por ciento de los estadounidenses adultos y hasta el 20 por ciento de los obesos pueden sufrir la afección más grave NASH. Se desconoce el número de niños que tienen NASH. La presencia de diabetes tipo 2 y otras afecciones asociadas con la resistencia a la insulina, como el síndrome de ovario poliquístico, son factores de riesgo conocidos para el desarrollo de hígado graso y NASH.
Detección / diagnóstico
El El diagnóstico de NAFLD generalmente se sospecha por primera vez en una persona con sobrepeso u obesidad que presenta elevaciones leves en sus pruebas hepáticas durante un análisis de sangre de rutina o detectado incidentalmente en investigaciones radiológicas como una ecografía abdominal o una tomografía computarizada. Algunos expertos recomiendan ahora que todos los niños o adolescentes obesos se controlen estas enzimas hepáticas. Sin embargo, NAFLD puede estar presente con análisis de sangre hepáticos normales. El diagnóstico de NAFLD se confirma mediante estudios de imágenes, más comúnmente una ecografía hepática, que muestra acumulación de grasa en el hígado. La acumulación de grasa en el hígado también puede ser causada por una ingesta excesiva de alcohol, ciertos medicamentos, hepatitis viral, enfermedad hepática autoinmune y enfermedad hepática metabólica o hereditaria. Estos deben excluirse como causas de la enfermedad del hígado graso para confirmar el diagnóstico de NAFLD. Actualmente, la única forma confiable de saber si una persona tiene EHNA o hígado graso simple es mediante una biopsia de hígado. En este procedimiento, se inserta una pequeña aguja a través de la piel después de administrar anestesia local para obtener una pequeña porción del hígado para la evaluación microscópica. La EHNA se diagnostica cuando el examen de esta porción de hígado bajo el microscopio muestra una infiltración grasa del hígado además de inflamación y diferentes grados de cicatrización. Si solo hay grasa, se hace el diagnóstico de hígado graso simple.La biopsia de hígado proporciona información esencial sobre el grado de cicatrización dentro del hígado, que no sería evidente en un análisis de sangre, una ecografía o una radiografía por sí sola. La biopsia hepática rara vez se puede asociar con riesgos graves, incluido el sangrado, y los pacientes deben analizar los riesgos y beneficios del procedimiento con su médico.
Tratamiento de NAFLD / NASH
Algunos estudios han sugerido que la pérdida de peso puede estar asociada con la regresión de la grasa dentro del hígado. Por ello, las recomendaciones más importantes para las personas con hígado graso son bajar de peso si tienen sobrepeso u obesidad, aumentar su actividad física, seguir una dieta equilibrada y evitar el alcohol y los medicamentos innecesarios. La nueva evidencia sugiere que la dieta mediterránea (rica en ácidos grasos monoinsaturados) puede ser más beneficiosa que la dieta baja en grasas. Beber café parece disminuir el riesgo de tener hígado graso en estudios de cohortes grandes. En pacientes con NASH, la forma más grave de NAFLD, estas mismas recomendaciones pueden ser útiles. También es importante controlar la diabetes y tratar los niveles elevados de colesterol cuando sea apropiado. El desarrollo de medicamentos que puedan tratar NAFD y NASH es un área de intensa investigación. Ensayos recientes en adultos y niños han demostrado que la vitamina E (un antioxidante) podría ayudar a mejorar la EHNA en pacientes no diabéticos. Las estrategias que actualmente están siendo evaluadas por médicos y científicos para disminuir la cantidad de grasa / inflamación en el hígado incluyen:
- Reducción de peso (dieta + ejercicio, medicamentos, cirugía)
- Lípidos reducir los medicamentos
- Sensibilizadores a la insulina (medicamentos)
- Disminuir la cantidad de inflamación del hígado mediante la administración de medicamentos antioxidantes, medicamentos antiapoptóticos y medicamentos anticitocinas
Autor (es) y fecha (s) de publicación
Naim Alkhouri, MD y Marsha H. Kay , MD, FACG, The Cleveland Clinic, Cleveland, OH – Actualizado en diciembre de 2012.
Ariel E. Feldstein, MD, y Marsha H. Kay, MD, FACG, Cleveland Clinic Foundation, Cleveland, OH – Publicado Enero de 2006.
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