Recibo consultas sobre cómo convertirme en un biólogo de tiburones al menos una docena de veces al mes. La suposición parece ser que, dado que estoy haciéndolo y aparentemente tengo bastante éxito en ello, debo conocer «el secreto».
Estoy un poco incómodo al responder preguntas sobre cómo convertirme en un tiburón. biólogo. Esto se debe en parte a que tengo la impresión clara de que la mayoría de los que hacen preguntas tienen una percepción algo glorificada o idealizada de lo que implica la investigación de tiburones y en parte porque «no estoy seguro de que cómo llegué a donde estoy sea un camino confiable para recomendar a otros que lo sigan». . Mi propio camino ha sido una extraña mezcla de pasos muy tradicionales y poco ortodoxos, que requieren a partes iguales perseverancia, trabajo duro y pura suerte.
Aproximadamente la mitad de todas las consultas sobre la intrusión en la investigación de tiburones preguntan específicamente cómo ser un gran investigador blanco. Esto me pone muy nervioso. Claro, trabajar con White Sharks es realmente genial, pero estar entre los muy, muy pocos para estudiar estas raras y escurridizas criaturas como una carrera a tiempo completo es un poco como empezar a ser astronauta. Francamente, tienes muchas más posibilidades de convertirte en director de una corporación Fortune 500 que de convertirte en un investigador de tiburones blancos a tiempo completo.
Para aquellos de ustedes que son inquebrantable en tu certeza de que La investigación sobre tiburones es lo que realmente quieres seguir como carrera, te ofrezco los siguientes consejos basados en mi propia experiencia y en la de muchos de mis colegas. Se ofrece de buena fe y lo mejor que puedo. Pero no puedo garantizar que si sigues mi consejo terminarás absoluta y positivamente en un biólogo de tiburones.
Tu mejor estrategia es probablemente combinar mis consejos con los de tus padres, profesores y amigos y – más arriba todos: confíe en sus instintos para ayudarlo a encontrar su propio camino … tal como lo he hecho yo.
La investigación de tiburones como carrera
El trabajo
La investigación de tiburones no es Es tan glamoroso como mucha gente imagina. Claro, cuando se trabaja con estos animales en la naturaleza, hay momentos de descubrimiento sorprendente y gran aventura. Pero, en su mayor parte, la investigación de tiburones es como cualquier otro trabajo: principalmente trabajo duro y monotonía . Por cada momento en el que puedas examinar especímenes raros, realizar experimentos en el laboratorio u observar tiburones en la naturaleza, tienes que invertir cientos o miles de horas en enseñar, calcular números, escribir informes, obtener permisos y pedir fondos. o equipo (o ambos). Si se hacen correctamente, las disecciones no son muy divertidas; cada una es un olor lento y minucioso un asunto que puede llevar días de esfuerzo concentrado; necesitará hacer docenas o cientos de disecciones para obtener una buena comprensión de la variación biológica y los resultados publicables. El trabajo de laboratorio es meticuloso y muy repetitivo, a menudo frustrado por equipos que no funcionan o muestras que se han contaminado de alguna manera o están de lo contrario inútil. Estar en el campo puede ser incómodo y estar cargado de frustraciones: a menudo el clima no coopera, su equipo no funciona o los tiburones simplemente no se encuentran por ninguna parte; aprender algo nuevo y significativo sobre el comportamiento o la ecología de los tiburones puede llevar años o décadas. No importa cómo lo hagas, es muy difícil entrar en la investigación de tiburones y no hay atajos; se necesitan muchos años de dedicación, perseverancia, trabajo duro y suerte, e incluso entonces no hay garantías.
A pesar de los avances tecnológicos que abren nuevas formas de explorar y estudiar el mundo natural, estudiar a los tiburones es más difícil que nunca. Muchas poblaciones de tiburones se han reducido a una fracción de su abundancia histórica, lo que hace cada vez más difícil encontrar suficientes individuos en los que basar un buen estudio estadísticamente sólido. Los fondos gubernamentales disponibles para apoyar la investigación pura están disminuyendo y el número de científicos calificados que claman por su parte de esos fondos está aumentando rápidamente. En consecuencia, la competencia por la financiación de la investigación es mucho más intensa que nunca. La mayor parte de los fondos para la investigación de tiburones se invierte en la recopilación de datos básicos necesarios para administrar especies explotadas comercialmente, y queda muy poco para apoyar otros estudios de tiburones.
Costos
La investigación de tiburones es costosa y pocas cosas son más difíciles de hacer que conseguir que otra persona pague para satisfacer su curiosidad. En muchos casos, los funcionarios a cargo o que otorgan financiamiento para la investigación científica no comprenden la ciencia tan bien como el solicitante, por lo que es él quien debe explicar de manera convincente por qué una línea de investigación propuesta es significativa, qué resultados se pueden obtener. esperado, por qué este conocimiento es importante, cuánto costará y, sobre todo, por qué es digno de su apoyo financiero. Por lo tanto, no es suficiente conocer su campo y poder explicarlo claramente, sino también poder lanzar una línea de investigación propuesta con toda la habilidad de un vendedor de alto rango.Esto es mucho más fácil decirlo que hacerlo y la competencia por un grupo cada vez más reducido de fondos de investigación se vuelve más intensa con cada año que pasa. Hay un número creciente de formas de financiar muchos tipos de investigación de base de forma privada y así sortear toda la carrera de obstáculos de la propuesta de subvención, pero hacerlo en la medida de poder producir resultados publicables es muy, muy difícil. Como dije: la investigación sobre tiburones es cara.
Publicación
La publicación de los resultados de la investigación es la forma en que un biólogo de tiburones avanza en su carrera. Esto requiere un conjunto de habilidades completamente diferente. El primero y más importante de ellos es la capacidad de organizar datos sin procesar en un formato estandarizado seguido por revistas científicas. Este formato generalmente se divide en cuatro partes principales: Introducción, Métodos, Resultados y Discusión. La Introducción describe cómo encaja su trabajo en el cuerpo de conocimiento existente en la literatura científica, Métodos explica cómo llevó a cabo su investigación, Los resultados revelan qué datos arrojaron esos métodos y la Discusión examina las debilidades en sus métodos y / o resultados, cómo se suman sus resultados al cuerpo de trabajo previamente publicado, saca conclusiones y hace recomendaciones para el trabajo futuro en el campo relevante. Para organizar los datos brutos para su publicación, es fundamental la capacidad de analizar los resultados mediante la metodología estadística adecuada y de escribir con claridad sin digresiones o palabrería excesiva.
Una vez que se ha escrito un artículo, se envía al editor de un Revista científica adecuada para revisión por pares. La revisión por pares solicita a los investigadores establecidos en el campo relevante que examinen de manera crítica pero anónima cada artículo enviado para asegurarse de que cumpla con los estándares exigentes exigidos para su publicación en la literatura profesional, identificar fallas, hacer sugerencias y, en última instancia, recomendar que un artículo sea aceptado o rechazado por el editor. A continuación, el autor del artículo lo modifica según lo sugerido por los revisores y lo vuelve a enviar, donde: pendiente de la aprobación final del editor de la revista, el recibo de las tarifas de las páginas (sí, los científicos deben pagar para que su trabajo se publique en revistas profesionales) y la disponibilidad de space – se publicará aproximadamente un año después. Todo el proceso, desde el envío inicial hasta la publicación, lleva de dos a tres años. El principal beneficio de este proceso largo y complejo es que la mayoría de los trabajos deficientes o descuidados no encuentran su camino en la literatura científica.
Hay muchas revistas científicas diferentes, cada una con su propio énfasis y hay un desafortunado Tendencia entre algunos investigadores de tiburones a convertir una pieza de investigación en varias publicaciones. Esto es bueno para sus carreras porque los hace parecer altamente productivos (a los comités de subvenciones les resulta mucho más fácil contar el número de publicaciones de un solicitante que evaluar la validez e importancia de cada una), pero es malo para la comunidad científica ya que en su conjunto porque crea artificialmente una literatura que ya está floreciendo. Idealmente, cuando un investigador está listo para publicar, debe informar los hallazgos más significativos de una línea de investigación en particular de la manera más completa y concisa posible, luego pasar a la siguiente proyecto de investigación.
Shark People
Luego está el lado humano de las cosas. Como en cualquier otro trabajo, hay política sucia, competencia feroz, egos rugientes, celos desenfrenados, rumores desagradables o infundados, rencores insignificantes, asesinatos de personajes, traiciones a la confianza, robo de trabajo o crédito y otros peligros de tratar con personas. . No me malinterpretes, también hay bondades inesperadas, generosidades increíbles, alianzas y colaboraciones mutuamente beneficiosas y, a veces, amistades profundas para destilar de trabajar con otras personas. Pero a menudo nunca se sabe quién va a hacer qué hasta después de que ellos «Lo he hecho y parece que las sorpresas desagradables son mucho más comunes que las agradables. Esos son los problemas inherentes al trabajo con otras» ambiciones e inseguridades. Los problemas parecen intensificarse en asuntos de alto perfil, como los relacionados con los tiburones blancos o los ataques de tiburones.
Hay muchas personas éticas, meticulosas, trabajadoras y completamente maravillosas que trabajan en la investigación de tiburones que hacen lo que hacen porque les encanta. Pero, con demasiada frecuencia, el trabajo de estos científicos dedicados parece verse abrumado a la vista del público por relativamente pocos investigadores de tiburones autoproclamados que son poco éticos, metodológicamente descuidados, completamente indignos de confianza y farsantes que no se preocupan por los ideales y prácticas de la ciencia. pero hagan lo que hacen porque quieren atención y adulación. Los ratbags son a menudo políticos hábiles y pueden ser difíciles de identificar hasta después de que «han demostrado sus verdaderos motivos. Afortunadamente, los impostores a menudo son fáciles de detectar: buscan enérgicamente la exposición en los medios, lanzan una gran cantidad de terminología que suena científica, critican a todos los demás». «s trabajo, y no publicar en la literatura científica.Es importante evitar las trampas y los impostores porque, en la investigación de tiburones (como en muchos otros campos), la calidad del trabajo de uno es a menudo al menos tan importante como con quién se asocia.
Qué ¿Cursos que debería tomar?
La estrategia más segura y probada que puede seguir es obtener un título de posgrado (una maestría o, preferiblemente, un doctorado) de una institución postsecundaria acreditada en marina. biología, oceanografía biológica, ecología, zoología, ictiología o alguna otra disciplina relacionada con la biología, como la genética o la fisiología. Obtén buenas calificaciones en la escuela secundaria para que puedas ingresar a la universidad más prestigiosa posible; esto no solo te expondrá a algunos de las mejores oportunidades educativas, pero le dará una ventaja competitiva sobre las de universidades menos prestigiosas (es triste pero cierto: la universidad en la que se graduó es a menudo más importante que sus calificaciones finales).
Si todavía estás en la escuela secundaria, aprovecha las ev Oportunidad de aprender sobre biología, química, física, matemáticas, escritura y al menos un idioma extranjero. De estas matemáticas son las más importantes, especialmente las estadísticas. No hay forma de evitarlo: las matemáticas son el lenguaje de la ciencia y aquellos que no lo dominan quedan relegados al reino de los turistas científicos y diletantes. Una base sólida en biología, química y física sin duda lo mantendrá en una buena posición durante su educación avanzada en la universidad. Debido a que la escritura es la forma principal en la que avanzará en su carrera, es importante que aprenda a escribir de manera clara y concisa, y la mejor manera de hacerlo es escribiendo mucho y esforzándose por mejorar su escritura en cada oportunidad . Por último, tome al menos un idioma extranjero, ya que muchos programas de posgrado tienen un requisito de idioma: si puede obtener una «ventaja» ahora, tendrá más tiempo disponible para concentrarse en sus otros cursos más adelante.
Una vez que llegas a la universidad, los cursos que tomas durante los dos primeros años más o menos de una licenciatura en ciencias los dicta en gran medida el departamento o la facultad (los llamados cursos «obligatorios»). Siguiendo una tradición establecida desde hace mucho tiempo, la mayor parte de la formación científica sigue un enfoque «de abajo hacia arriba»: los estudiantes adquieren una amplia familiaridad con los conceptos básicos (cálculo, citología, bioquímica, fisiología, etc.) y luego avanzan a cursos más especializados (oceanografía, zoología de invertebrados). , ecología, etología, etc.). Si logra pasar los primeros dos años de su programa de grado, sus opciones de cursos se amplían un poco (en forma de cursos «electivos»). Para sus optativas, en lugar de tomar lo que parecen cursos «fáciles», aproveche la oportunidad para ampliar y profundizar su competencia matemática tomando tantos cursos de estadística y modelos matemáticos como pueda. Y no olvide tomar un idioma extranjero. Algunos programas de licenciatura en ciencias brindan oportunidades para llevar a cabo un proyecto de investigación relativamente simple y a corto plazo (en el que diseñará, conducirá y redactará una investigación original sobre algún aspecto de su carrera principal). área de interés). Todo lo que pueda hacer para ampliar o enriquecer su educación como estudiante de pregrado lo mantendrá en una buena posición en la escuela de posgrado.
Una vez que llegue a la escuela de posgrado, su trabajo de clase consistirá en cursos avanzados y cursos altamente especializados. Lo más importante es que, con la ayuda de su asesor de posgrado y el comité de tesis, tendrá la oportunidad de diseñar, realizar y redactar una investigación original, con suerte en un área de particular interés para usted. Esta investigación formará su «tesis», que, de nuevo, con la ayuda de su asesor de posgrado y del comité de tesis, debe hacer todo lo posible por adaptar para su publicación en la literatura científica. Una vez que haya completado su título de posgrado requisitos y haber obtenido su título, es posible que tenga la oportunidad de trabajar con un investigador establecido en su campo elegido como un «estudiante de posdoctorado». Es durante este período que aprenderá los aspectos básicos de ser un científico profesional, incluidas cosas como trazar una carrera para usted mismo, redactar propuestas de subvenciones, escribir para su publicación en revistas profesionales, administrar un laboratorio o centro de investigación, y supervisar a sus propios estudiantes.
Muchas personas completan sus títulos de posgrado en la misma universidad donde completaron su formación universitaria. Pero desaconsejaría esto. Aprenda todo lo que pueda de todos los que pueda en su escuela de pregrado, luego siga adelante. Cuando se establezca en una escuela de posgrado, repita el proceso. Esto no solo ampliará su educación, sino también su lista de contactos, muchos de los cuales pueden ayudarlo a avanzar en su carrera científica.
¿Dónde debería estudiar?
Básicamente, la gente investiga, no instituciones. Primero, familiarícese con la mayor cantidad de literatura científica sobre tiburones que pueda e identifique en qué campo le gustaría trabajar más.Luego, del material actual (digamos, el publicado en los últimos cinco años aproximadamente), decida qué trabajo admira más. Contáctelos y pídales consejos sobre dónde debería estudiar, quiénes son algunos de los otros trabajadores actuales en su campo y si ellos o alguno de sus colegas están aceptando estudiantes de su nivel de estudio. Sus consejos sobre dónde estudiar y bajo quién serán mucho más precisos y actualizados que cualquier cosa que pueda proporcionar aquí. Si nadie está haciendo actualmente el tipo de trabajo que desea hacer con los tiburones, intente buscar en la literatura general sobre ictiología o zoología de cualquier persona que esté haciendo un trabajo relacionado con otros taxones y comuníquese con ellos.
Si realmente, Realmente seguro
No existe un único camino para llegar a ser un investigador de tiburones a tiempo completo. La estrategia más segura y probada es la ruta académica tradicional descrita anteriormente. Hay alternativas, no tradicionales formas de incursionar en la investigación de tiburones, como la cría de acuarios, la realización de documentales y el ecoturismo, pero darse cuenta de que son más riesgosas y, en última instancia, pueden llevar más tiempo porque, además de realizar y escribir investigaciones originales en su «repuesto» tiempo, también tiene que ganarse la vida lo suficiente para mantenerse a sí mismo y a su investigación. Si opta por una ruta no tradicional, tenga en cuenta que tendrá que trabajar más duro y producir un trabajo excepcionalmente bueno o es posible que los establecidos no lo tomen en serio biólogos de tiburones. Clubbiness académico, profundo Las inseguridades y los celos mezquinos pueden impedir que algunos trabajadores acepten la validez de su investigación, sin importar cuán metodológicamente sólida sea. Al final, parece imprudente y, en última instancia, inútil dedicar su vida a un campo de esfuerzo simplemente para ganarse el respeto o la admiración de los demás. La mejor, quizás la única, razón legítima para dedicar su vida a una actividad determinada es porque la disfruta.
Independientemente de la ruta que elija, entrar en la biología de los tiburones como carrera es muy difícil. Se necesitará toda la perseverancia, la dedicación y el trabajo arduo que puedas reunir y aún así es posible que nunca lo logres. La competencia será intensa y tu camino estará plagado de obstáculos y oportunidades. Reconoce cuáles son cuáles y acepta el desafío. Pero, si persiste, es posible que se encuentre entre los pocos que estudian y trabajan con tiburones a tiempo completo.
He tratado de pintar una imagen precisa y sin golpes de lo que está involucrado en irrumpir en la biología de los tiburones. Mucho de lo anterior puede parecer completamente desalentador. Algunos lectores pueden haber decidido que la investigación de tiburones no es para ellos después de todo. Otros, a pesar de lo anterior, están tan seguros como siempre de que trabajar con tiburones es lo que realmente quieren hacer y ninguna otra carrera es una opción viable para ellos. En cuanto a mí, supe que quería estudiar tiburones desde la primera infancia y, en todo caso, mi fascinación por estas criaturas solo ha aumentado. Todavía lucho con problemas impuestos por demasiada política académica y muy poca financiación. Pero, para mí, los desafíos y sacrificios valen la pena. Amo mi trabajo y no puedo imaginarme haciendo otra cosa.
Sea lo que sea que decidas hacer con tu vida, te deseo lo mejor en éxito profesional y realización personal.
Saludos,