Hay dos especies de equidnas:
- el equidna de pico largo, que está confinado a las tierras altas de Nueva Guinea; y
- el equidna de pico corto es común en la mayor parte de las zonas templadas de Australia y las tierras bajas de Nueva Guinea.
Aunque se distribuye ampliamente en Nueva Gales del Sur, el equidna de pico corto no se ve fácilmente en la naturaleza debido a su naturaleza tranquila y solitaria. El equidna de pico corto no está catalogado como en peligro de extinción.
¿Cómo se ven?
El equidna de pico corto es el más pequeña de las especies, y los individuos varían en color dependiendo de su ubicación. En las regiones más cálidas del norte, los equidnas son de color marrón claro, pero se vuelven más oscuros con el pelo más grueso más al sur. En Tasmania, son negros. Todos los equidnas tienen espinas afiladas que cubren la parte posterior de sus cuerpos cortos y rechonchos.
El hocico del equidna de pico corto mide entre 7 y 8 cm de largo y está rígido para permitir que el animal rompa troncos y termitas montículos en busca de comida. La boca de un equidna está en la parte inferior de su hocico, al final. Esto permite que el animal se alimente fácilmente, especialmente cuando amamanta. Los equidnas adultos varían en tamaño, de 35 a 53 cm. Los machos pesan alrededor de 6 kilogramos, mientras que las hembras pesan alrededor de 4,5 kilogramos.
Las extremidades cortas y robustas de un equidna son adecuadas para rascar y cavar en la tierra. Las patas delanteras tienen cinco garras aplanadas que se utilizan para cavar basura forestal, excavar y abrir troncos y montículos de termitas. Las patas traseras apuntan hacia atrás y ayudan a empujar la tierra cuando el animal está excavando. Dos de las garras de cada pie trasero se utilizan para arreglarse. La cola de un equidna es corta, rechoncha y sin pelo por debajo.
Protegiéndose
El equidna parece bastante temible, pero es un animal tímido y preferiría retirarse antes que pelear si lo molestan. Cuando está asustado, se enrosca en una bola, con el hocico y las piernas metidos debajo y sus afiladas espinas sobresaliendo. Se encaja debajo de las rocas o se hunde directamente en el suelo blando para escapar de los depredadores como perros, águilas y dingos.
Al igual que el ornitorrinco, el equidna macho tiene un espolón hueco en la pata trasera. Mientras que un ornitorrinco macho puede usar este espolón para inyectar veneno en posibles atacantes, los equidnas no tienen esta habilidad.