Comencé a tomar la píldora cuando estaba en la universidad, no como un método anticonceptivo, sino porque era lo único que funcionaba para calmar los síntomas debilitantes: calambres agonizantes, dolores de cabeza, y náuseas intensas, que acompañaron mi período menstrual.
Hace unos 10 años, dejé la píldora brevemente, principalmente porque me pareció una buena idea darle un descanso a mi cuerpo y debido a algunos preocupaciones sobre el cáncer de mama. Los dolores menstruales que regresaban eran más que desagradables. Un mes después de suspender la píldora, sufrí un episodio de calambres y vómitos tan horribles que no pude levantarme del piso de mi oficina. Mi jefe tuvo que llamar a alguien para que me recogiera y me llevara a casa. Ese día prácticamente selló el trato para mí: si significaba seguir tomando píldoras anticonceptivas para siempre, parecía mejor que la dolorosa alternativa.
Pero cuando llegué a los 40, volvieron esos segundos pensamientos persistentes. ¿Cuáles eran los riesgos a largo plazo de tomar un medicamento recetado derivado de hormonas? ¿Los beneficios (estar libre de menstruación y síntomas) superaron los riesgos? Comencé a investigar un poco.
Lo primero que aprendí es que la píldora anticonceptiva es uno de los medicamentos que se recetan con mayor frecuencia a las mujeres en edad fértil. Casi 10 millones de mujeres estadounidenses, de 15 a 44 años, usan la píldora, según el Instituto Guttmacher, una organización que promueve la salud sexual y reproductiva en todo el mundo a través de la investigación, el análisis de políticas y la educación pública. Los efectos secundarios más graves, como los coágulos de sangre, son más comunes en mujeres mayores de 35 años. Incluso para mujeres como yo, que son saludables, no fuman y mantienen un peso saludable, el riesgo de coágulos de sangre aumenta con la edad.
De repente, efectos secundarios
Durante muchos años había estado tomando Loestrin, una píldora baja en estrógeno que me había funcionado bien. No experimenté ninguno de los efectos secundarios informados, como aumento de peso, mal humor y sensibilidad e hinchazón de los senos. Pero entonces, justo cuando estaba reconsiderando mi dependencia de la píldora, se suspendió la administración de Loestrin y mi receta se cambió automáticamente a Microgestin, una píldora con cantidades similares de estrógeno y progestina. De repente comencé a sufrir fuertes mareos. Rápidamente me di cuenta de que el mareo coincidía con el cambio en mi prescripción, ya que no estaba tomando otros medicamentos y no tenía problemas de salud aparentes.
Hice una cita para ver a mi obstetra-ginecólogo y le conté sobre mi grave y frecuentes mareos que pensé que estaban relacionados con el Microgestin. Ella desestimó mis preocupaciones y dijo que lo más probable es que tuviera una infección del oído interno y que debería ver a mi médico de atención primaria o incluso a un neurólogo para hacerme una prueba. Salí de su oficina preocupado de que mi mareo pudiera ser algo más serio.
Sintiéndome ansioso, inmediatamente saqué mi teléfono y busqué en Google Microgestin, leyendo los efectos secundarios comunes enumerados por el fabricante y escaneando los foros de mensajes de usuarios en línea. . Rápidamente aprendí que los mareos pueden ser un efecto secundario de la droga y que pueden empeorar con el consumo de alcohol. (Soy un amante del vino y bebo al menos algunos vasos a la semana). Ningún médico me había hablado nunca del posible vínculo entre el alcohol, las píldoras anticonceptivas y los mareos; y, francamente, me sorprendió, y me molestó, que Google parecía ser una herramienta educativa más confiable que mi obstetra-ginecólogo de la ciudad de Nueva York.
Tomar una decisión informada
Armado con esta nueva información, decidí profundizar un poco más. Llamé a Draion Burch, DO, profesor asistente clínico OB-GYN en el departamento de obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. (El Dr. Burch, o el Dr. Drai, como lo conocen sus pacientes, no solo es un gineco-obstetra reconocido, sino también un médico osteopático, un médico con un enfoque más holístico para tratar a los pacientes. Pensé que podría ser un un poco más propenso a revelar cualquier posible efecto secundario a largo plazo de la prescripción médica que un médico tradicional.)
DATO RÁPIDO: 14% de los usuarios de píldoras ) toman la píldora exclusivamente con fines no anticonceptivos y el 58% la toma en parte por razones distintas a la anticoncepción. Entre este último grupo, la razón más común (31%) fue reducir los calambres o el dolor menstrual.
Fuente: Instituto Guttmacher
Dr. Drai comenzó describiendo algunos de los efectos secundarios comunes a corto plazo de la píldora: hinchazón, náuseas, sensibilidad en los senos y sangrado intercurrente. Tuve la suerte de no haber sufrido ninguno de esos efectos secundarios. Luego pasamos a discutir los efectos secundarios más graves y a largo plazo, como el riesgo de coágulos de sangre en mujeres mayores de 35 años, que confirmó que es cierto y es aún más significativo para las mujeres que fuman o que tienen sobrepeso.
Al hablar de mi propia situación, mencioné que tengo antecedentes familiares de arritmia, un trastorno del ritmo cardíaco potencialmente mortal que puede provocar un paro cardíaco repentino.Mi padre, que tenía el colesterol bajo, la presión arterial normal y mantenía un peso saludable, sufrió un paro cardíaco repentino debido a una arritmia casi fatal. Su largo camino hacia la recuperación incluyó un largo período en rehabilitación y la instalación de un desfibrilador cardíaco interno, un tipo avanzado de marcapasos. Una tía paterna también sufría de arritmia, aunque su afección era menos grave y estaba bien tratada con medicamentos.
Dado que las arritmias están relacionadas con coágulos de sangre y tienen un fuerte componente genético, le pregunté al Dr. Drai si esto debería factor en mi decisión sobre la píldora. Dijo que en este momento, a pesar de mis antecedentes familiares, no tengo mayor riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos que cualquier otra persona mayor de 40 años. Pero advirtió, si alguna vez me diagnostican algún tipo de afección cardíaca, incluida la arritmia. , Debería dejar de tomar píldoras anticonceptivas de inmediato.
Buscando más tranquilidad, busqué un estudio sobre enfermedades cardíacas, coágulos sanguíneos y anticonceptivos hormonales publicado en el New England Journal of Medicine en 2012. En En ese estudio, los investigadores de la Universidad de Copenhague observaron a más de 1,6 millones de mujeres danesas de 15 a 49 años, de 1995 a 2009, y encontraron que las píldoras de estrógeno en dosis bajas presentan un riesgo bajo de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares relacionados con los coágulos sanguíneos.
Un informe más reciente de investigadores de la Facultad de Medicina Stritch de Chicago de la Universidad Loyola señala que la píldora aumenta el riesgo de accidentes cerebrovasculares isquémicos, los que son causados por coágulos de sangre. El riesgo de accidente cerebrovascular es muy pequeño en mujeres jóvenes sanas sin factores de riesgo de accidente cerebrovascular, como presión arterial alta, tabaquismo o migrañas. Pero las mujeres con alguno de estos factores de riesgo no deberían tomar la píldora, concluyeron los investigadores. Esa advertencia coincide con la que me dio el Dr. Drai sobre la píldora y la enfermedad cardíaca: si alguna vez me diagnostican algún tipo de afección cardíaca, debo dejar de tomar píldoras anticonceptivas de inmediato.
Una preocupación más reciente es que si las mujeres que toman una píldora anticonceptiva que contiene estrógeno se infectan con COVID-19, su riesgo de desarrollar coágulos de sangre podría ser aún mayor. Según un informe de 2020 publicado en la revista Endocrinology, personas previamente sanas han desarrollado coágulos de sangre como una complicación de la infección por coronavirus. Ese riesgo podría agravarse en mujeres embarazadas que usan terapia de reemplazo hormonal o toman píldoras anticonceptivas. Por lo tanto, la infección por COVID-19 podría presentar otra razón por la que una mujer puede necesitar dejar de tomar la píldora.
El riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular relacionado con un coágulo de sangre aumenta con la edad, especialmente para las mujeres mayores de 35 años. Antes de recetar la píldora, un proveedor de atención médica le hará preguntas sobre la edad de la mujer, su historial médico personal y familiar. uso de cigarrillos, control de peso, índice de masa corporal y presión arterial, entre otros factores.
Mi siguiente paso fue llamar a mi obstetra-ginecólogo y pedirle que me recete una pastilla diferente. Le hablé de mi mareo, así que me cambió a otra pastilla baja en estrógenos llamada Lomedia. Esta vez, antes de surtir mi receta, investigué un poco sobre el medicamento y revisé los foros de mensajes para saber cómo otros usuarios de píldoras manejaban los efectos secundarios como los mareos. En poco tiempo, incorporé algunos de sus consejos a mi rutina de toma de píldoras:
- Ahora tomo la píldora por la noche (exactamente a la misma hora) para que se metabolice mientras duermo.
- Lo trago con un vaso grande de agua.
- Observo mi consumo de alcohol. En estos días, rara vez bebo vino durante la semana y trato de limitar mi consumo de alcohol durante el fin de semana.
Estas tres cosas marcaron una diferencia inmediata para aliviar mi mareo. Pero también debo agregar que Lomedia se considera equivalente a Loestrin, la píldora que tomé durante muchos años. Por lo tanto, es posible que esta fórmula se ajuste mejor a mi cuerpo.
Con mis efectos secundarios bajo control, todavía necesitaba decidir si quería seguir tomando la píldora. Así que hice una lista de los pros y los contras, basada en mi propia investigación y en algunas orientaciones del Dr. Drai. Esto es lo que aprendí:
Ventajas
Los anticonceptivos orales pueden:
- aliviar los síntomas del síndrome premenstrual, o el síndrome premenstrual (mi mayor profesional)
- Regular el ciclo menstrual (durante años, no he tenido ningún período, lo cual es típico de algunas mujeres en la baja -Fórmulas de estrógenos.)
- Previene el acné (por eso a menudo se prescriben a las adolescentes sin autorización)
- Prevenir la endometriosis
- Disminuir el riesgo de cáncer de endometrio, colorrectal y ovario
- Aliviar los síntomas de la perimenopausia (sofocos, mal humor, sudores nocturnos)
Contras
Los anticonceptivos orales pueden:
- Aumentar el riesgo de coágulos de sangre, especialmente después de los 35 años (mi mayor desventaja)
- Aumentar el riesgo de glaucoma, una afección ocular grave que conduce a un daño progresivo de la nervio óptico, en mujeres de 40 años o más que tomaron la píldora durante tres años o más
- Posiblemente aumente el riesgo de esclerosis múltiple, según un estudio de PLoS One, aunque la asociación fue débil y probablemente atribuible a otros factores
- Posiblemente aumente el ri sk de cáncer de mama, especialmente en aquellas con antecedentes familiares importantes de cáncer de mama
- Posiblemente aumente el riesgo de suicidio según un estudio en The American Journal of Psychiatry
La decisión final
Entonces, ¿qué decidí finalmente? Los cambios recientes en la respuesta de mi cuerpo a la píldora ciertamente me han hecho pensar. ¿Es el mareo solo el primer signo de que no puedo tolerar la píldora tan bien como lo hacía cuando era más joven? ¿Qué pasa con mi riesgo de coágulos de sangre como mujer mayor de 40 años, y mi historial familiar de enfermedad cardíaca?
Después de pensarlo mucho, he decidido que los beneficios de la píldora que cambian la vida, para yo, valen los riesgos potenciales en este momento. Es importante que pueda trabajar cuando lo necesito y es crucial saber que no pasaré dos días al mes con calambres debilitantes, dolores de cabeza y náuseas.
Al mismo tiempo, mejor Entiendo mis riesgos ahora y eso me ha llevado a tomar algunas otras decisiones. Voy a programar una cita con un cardiólogo y tener un examen completo de la salud de mi corazón. Quiero un certificado de buena salud para poder surtir mi receta todos los meses con la conciencia tranquila, sabiendo que no tengo una arritmia, mi colesterol está bajo, mi corazón está sano y mi riesgo personal de tomar una píldora anticonceptiva después la edad de 40 años no es mayor que la de una persona promedio. También vigilaré cuidadosamente cómo responde mi cuerpo a la píldora y a los efectos secundarios como mareos.
Para mí, eso será suficiente seguridad para seguir tomando la píldora hasta que alcance los 50. En ese momento punto, me encaminaré hacia la menopausia, y cuando llegue ese momento, planeo ser una paciente más informada. Investigaré, consideraré mis opciones y tomaré la mejor decisión para mi cuerpo y mi salud.