Imagínese en un taxi en un día frío y lluvioso, con condensación en las ventanas. Quieres escribir «adiós» a tu hija que te saluda desde la casa. Para ser leído por ella, necesitaría escribir al revés en el interior de la ventana, transformando sus acciones de escritura habituales para hacerlo. Esto es «escritura en espejo»: escritura invertida que parece normal cuando se ve en un espejo; como el cartel en el frente de una ambulancia. Dado que las escrituras occidentales normalmente se ejecutan de izquierda a derecha, esta forma inversa también se conoce como levografía (Critchley, 1928) o escritura sinistrada (Streifler & Hofman, 1976).
La escritura en espejo es sorprendente y misteriosa. Ha sido practicado deliberadamente por algunas personas notables, el más famoso Leonardo da Vinci, y ha sido retratado con un poderoso efecto en la literatura y el arte visual (véase el recuadro a la derecha). La escritura en espejo es de especial interés para los psicólogos porque a veces puede surgir en personas que intentan escribir normalmente. Por ejemplo, las exigencias inusuales de escritura a veces pueden inducirnos a escribir al revés. Si escribimos en un papel presionado contra la parte inferior de una mesa, o contra nuestra frente (Critchley, 1928), es posible que no logremos transformar nuestras acciones para compensar el plano alterado de ejecución, y nuestra escritura puede resultar invertida como un espejo. La escritura en espejo también es común entre los niños que aprenden a escribir, y se observa en adultos después de un daño cerebral, generalmente en el hemisferio izquierdo.
Pero, ¿qué nos dicen estos fenómenos sobre nuestro cerebro? ¿Cada uno de nosotros alberga un mundo de espejo latente, preparado para usurpar lo cotidiano en las condiciones adecuadas? ¿Escribir en espejo después de un daño cerebral es una recurrencia de la forma de la niñez o es diferente? Más de un siglo de literatura científica esporádica, y algunas de nuestras propias observaciones recientes, sugieren respuestas a estas tentadoras preguntas.
Explicaciones de la escritura en espejo
¿La escritura en espejo implica percepciones invertidas ¿O es solo que la acción sale al revés? Esto captura la dicotomía entre las explicaciones perceptivas y motoras de la escritura en espejo, desde la literatura clásica hasta la actualidad. En el aspecto perceptual, Orton (1928) sugirió que, por cada palabra u objeto que reconocemos, un engrama se almacena en el hemisferio dominante (izquierdo) y su imagen especular en el hemisferio no dominante. Las formas reflejadas surgen en los niños debido a un dominio hemisférico incompletamente establecido, pero se suprimen en los adultos a menos que sean liberadas por daño del hemisferio izquierdo. Los relatos perceptivos posteriores, como la hipótesis de la desorientación espacial (Heilman et al., 1980), comparten la idea central de que la escritura en espejo es un aspecto de una confusión de espejo más general. Las explicaciones perceptivas predicen que la escritura en espejo debería estar asociada con la confusión perceptiva e incluso con la lectura fluida del texto invertido. Y si el reflejo surge a un nivel perceptivo, entonces la escritura en espejo debería surgir independientemente de la mano que se use.
En el lado motor están aquellos que argumentan que las representaciones de acción son críticas para la escritura en espejo (por ejemplo, Chan & Ross, 1988; Erlenmeyer, 1879, citado en Critchley, 1928). La idea básica es que las acciones aprendidas se representan en un esquema relativo al cuerpo, no en coordenadas espaciales externas. Por lo tanto, para un occidental diestro, la dirección de escritura habitual no es de izquierda a derecha per se, sino abductivamente hacia afuera desde la línea media del cuerpo. Si la ejecuta la mano izquierda no acostumbrada, esta acción abductiva fluirá de derecha a izquierda, a menos que se transforme en una acción interna aductiva, de la misma forma que necesitamos transformar nuestra acción cuando escribimos en una ventana para un lector del otro lado. Desde este punto de vista, los niños pueden escribir en espejo con cualquier mano si todavía tienen que aprender una dirección consistente, pero los adultos alfabetizados deben hacerlo solo cuando intenten escribir con la mano izquierda mientras están cognitivamente discapacitados o distraídos, de modo que se omita la transformación requerida. . Dado que los factores perceptivos no desempeñan un papel explicativo, las explicaciones motoras predicen que la escritura en espejo no debería implicar confusiones perceptivas o lectura en espejo.
Por supuesto, las explicaciones perceptivas y motoras no necesitan ser mutuamente excluyentes: las manifestaciones de la escritura puede ser demasiado variada para una descripción unitaria (Critchley, 1928; pero ver Della Sala & Cubelli, 2007). Como veremos, los hechos favorecen una interpretación motora en la mayoría de los casos; pero hay posibles excepciones y matices interesantes en la historia, así como algunos acertijos sin resolver.
Escritura en espejo espontánea en niños
Como sabe cualquier maestro de guardería o primaria, la escritura en espejo es muy común entre los niños que aprenden a escribir. Estas producciones no son meras confusiones de caracteres de imagen especular legal (como «b» y «d»), sino que pueden implicar la inversión de cualquier carácter, e incluso palabras y frases completas. Un niño puede firmar su nombre de manera prolija pero al revés.Curiosamente, es más probable que algunos caracteres estén invertidos que otros, particularmente aquellos como «3» o «J» en los que la forma correcta «mira» hacia la izquierda. Esto sugiere que durante la exposición al lenguaje escrito, el niño extrae implícitamente la regularidad estadística que la mayoría de los personajes ‘miran’ hacia la derecha, luego aplica en exceso esta ‘regla de escritura correcta’ (Fischer, 2011).
Se deben disipar varios mitos que rodean la escritura en espejo en los niños. Lo más prominente es la asociación tradicionalmente asumida con el desarrollo intelectual lento, que surge de la literatura anecdótica temprana (p. Ej., Orton, 1928) y estudios de niños ‘mentalmente defectuosos’ (Gordon, 1920), y propuesto como motivo visual a través de obras populares (p. Ej. the-Pooh, los dibujos animados de Far Side). Estudios recientes han convergido en mostrar que la probabilidad de escribir en espejo no se correlaciona con las habilidades intelectuales. Cubelli y Della Sala (2009), por ejemplo, no informaron diferencias significativas en la inteligencia entre los niños de la misma edad que escriben en espejo y que no escriben en espejo (cf. Fischer & Tazouti, 2011). De manera similar, hay poca verdad en la idea de que la escritura en espejo es más común en los zurdos. La escritura en espejo en la infancia, por supuesto, se correlaciona con la edad, pero el verdadero factor subyacente aquí es la etapa de adquisición de la escritura, con escritura en espejo ocasional como una etapa intermedia entre la falta de escritura y la escritura correcta (Della Sala & Cubelli, 2009; Fischer & Tazouti, 2011).
Los factores situacionales modulan aún más la probabilidad de escritura espejo en un momento dado. Por ejemplo, los niños muestran sesgos secuenciales, tendiendo a mirar a cada personaje en la misma dirección que el anterior. Un ejemplo de Fischer (2011) se refiere al par de caracteres ‘C3’, escrito por 300 niños de cinco a seis años: la probabilidad de escribir en espejo el ‘3’ era mucho mayor (0,73 frente a 0,10) si el La ‘C’ se había escrito correctamente (es decir, hacia la derecha) que si se hubiera escrito en espejo (es decir, hacia la izquierda). Las limitaciones espaciales también son importantes, y los niños de hasta siete años pueden escribir su nombre al revés si es necesario que empiecen desde un punto de la página que deje un espacio inadecuado para escribirlo hacia adelante (Cornell, 1985; Fischer & Tazouti, 2011). El hecho de que una simple restricción espacial pueda provocar un guión reflejado sugiere un papel dominante de los factores motores, más que la confusión perceptiva. De acuerdo con esto, Della Sala y Cubelli (2009) encontraron que la frecuencia de escritura en el espejo no era mayor entre los niños que tenían dificultades para discriminar imágenes en el espejo que entre los que no. La incertidumbre sobre cómo deben verse las letras no parece impulsar la escritura en espejo en los niños.
Más bien, la escritura en espejo de la niñez puede decirnos algo sobre cómo se desarrollan las acciones de escritura. Específicamente, implica que la forma general de una letra se aprende más rápidamente que la dirección para escribirla. La clave para comprender esto puede ser considerar la escritura en espejo no como intrínsecamente errónea, sino como una proeza de generalización de la acción. Es un buen truco para un niño producir una forma reflejada perfecta, que nunca le han enseñado, tan fácilmente como la forma correcta que se le ha mostrado repetidamente. Para la mayoría de las acciones, esta generalización en espejo sería útil, porque cualquier cosa que hagamos de una manera puede que tenga que hacerse a la inversa en otro momento; no aprendemos por separado a girar un grifo en sentido horario y antihorario, solo para girar el grifo. La escritura, sin embargo, pertenece a una clase de acciones inusual, evolutivamente reciente, que tiene una direccionalidad establecida culturalmente, y para la cual esta generalización es inútil. Adquirir la dirección correcta para escribir en la propia cultura puede ser una cuestión de eliminar la alternativa no deseada después de haber aprendido la forma general de la acción.
Escritura involuntaria en el espejo después de un daño cerebral
Los niños crecen fuera de escritura en espejo, pero en algunos adultos tiene un retorno inesperado. La escritura en espejo es bastante común después de un accidente cerebrovascular, aunque generalmente es transitoria. Las estimaciones de frecuencia varían del 2,5% (Gottfried et al., 2003) al 13% (Tashiro et al., 1987), pero son mucho más altas (24%) si solo se consideran las lesiones del hemisferio izquierdo (Wang, 1992).
Una revisión de casos únicos confirmó que la escritura en espejo después de un accidente cerebrovascular se asocia abrumadoramente con daño en el hemisferio izquierdo (93 por ciento) y con el uso de la mano izquierda no dominante (97 por ciento) (Balfour et al., 2007). El prototipo de escritor en espejo adulto es un diestro que pierde la función motora del brazo derecho después de un derrame cerebral del hemisferio izquierdo, y se ve obligado a escribir con la mano izquierda.
Dado este perfil, ¿podría la fuerte asociación del espejo -¿Escribir con daño en el hemisferio izquierdo es un artefacto del uso forzado de la mano izquierda? ¿Se obtendría la escritura en espejo en otros grupos simplemente solicitando escribir con la mano izquierda?Cuando se probó esta táctica, arrojó tasas de escritura en espejo que no difirieron estadísticamente entre las personas dañadas en el hemisferio derecho e izquierdo (14 por ciento de 36 casos frente a 20 por ciento de 50 casos) (Balfour et al., 2007). . Incluso entre 86 controles sanos, escribir con la mano izquierda produjo al menos algunos cambios en el 7 por ciento de las personas; pero escribir con la mano derecha nunca lo hizo.
Estos resultados se ajustan a la hipótesis motora, según la cual la escritura espejo involuntaria en adultos refleja la ejecución con la mano izquierda de una acción con la mano derecha, sin transformación motora. La transformación requiere recursos cognitivos, por lo que sería susceptible a lapsos de atención y especialmente vulnerable después de un daño cerebral. Debemos enfatizar que las inversiones esporádicas que se obtienen al pedir a las personas con daño cerebral que escriban con la mano izquierda son de un orden de gravedad diferente al de los casos clínicos floridos, que pueden implicar una inversión constante de palabras, números de varios dígitos y oraciones (ver Della Sala & Cubelli, 2007). Para tener plenamente en cuenta la escritura en espejo grave y persistente puede requerir deficiencias cognitivas más generalizadas, quizás combinadas con anosognosia (falta de percepción) o anosodiaforia (falta de preocupación) (por ejemplo, Angelillo et al., 2010).
Por lo tanto, los niños pueden escribir en espejo porque no están seguros de la dirección correcta, mientras que los adultos retienen la dirección correcta (abductiva), pero no modifican este hábito motor para la mano no acostumbrada. Sin embargo, Della Sala y Cubelli (2007) han propuesto una explicación motora alternativa, que relaciona más estrechamente la escritura involuntaria en el espejo con la forma infantil. Esta hipótesis de «apraxia direccional» propone que la escritura involuntaria en el espejo refleja la pérdida de conocimiento de la dirección de las acciones aprendidas, y la ejecución, en cambio, se rige por una preferencia por los movimientos abductivos. Esto implica que la dirección de una acción no solo se adquiere más tarde que su forma, sino que se representa por separado y es vulnerable al daño por separado. No está claro si este relato mejora el relato motor estándar al explicar casos documentados de escritura en espejo, pero más datos sobre la influencia del lenguaje y el uso de las manos pueden resultar decisivos. La apraxia direccional predice que la escritura en espejo debería afectar a la mano izquierda para las escrituras hacia la derecha como el inglés, pero la mano derecha para las escrituras hacia la izquierda como el hebreo o el árabe, independientemente de la mano del escritor. Hay un informe, que se ajusta exactamente a esta predicción, de un hombre que escribió en espejo en hebreo pero no en francés con su mano derecha, pero produjo el patrón opuesto – escritura en espejo en francés pero no en hebreo – con su mano izquierda. Sin embargo, la observación es anecdótica (Marinesco, citado por Russell, 1900) y requiere replicación.
El papel de las percepciones en espejo
La escritura en espejo no implica una ventaja para la lectura de texto reflejado; un hecho que refuerza considerablemente una explicación motora (Critchley, 1928). Pero fenómenos análogos pueden afectar la percepción. El daño del lóbulo parietal puede inducir una incapacidad para distinguir las imágenes especulares, aunque se detecten cambios sutiles en la forma o la rotación (Davidoff & Warrington, 2001; Turnbull & McCarthy, 1996). Tales confusiones de espejo a veces coexisten con la escritura de espejo (Durwen & Linke, 1988; Heilman et al., 1980; Wade & Hart, 1991). En otros casos, la percepción puede invertirse sistemáticamente, produciendo una lectura fluida en el espejo (Gottfried et al., 2003; Lambon-Ralph et al., 1997; Pflugshaupt et al., 2007). Si estas personas también escriben en espejo, puede ser deliberado, y algunos afirman que lo hacen para poder leer lo que escriben. Sin embargo, el informe más inusual es el de una mujer políglota que, después de una conmoción cerebral, leyó en espejo y escribió su primer idioma, hebreo (una escritura de derecha a izquierda), pero no polaco o alemán (escritura de izquierda a derecha) (Streifler & Hofman, 1976). Su escritura en espejo fue aparentemente involuntaria, afectando a la mano derecha dominante (la mano izquierda no fue probada); y mostró una gama de otras inversiones, perceptivas y conceptuales (confusión de opuestos como adentro / afuera, arriba / abajo). La especificidad del lenguaje de sus inversiones en espejo es difícil de explicar, pero el estrecho paralelismo entre su lectura y escritura sugiere que la escritura involuntaria en espejo puede tener una base perceptiva (o conceptual) en algunos casos.
Me gusta la escritura en espejo, la lectura en espejo adquirida recuerda los errores de la infancia; y, en cuanto a la escritura, las confusiones perceptivas en los niños pueden reflejar una generalización espejo ampliamente ventajosa. En la naturaleza, las imágenes especulares son invariablemente dos instancias o vistas de la misma cosa, por lo que es eficiente representarlas como equivalentes. Por otro lado, a veces necesitamos distinguir formas espejo, y en ninguna parte esto es más vital que en la decodificación del lenguaje escrito.La neuroimagen funcional sugiere que una región de la circunvolución fusiforme media izquierda (el «área visual de la forma de la palabra») puede ser fundamental para la discriminación de espejo en la lectura (Dehaene et al., 2010; Pegado et al., 2011). El desarrollo de esta capacidad presuntamente suprime los errores de lectura en espejo durante el aprendizaje.
Escritura deliberada en espejo
Escribiendo en el cerebro en 1896, FJ Allen, un profesor de fisiología neurológicamente sano, registró su experiencia subjetiva de fluidez escritura en espejo para zurdos, especulando que la habilidad puede no ser rara, solo que rara vez se practica. Propuso que «la escritura en espejo es a menudo un síntoma de enfermedad nerviosa; pero la enfermedad no tiene por qué ser la causa de la existencia de la facultad, sino sólo la causa de su descubrimiento ”(p. 385). Como ya se señaló, la escritura en espejo es adoptada deliberadamente por algunas personas con daño cerebral con percepciones invertidas. También lo cultivan algunas personas sanas, aunque inusuales; a menudo a un alto nivel de habilidad. Los practicantes célebres incluyen a Lewis Carroll, quien experimentó con inversiones espaciales y lógicas, y fue un hábil escritor espejo. Entre las 100.000 cartas que escribió había una serie de «letras de espejo, diseñadas para ser leídas en un espejo». La escritura en espejo también aparece en sus cuentos y poemas. En A través del espejo, uno de los primeros descubrimientos de Alicia es un libro impreso en escritura espejo. También estaba Leonardo da Vinci, quien escribió miles de páginas de sus cuadernos en escritura reflejada, con su mano izquierda. ¿Podría la escritura en espejo deliberada ofrecer información sobre la naturaleza de la escritura en espejo involuntaria en adultos con daño cerebral?
Recientemente tuvimos la oportunidad de abordar este problema con Kasimir Bordihn (KB), un artista alemán, quien ha practicado varias formas de escritura espejo durante más de 50 años. KB es un zurdo natural, educado para escribir con la mano derecha, que «descubrió» la escritura en espejo a los nueve años, descubriendo que podía reducir a la mitad su tiempo escribiendo líneas escribiendo hacia adelante con la mano derecha y simultáneamente hacia atrás con la izquierda. Más tarde practicó y extendió esta técnica, escribiendo hacia adelante o hacia atrás con cualquier mano, incluyendo giros verticales y horizontales, e incorporándolos en un distintivo «arte espejo» (ver portada). Hemos comenzado un estudio de caso de las habilidades de KB, que proporciona un apoyo claro a la hipótesis motora de la escritura en espejo, y algunos resultados menos esperados.
Primero, mientras KB escribe hábilmente en varias direcciones diferentes, su forma más fluida, y la única forma no estándar que se asemeja mucho a su escritura normal hacia adelante para diestros, es la escritura horizontal en espejo producida con su mano izquierda. Este estatus especial es consistente con la opinión de que la escritura en espejo con la mano izquierda refleja la ejecución no transformada de una acción aprendida con la mano derecha. En segundo lugar, cuando escribe con ambas manos, su desempeño es mucho mejor si sus manos se mueven simétricamente en espejo para producir guiones opuestos, que si se mueven en tándem para producir guiones similares. Es el motor y no la congruencia perceptiva lo que cuenta. En tercer lugar, como ocurre con la mayoría de los escritores en espejo involuntarios, la versatilidad de KB con un bolígrafo no le confiere ningún beneficio de percepción: el texto reflejado lo desconcierta tanto como cualquier otro lector. Estas características coinciden con una explicación motora de la escritura en espejo.
Además de pedirle a KB que lea el texto reflejado en voz alta, evaluamos su reconocimiento de letras reflejadas por medios psicofísicos, sin encontrar nada inusual. Pero cuando, en cambio, le pedimos a KB que discriminara imágenes de manos izquierda y derecha, mostró una incapacidad constante, un desempeño dramáticamente peor que los controles emparejados, y en una ocasión no mejor que el azar. Este no era un problema general con las partes del cuerpo, ya que podía discriminar muy bien la lateralidad de los pies; y no se debió a una toma de decisiones apresurada, ya que las discriminaciones de sus manos eran lentas e inexactas. Más bien, KB reveló un impedimento específico para la discriminación de la mano derecha e izquierda.
Esta tarea de identificación de partes del cuerpo se utiliza ampliamente como prueba de imágenes motoras. Las personas resuelven esta tarea rotando mentalmente sus propias manos o pies para confirmar una coincidencia con la imagen vista (Parsons, 1987, 1994). Una posible interpretación del resultado de KB es que su inusual facilidad para (y / o historial de) ejecutar acciones de la mano derecha con la izquierda puede implicar un grado anormal de superposición en las representaciones neuromotoras de las manos. Por lo tanto, puede rotar mentalmente las manos para que coincidan con la imagen, pero no identifica introspectivamente qué mano ha hecho la combinación. Esta es una sugerencia muy preliminar, pero la observación es ciertamente intrigante. Una implicación más frívola podría ser que Leonardo da Vinci, a pesar de todo su genio, pudo haber tenido más problemas que el renacentista promedio para distinguir su mano izquierda de su derecha.
Reflexiones finales
De niños , cometemos errores espejo al leer y escribir.Estas confusiones perceptivas y motoras no están estrechamente vinculadas, sino que surgen de estrategias paralelas de generalización espejo en la percepción y la acción. Si luego aprendemos a escribir con nuestra mano derecha, la escritura en espejo puede ser la escritura natural latente de nuestra izquierda, y viceversa, requiriendo solo ciertas circunstancias para emerger.
Escritura en espejo en sus diversas formas –Espontáneo, involuntario y deliberado– ha fascinado durante mucho tiempo a los observadores del arte y la ciencia. Más allá de su obvio valor de curiosidad, proporciona información convincente sobre cómo aprendemos y representamos el mundo y nuestras acciones dentro de él. La historia es intrigante, pero incompleta. Creemos que habrá más que aprender sobre nosotros mismos en este espejo en particular.
Recuadro
La escritura en espejo también se ha retratado en películas:
en Christopher El Memento de Nolan, los ‘hechos’ están tatuados en el pecho de Leonard en forma de espejo para que pueda leer su reflejo; en The Shining de Stanley Kubrik, Danny escribe REDRUM en la puerta, que es ASESINATO al revés (Maggie hace lo mismo con ella bloques de juguete en el episodio de Los Simpson Reality Bites). La escritura en espejos también aparece en el episodio de Los Simpson ‘Hermano del mismo planeta’; el episodio de Scooby-Doo ‘Mezcla de máscara misteriosa’; La hora 25; Alvin y las ardillas; y Flowers for Algernon. Para más ejemplos, consulte Della Sala y Cubelli (2009).
Robert D. McIntosh
trabaja en Neurociencia Cognitiva Humana, Psicología, Universidad de Edimburgo
Sergio Della Sala
está en Neurociencia Cognitiva Humana, Psicología, Universidad de Edimburgo