Bear Bryant «simplemente el lo mejor que hubo «
Por Mike Puma
Especial para ESPN.com
«Su apodo era Bear. Ahora imagina a un tipo que puede llevar el apodo Bear», dice Joe Namath en la serie SportsCentury de ESPN Classic.
Bryant es el primero y único la prioridad era ganar.
Después de batir el récord de victorias en su carrera por un entrenador en jefe de fútbol americano universitario, Paul (Bear) Bryant se llamó a sí mismo un anciano cansado que nunca se cansaba del fútbol. Cuando Bryant finalmente se retiró, no recibió la oportunidad de disfrutar de la vida fuera del juego, si eso fuera posible para él. Murió 28 días después de entrenar su último juego.
Mientras que las 323 victorias de Bryant en grandes universidades han eclipsado por Joe Paterno de Penn State y Bobby Bowden de Florida State, Bryant dejó un legado que abarcó más de 37 temporadas ganadoras en general y cinco campeonatos nacionales de Associated Press en Alabama. Ningún entrenador universitario en la segunda mitad del siglo XX tuvo una presencia más grande. Bryant se convirtió en un ícono, un símbolo de fuerza y rectitud moral tanto como de éxito.
«Incluso sus compañeros en el negocio de los entrenadores se sintieron asombrados por él», dijo Paterno. «Tenía tanto carisma. Era simplemente una figura gigante».
El récord de Bryant en 38 años en Maryland, Kentucky, Texas A & M y Alabama fue 323-85-17 (.780). Llevó a 29 equipos a los juegos de bolos y lideró a 15 en los campeonatos de conferencias. En las décadas de 1960 y 1970, ninguna escuela ganó más juegos que Alabama (193-32-5).
«Simplemente era el mejor que había existido», dijo el ex entrenador de Nebraska Bob Devaney.
Distinguido por el sombrero de pata de gallo que usaba en las líneas laterales, Bryant moldeó equipos a su imagen, enfocándose en una defensa agresiva y ejecución en equipos especiales. Como jugador en Alabama, Bryant demostró su dureza al jugar contra Tennessee con una pierna rota.
El primer campo de entrenamiento de Bryant fue Texas A & El entrenador de M hizo mucho para escribir su legado como disciplinante: Bryant llevó a sus «Junction Boys» a una pequeña ciudad de Texas y dirigió un campo de entrenamiento en el que más de dos tercios de sus jugadores renunciaron.
«No quiero gente común», dijo Bryant. «Quiero t personas que están dispuestas a sacrificarse y prescindir de muchas de esas cosas que los estudiantes ordinarios pueden hacer. Eso es lo que se necesita para ganar.
Nació el 11 de septiembre de 1913 en la comunidad de Moro Bottom, en las afueras de Fordyce, Ark. Paul fue el undécimo de 12 hijos, tres de los cuales murieron como infantes. Su familia era pobre. El padre de Bryant, Monroe, era agricultor y su madre, Ida Mae, se ocupaba de la familia. Monroe se enfermó cuando Paul era un niño pequeño, lo que obligó a su esposa a administrar la granja. Las tareas del hogar eran abundantes para todos los niños.
Paul «Bear» Bryant dirigió a Texas A & M a un récord de 25-14-2 desde 1954-57.
A los 13 años, Paul ya medía 6 pies 1 y pesaba 180 libras. Se ganó el apodo que lo acompañaría de por vida al aceptar el desafío de luchar contra un oso en un carnaval por $ 1. Aunque a Bryant le mordieron la oreja, el carnaval nunca le pagó.
La carrera de Bryant en el fútbol americano comenzó como estudiante de octavo grado jugando para Fordyce High School. Nunca había visto un partido cuando jugó por primera vez, como ala ofensiva y liniero defensivo. Considerado un bateador feroz, Bryant ganó los honores de todo el estado en su último año y llevó a Fordyce a un campeonato estatal.
A pesar de no graduarse con su clase, Bryant aceptó una beca deportiva para Alabama. Al llegar a Tuscaloosa en 1931, se inscribió en la escuela secundaria durante el semestre de otoño para obtener su título mientras practicaba con Crimson Tide.
Considerado el otro extremo del futuro receptor del Salón de la Fama Don Hutson, Bryant ayudó a Alabama go 23-3-2 de 1933 a 1935. Fue seleccionado en el segundo equipo All-SEC en 1934 y seleccionado en el tercer equipo en 1935.
En junio de 1935, Bryant se casó en secreto con Mary Harmon. Su primero de dos hijos, Mae Martin, nació nueve meses después. Paul Jr. nació en 1944.
Después de graduarse en 1936, Bryant fue entrenador asistente en Alabama durante cuatro años y Vanderbilt durante dos. Justo cuando parecía que iba a convertirse en el entrenador en jefe de Arkansas, Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. Bryant sirvió en la Marina, en el USS Uruguay, antes de convertirse en el entrenador en jefe de un equipo de fútbol de una escuela de entrenamiento previo al vuelo en Carolina del Norte. Cuando terminó la guerra, Bryant fue nombrado entrenador en jefe en Maryland.
Los Terrapins tuvieron marca de 6-2-1 en 1945, pero Bryant renunció después de la temporada porque consideró al presidente de la escuela como entrometido. Contratado por Kentucky, Bryant inmediatamente revivió un programa inactivo, llevando a los Wildcats a una marca de 7-3 en 1946.
En ocho temporadas, los Wildcats de Bryant se fueron 60-23-5 y ganaron cuatro plazas en el tazón. Lo más destacado fue un campeonato de la SEC en 1950 y una derrota por 13-7 del No. 1 Oklahoma en el Sugar Bowl .
Después de la temporada de 1953, Bryant firmó una extensión de contrato por 12 años en Kentucky, con la esperanza de hacer del fútbol el deporte principal de la escuela. Sin embargo, a las pocas semanas se dio cuenta de que el popular entrenador de baloncesto Adolph Rupp también estaba listo para recibir una extensión. El presidente de la escuela le había dicho a Bryant anteriormente que Rupp sería despedido por violar las reglas. Sintiéndose como si lo hubieran engañado, Bryant renunció.
Bryant llevó a Alabama a los juegos de bolos en sus últimas 24 temporadas.
Eso lo llevó a Texas A & M, donde se le asignó el puesto de director atlético y entrenador. El contrato de Bryant por seis años era de $ 25,000 por temporada, más le pedía que recibiera un uno por ciento sin precedentes de la puerta.
Bryant no perdió el tiempo tratando de remodelar a los Aggies. Su primer campamento de pretemporada (muchos lo llamaron campo de entrenamiento) se llevó a cabo en Junction, Texas, en el calor de 100 grados. Bryant comenzó el campamento con 111 jugadores, pero todos excepto 35 renunciaron en 10 días. Una de las pruebas de dureza de Bryant fue prohibir las roturas de agua para sus jugadores.
Los Aggies tuvieron marca de 1-9 en 1954, la única temporada perdedora en la carrera de Bryant. Sin embargo, dos años después, terminaron con marca de 9-0-1 y ganaron el campeonato de la Southwest Conference. Sin embargo, Texas A & M no fue invitado al Cotton Bowl debido a una prohibición de dos años impuesta por la NCAA el año anterior por violaciones generalizadas de las reglas, incluidos jugadores que reciben dinero. .
Después de llevar a los Aggies a un récord de 8-3 en 1957, se le pidió a Bryant que regresara a su alma mater. Bryant dijo que era si hubiera «escuchado a mamá llamar» y hubiera firmado un contrato de 10 años. para convertirse en el entrenador en jefe y director atlético de Alabama.
Bryant revivió un programa que se tambaleaba, llevando a Crimson Tide a un récord de 5-4-1 en su primera temporada, una victoria más de la que tuvo la escuela en las tres años anteriores combinados. Alabama tuvo marca de 7-2-2 y un puesto número 10 en 1959, comenzando una serie de 24 apariciones consecutivas en postemporada con Bryant.
En la década de 1960, Alabama gobernó el fútbol universitario, ganando campeonatos nacionales en 1961, 1964. y 1965. Pero incluso los mejores jugadores de Bryant no estuvieron exentos de la ira del entrenador. Joe Namath fue suspendido durante los dos últimos juegos de la temporada 1963 por violar la política de no consumir alcohol de Bryant y Ken Stabler fue expulsado de la equipo en 1967 para cortar clase y fiesta. Ambos finalmente tuvieron segundas oportunidades.
Después de la temporada de 1969, Bryant pensó en una oferta de $ 1.7 millones por cinco temporadas para entrenar a los Miami Dolphins. El dinero tentó a Bryant, pero él se quedó, diciendo que estaba seguro financieramente y que nunca dejaría Alabama solo por razones financieras.
Durante años, Bryant defendió las acusaciones de racismo diciendo que el clima social no le permitía ir tras los jugadores negros. En 1970, Bryant reclutó a Wilbur Jackson como el primer becario afroamericano de Alabama. La siguiente temporada, John Mitchell se convirtió en el primer jugador negro en jugar para Alabama. Para 1973, un tercio de los titulares del equipo eran afroamericanos.
The Crimson Tide tenía marca de 11-0 y ocupaba el puesto número 1 en 1973 antes de perder 24-23 ante Notre Dame en el Sugar Bowl. .
Un bebedor empedernido, Bryant se registró en secreto en rehabilitación de alcohol en la primavera de 1978. Se quedó un mes y luego volvió a beber.
El último campeonato nacional de Alabama con Bryant llegó en las temporadas de 1978 y 1979, cuando fue 23-1.
En noviembre de 1981, una victoria por 28-17 sobre Auburn fue la 315a victoria de Bryant en su carrera, lo que le permitió pasar a Amos Alonzo Stagg registro de tiempo. (Más tarde, Pop Warner fue reconocido con 319 victorias). Después de una temporada de 8-4 en 1982, Bryant se retiró. El 26 de enero de 1983 murió de insuficiencia cardíaca. Bear Bryant tenía 69 años.
«No era solo un entrenador», dijo el ex entrenador de la USC, John McKay, «era el entrenador».
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