¿Estás ansioso por un gran discurso? Esta startup quiere calmarte: con un fármaco cardíaco que explotas como una menta

La píldora funciona como magia, dicen las personas que la han usado, para calmar su ansiedad al hablar en público.

Durante décadas, los médicos han emitido recetas no autorizadas para el medicamento para el corazón propranolol para ayudar a músicos ansiosos, jugadores de póquer y ejecutivos de tecnología a calmar sus corazones acelerados y calmar sus manos temblorosas antes de una gran actuación. Ahora, una startup de San Francisco llamada Kick está planeando llevar el bloqueador beta a un mercado masivo, un plan que está dando a algunos psiquiatras y psicólogos ansiedad de un tipo diferente.

Kick quiere convertirse en una plataforma de telemedicina que haga Es fácil para casi cualquier persona que necesite un impulso de confianza, antes de una primera cita, tal vez, o una gran presentación de trabajo, obtener una receta para el propranolol. Solo necesitan pasar una prueba completando un formulario en línea e interactuando de alguna manera con un médico; la idea actual es una videollamada.

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En cuanto al medicamento en sí, Kick ha reformulado la píldora tradicional en una pastilla de menta, como un Altoid, que se disuelve en la boca y libera 10 miligramos del fármaco cardíaco. La compañía quiere que esté disponible en diferentes colores y sabores, como la sandía.

«Nuestra esperanza es tratar de desclinificar toda la experiencia», dijo el Dr. Alex Dimitriu, psiquiatra de práctica privada en Silicon Valley, que tiene una participación en Kick y espera recetar propranolol a través de su plataforma.

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El concepto no siéntate bien con algunos profesionales de la salud mental.

«Es una idea horrible. ¡Es una idea horrible! » dijo Stefan Hofmann, psicólogo que dirige el programa de ansiedad social en la Universidad de Boston.

«No, no debería hacer eso», dijo Hofmann. «Desea hacer una evaluación muy completa con un paciente antes prescribe una droga psicoactiva de cualquier tipo. No puede hacer esto a través de Internet «. (Cabe señalar que Hofmann tiene vínculos con una especie de modelo comercial competitivo: asesora a una startup llamada SilverCloud que comercializa programas de terapia cognitiva conductual en línea para la ansiedad y otras afecciones).

Incluso médicos que a veces prescriben el propranolol para la ansiedad por el desempeño fueron críticos con el tono de Kick. El Dr. Franklin Schneier, un psiquiatra que codirige la clínica de Columbia para los trastornos de ansiedad, advirtió que el plan de Kick de reempaquetar el propranolol como Altoids «trivializa tanto la condición de ansiedad social como el tratamiento del propranolol».

O como La psiquiatra de Stanford, la Dra. Anna Lembke, dijo: «Creo que sugerir que el propranonol es completamente benigno e igual a un Altoid es una noción realmente peligrosa».

Esto se debe a que, aunque el propranolol es un medicamento antiguo con un fuerte perfil de seguridad, todavía conlleva un riesgo pequeño pero real de efectos secundarios, que van desde mareos hasta informes de insuficiencia cardíaca congestiva y la reacción alérgica grave conocida como anafilaxia.

Justin Ip, fundador y director ejecutivo de Kick, las llamó «preocupaciones legítimas». Pero también caracterizó los campos de la psicología y la psiquiatría como «relativamente reticentes al cambio» y «contra cualquier cosa que sea nueva», aunque existe una gran necesidad de innovación, dada la grave escasez de proveedores de salud mental, particularmente en las áreas rurales.

Ip se negó a comparar sus pastillas de menta con los caramelos, diciendo que «se siente demasiado divertido». Pero dijo que era importante volver a empaquetar el medicamento para llegar a un mercado más amplio de personas que tal vez no busquen el tratamiento psiquiátrico tradicional, pero que podrían beneficiarse del propranolol si lo vieran desde una nueva perspectiva (también planea ofrecer una píldora normal como alternativa). a las pastillas.)

Señaló otras formas en que esto se está haciendo con medicamentos más poderosos, como un medicamento para el TDAH reenvasado como un masticable afrutado, una medida que también generó fuertes críticas de algunos en la comunidad médica .

Ip espera lanzarse en los próximos meses en California, hogar de una cultura vibrante de autoexperimentación con productos farmacéuticos, y luego expandirse a otros estados. Espera que una receta cueste alrededor de $ 50 de su bolsillo. .

Un tratamiento para la ansiedad que ha caído en desgracia

Mucha gente tiene miedo de hablar en público. Pero cuando se vuelve lo suficientemente grave y persistente, se codifica en el DSM-5 como tipo de trastorno de ansiedad social específico del desempeño. Aproximadamente 15 millones de adultos en los EE. Me siento aliviado de tener un trastorno de ansiedad social, que a menudo no se diagnostica ni se trata.

Quienes buscan tratamiento tienen algunas opciones: Terapia cognitivo-conductual, que consiste en hablar con un terapeuta o realizar ejercicios en línea.La clase de antidepresivos conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, como Paxil y Zoloft, que bloquean la reabsorción de un neurotransmisor que regula la ansiedad. Benzodiazapinas como Xanax, que alivian la ansiedad al mejorar los efectos de un neurotransmisor llamado GABA en el cerebro.

Luego están los betabloqueantes como el propranolol, que toman un rumbo diferente. Suprimen la excitación autónoma asociada con el miedo, lo que significa que no más corazón acelerado. No más apretones de manos.

Muchos psiquiatras adoptaron los betabloqueantes para la ansiedad social y la ansiedad por el rendimiento en la década de 1970. Pero desde entonces han caído en desgracia y no se consideran un tratamiento de primera línea, en parte porque no son tan efectivos para las personas cuya ansiedad no se manifiesta principalmente de forma fisiológica.

«Traer el propranolol está resucitando un cadáver «, dijo Hofmann, el psicólogo de la Universidad de Boston.

Ip dijo que eligió el propranolol porque es un medicamento genérico barato con pocos efectos secundarios y una larga historia de uso no indicado en la etiqueta. también señaló un estudio de 2015 que encontró que las personas que temen a las arañas tuvieron una reducción significativa en su ansiedad después de tomar propranolol y estar expuestas a tarántulas, en comparación con las personas que solo estuvieron expuestas a las tarántulas o solo tomaron propranolol.

Aún así, los expertos en ansiedad advierten que el propranolol es un fármaco poderoso (por lo general, se toma en una dosis más alta de la que planea Kick). No se recomienda, por ejemplo, en personas con asma, y los médicos tienen cuidado antes de recetarlo en personas que tienen antecedentes de arritmia, lo w presión arterial o un riesgo elevado de desmayo. Lembke, la psiquiatra de Stanford, dijo que ha tenido pacientes que experimentaron síntomas de abstinencia cuando dejaron de tomar propranolol después de meses o años.

«Es un medicamento cardíaco grave. No creo que sea algo que deba recetarse a la ligera «, Dijo.

El propranolol no está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos para tratar la ansiedad social o la ansiedad por el desempeño. Pero debido a que Kick no fabricará el medicamento, no estará sujeto a las reglas de la FDA que restringen la comercialización fuera de etiqueta por parte de los fabricantes. (La compañía trabajó con una farmacia de compuestos para desarrollar una prueba de concepto para la píldora estilo menta y ahora está hablando con los fabricantes). Aún así, Ip está teniendo cuidado de cumplir con las regulaciones.

«La forma en que pienso vamos a enviar un mensaje que es: El miedo se interpone en el camino de vivir lo mejor posible y lograr lo que desea lograr y alcanzar su máximo potencial, especialmente en torno a las cosas que más valora ”, dijo Ip. ¿Había una cura para eso que involucraba una aplicación y potencialmente un medicamento recetado? ”

Él prevé llegar no solo a las personas nerviosas por hablar en público, sino también a las tímidas. O que temen ir al dentista. O volar en un avión. El sitio web de Kick también presenta la droga como una buena apuesta para los profesionales que experimentan el «síndrome del impostor», lo que significa que les preocupa no merecer su asiento en la mesa. Está destinado a tomarse aproximadamente una hora antes del evento que produce ansiedad.

Kick es la primera empresa comercial relacionada con la salud de Ip. Su experiencia es en productos de tecnología de consumo; anteriormente trabajó en una aplicación para encontrar rutas de senderismo.

Desarrolló un interés en la salud mental después de su ruptura su tendón de Aquiles y se encontró incapaz de caminar y en una rutina emocional.

Ip, que ha recaudado una cantidad no revelada de fondos de riesgo, lanzó la primera versión de Kick en junio. Es una aplicación que envía a los usuarios una «patada del día» para ayudarlos a afrontar sus miedos. El consejo del lunes: «Come algo para cenar por la mañana», y luego reflexiona sobre cómo te hizo sentir romper las reglas. Ip trabajó con psicólogos para diseñar el contenido, que dijo que combina los principios de la terapia de exposición, la atención plena y la terapia cognitivo-conductual.

Ip aún no ha descubierto, dijo, si la plataforma de telemedicina será parte de esta aplicación, una aplicación diferente o parte del sitio web de la empresa. Pero sospecha que, independientemente de cómo se lance, aprovechará un mercado ávido.

Después de todo, Dimitriu, el psiquiatra que trabaja con Kick, ya prescribe el fármaco varias veces a la semana a clientes de Silicon Valley.Incluso ha tomado la droga él mismo antes de grandes presentaciones. Pero dice que es consciente de que no es apropiado para todos y se ocupará de evaluar a los clientes en línea.

Una ‘píldora mágica’ inicia una carrera

Antes de convertirse en un alto El poderoso director ejecutivo de tecnología, Jim Safka, era un chico de secundaria y estaba tan nervioso por hablar frente al aula que se quedaba en casa y no iba a la escuela.

Más tarde, como joven asistente del gerente de marca promocionando Molly McButter con sabor a mantequilla sprinkles, estaba tan aterrorizado por hablar durante una reunión publicitaria que solo pudo pronunciar unas pocas palabras.

Safka intentó todo lo que se le ocurrió: tomar un ISRS. Haciendo estallar Xanax. Beber unas cervezas antes de las grandes reuniones. Ninguno de ellos funcionó.

Luego, cuando tenía unos 30 años, un médico le recetó propranolol. Lo probó en una reunión regular y se sintió tan seguro que incluso se ofreció como voluntario para hablar.

«Fue literalmente como una píldora mágica para mí desde ese momento», dijo Safka. Y marcó «el comienzo de la aceleración de mi carrera ”.

Safka ascendió en los rangos corporativos, convirtiéndose en CEO de Match.com y Ask.com en la década de 2000. Durante aproximadamente una década, tomó una dosis de 20 miligramos de propranolol tres o cuatro veces por semana, una hora antes de aparecer en televisión, dar un discurso o dirigir una gran reunión. Nunca experimentó ningún efecto secundario.

Con el tiempo, descubrió Safka, rara vez necesitaba propranolol. Ahora de 49 años, trabaja en la recaudación de fondos sin fines de lucro, como fundador de un nuevo proyecto para ayudar a las víctimas del reciente terremoto de la Ciudad de México.

También es fanático de la visión de Kick de ofrecer propranolol a las masas.

«Sinceramente, creo que cambió mi vida», dijo Safka. «Espero que otras personas se den cuenta de que está disponible».

Aunque rara vez lo usa, todavía conserva las pastillas de propranolol su maletín. Por si acaso.