Descripción general del tema
La sífilis se describe en términos de sus cuatro etapas: primaria, secundaria, latente (oculta) y terciaria (tardía).
Etapa primaria
Durante la etapa primaria, se desarrolla una llaga (chancro) que generalmente es indolora en el lugar por donde las bacterias ingresaron al cuerpo. Esto ocurre comúnmente dentro de las 3 semanas posteriores a la exposición, pero puede variar de 10 a 90 días. Una persona es altamente contagiosa durante la etapa primaria.
- En los hombres, a menudo aparece un chancro en el área genital, generalmente (pero no siempre) en el pene. Estas llagas suelen ser indoloras.
- En las mujeres, los chancros pueden desarrollarse en los genitales externos o en la parte interna de la vagina. Un chancro puede pasar desapercibido si ocurre dentro de la vagina o en la abertura del útero (cuello uterino), porque las llagas generalmente son indoloras y no son fácilmente visibles.
- La inflamación de los ganglios linfáticos puede ocurrir cerca de la área del chancro.
- Un chancro también puede ocurrir en un área del cuerpo que no sea los genitales.
- El chancro dura de 3 a 6 semanas, sana sin tratamiento y puede dejar una fina cicatriz. Pero a pesar de que el chancro ha sanado, la sífilis todavía está presente y una persona aún puede transmitir la infección a otras personas.
Etapa secundaria
La sífilis secundaria se caracteriza por una erupción que aparece de 2 a 8 semanas después de que se desarrolle el chancro y, a veces, antes de que cicatrice. También pueden aparecer otros síntomas, lo que significa que la infección se ha extendido por todo el cuerpo. Una persona es altamente contagiosa durante la etapa secundaria.
A menudo se desarrolla una erupción en el cuerpo y comúnmente incluye las palmas de las manos y las plantas de los pies.
- El El sarpullido generalmente consiste en una llaga o llagas en la piel de color marrón rojizo, pequeñas, sólidas, planas o elevadas que miden menos de 2 cm (0,8 pulgadas) de ancho. La erupción puede parecerse a otros problemas cutáneos más comunes.
- Es posible que haya pequeñas llagas abiertas en las membranas mucosas. Las llagas pueden contener pus o pueden estar presentes llagas húmedas que parecen verrugas (condiloma lata).
- En las personas de piel oscura, las llagas pueden ser de un color más claro que la piel circundante.
La erupción cutánea suele curarse sin dejar cicatrices en 2 meses. Después de la curación, se puede desarrollar una decoloración de la piel. Pero aunque la erupción cutánea haya sanado, la sífilis todavía está presente y una persona aún puede transmitir la infección a otras personas.
Cuando la sífilis se ha extendido por todo el cuerpo, la persona puede tener:
- Fiebre de menos de 101 ° F (38 ° C).
- Dolor de garganta.
- Una vaga sensación de debilidad o malestar en todo el cuerpo.
- Pérdida de peso.
- Pérdida de cabello en parches, especialmente en las cejas, las pestañas y el cabello del cuero cabelludo.
- Inflamación de los ganglios linfáticos.
- Síntomas del sistema nervioso de la sífilis secundaria, que pueden incluir rigidez en el cuello, dolores de cabeza, irritabilidad, parálisis, reflejos desiguales y pupilas irregulares.
Etapa latente (oculta)
Si sin tratamiento, una persona infectada progresará a la etapa latente (oculta) de la sífilis. Una vez que desaparece la erupción de la etapa secundaria, la persona no presenta ningún síntoma durante un tiempo (período de latencia). El período de latencia puede ser tan breve como 1 año o variar de 5 a 20 años.
A menudo, durante esta etapa, un diagnóstico preciso solo se puede hacer mediante análisis de sangre, la historia de la persona o el nacimiento de un niño con sífilis congénita.
Una persona es contagiosa durante la primera parte de la etapa latente y puede ser contagiosa durante el período latente cuando no hay síntomas presentes.
Recaídas de sífilis secundaria
Aproximadamente 20 a 30 de cada 100 personas con sífilis tienen una recaída de la etapa secundaria de la sífilis durante la etapa latente.Nota 1 Una recaída significa que la persona había pasado por la segunda etapa, no tenía síntomas, luego comenzó a experimentar síntomas de etapa secundaria nuevamente. Las recaídas pueden ocurrir varias veces.
Cuando las recaídas ya no ocurren, una persona no es contagiosa por contacto. Pero una mujer en la etapa latente de sífilis aún puede transmitir la enfermedad a su bebé en desarrollo y puede tener un aborto espontáneo, un mortinato o dar a luz a un bebé infectado con congén ital sífilis.
Etapa terciaria (tardía)
Esta es la etapa más destructiva de la sífilis. Si no se trata, la etapa terciaria puede comenzar tan pronto como 1 año después de la infección o en cualquier momento durante la vida de una persona. Es posible que una persona nunca experimente esta etapa de la enfermedad.
Los síntomas de la enfermedad terciaria (tardía ) la sífilis dependen de las complicaciones que ocurran. Las complicaciones de esta etapa incluyen:
- Gummata, que son llagas grandes dentro del cuerpo o en la piel.
- La sífilis cardiovascular, que afecta el corazón y los vasos sanguíneos.
- Neurosífilis, que afecta el sistema nervioso.