La enfermedad degenerativa del disco lumbar (espalda baja) (DDD) es una condición común en adultos mayores. Los discos intervertebrales sirven como amortiguadores de la columna y, a medida que envejecemos, los discos se secan gradualmente, perdiendo fuerza y elasticidad. En la mayoría de las personas, estos cambios son graduales. De hecho, muchos de nuestros pacientes no saben que tienen una enfermedad degenerativa del disco. Es posible que solo se den cuenta de la afección cuando se les examina en busca de otro problema de salud o durante un chequeo de rutina.
Síntomas
La degeneración del disco es una parte normal del envejecimiento y, por lo general, no lo es. un problema. Sin embargo, DDD puede hacer que los discos pierdan altura y se vuelvan rígidos. Cuando se pierde la altura del disco, pueden producirse pinzamientos nerviosos, inflamación de los huesos y las articulaciones y el dolor resultante. La degeneración del disco provoca la pérdida del espacio articular, similar al dolor y la inflamación de la artritis. En casos severos, el dolor puede ser constante.
Diagnóstico
Nuestra práctica combina nuestra experiencia y conocimientos avanzados tecnología de diagnóstico para asegurar un diagnóstico correcto. El proceso de diagnóstico incluye:
- Historial médico. El médico le hace preguntas sobre sus síntomas, su gravedad y los tratamientos que ya ha probado.
- Examen físico. Lo examinarán cuidadosamente para detectar limitaciones de movimiento, problemas de equilibrio y dolor. Durante el examen, el médico busca pérdida de reflejos, debilidad muscular, pérdida de sensibilidad u otros signos de lesión neurológica.
- Pruebas de diagnóstico. La mayoría de los médicos comienzan con radiografías, lo que ayuda a descartar otros problemas, como un tumor o una infección. Las películas también revelan pérdida de espacio discal entre las vértebras. En algunos casos, una prueba llamada Discografía confirma el diagnóstico. La discografía implica inyectar un tinte de contraste en el disco (o discos) afectado para crear una imagen más clara y reproducir temporalmente los síntomas.
Resonancia magnética de la columna lumbar que muestra un disco degenerado
Arriba: La resonancia magnética lumbar sagital (vista lateral) muestra la degeneración del disco lumbar de los 3 discos inferiores. Tenga en cuenta el color oscurecido y la pérdida de altura del disco, lo que sugiere una desecación del disco (secado). Los discos más altos de color gris son más normales.
Tratamiento no quirúrgico
La buena noticia es que la mayoría de los casos de enfermedad degenerativa del disco lumbar no requieren cirugía. Muchos tratamientos no quirúrgicos diferentes ayudan a aliviar los síntomas. Estos incluyen:
- Medicamentos, como un antiinflamatorio para reducir la hinchazón y el dolor, relajantes musculares para calmar los espasmos y ocasionalmente analgésicos narcóticos para aliviar el dolor agudo.
- Terapia de frío / calor, especialmente durante las primeras 24-48 horas.
- Las inyecciones espinales (es decir, epidural) pueden ayudar a aliviar el dolor lumbar y en las piernas.
- Fisioterapia, que puede incluir masajes suaves, estiramientos, ejercicio terapéutico, refuerzos o tracción para disminuir el dolor y aumentar la función.
- Quiropráctica o terapia alternativa ( es decir, acupuntura).
Junto con estos tratamientos, nuestro personal lo educará sobre una postura saludable y la mecánica corporal adecuada.
Tratamiento quirúrgico
Si los síntomas de la DDD lumbar persisten, a pesar de los tratamientos no quirúrgicos, pueden ser necesarias más pruebas de diagnóstico. Las pruebas pueden incluir una tomografía computarizada, una resonancia magnética, un mielograma y posiblemente una discografía. Si su cirujano descubre que uno o más discos intervertebrales están dañados y causan dolor u otros síntomas (por ejemplo, debilidad en los músculos), puede ser necesaria una cirugía. El procedimiento quirúrgico probablemente incluirá una discectomía (extracción del disco dañado) y fusión intercorporal (fusionar las vértebras por encima y por debajo del espacio discal).
Muchos procedimientos se realizan utilizando técnicas mínimamente invasivas, que pueden ayudar acelere su recuperación. Por supuesto, si la cirugía es necesaria, su cirujano le explicará claramente el procedimiento recomendado y los beneficios y riesgos.
Conclusión
Si bien la enfermedad degenerativa del disco lumbar es una parte natural del envejecimiento, no significa que tenga que vivir con dolor lumbar. Podemos ayudarlo a regresar a una vida activa, saludable y sin dolor. Para la mayoría de los pacientes, esto se logra con tratamientos no quirúrgicos. Pero, incluso si se necesita cirugía, tenga la seguridad de que discutiremos todos los riesgos y beneficios del procedimiento y le brindaremos la mejor atención posible.
Además de los tratamientos, nuestros profesionales médicos tienen un profundo compromiso con la educación del paciente. Al ayudarlo a comprender la causa de su afección, podemos ayudarlo a eliminar los factores de riesgo e inculcar hábitos saludables en la columna vertebral para toda la vida. Mientras esté bajo nuestro cuidado, nuestro personal médico le brindará información excelente para ayudarlo a recuperarse, minimizar los factores de riesgo y mantenerse saludable.