Explicación del alto costo de los libros de texto universitarios

Hannah, estudiante de último año de una universidad privada en la ciudad de Nueva York, no puede pensar en un solo semestre en el que compró todos los libros que necesitaba para sus clases . «Incluso cuando estaba estudiando en el extranjero», dijo, «no había forma de terminar el semestre sin gastar más de $ 500 en libros de texto, que no podía pagar».

Entonces ella no los compró. Ese semestre, Hannah, que pidió que se ocultara su nombre por motivos de privacidad, encontró la mayoría de los libros que necesitaba en Scribd, un servicio de suscripción de libros electrónicos. «Usé mi prueba gratuita para hacer prácticamente todo mi trabajo durante el semestre y para tomar capturas de pantalla de las cosas para poder acceder a todo una vez que finalizara la prueba», dijo. Si no podía encontrarlas allí, lo haría sin .

La matrícula y el alojamiento de Hannah están cubiertos por becas, pero tiene que usar préstamos estudiantiles para pagar su seguro médico; paga otras necesidades, incluidos los libros de texto, de su bolsillo. En otras palabras, su generoso El paquete de ayuda financiera no es suficiente para cubrir lo esencial. Su situación está lejos de ser inusual: un informe de 2014 de los Grupos de Investigación de Interés Público encontró que dos tercios de los estudiantes encuestados se habían saltado la compra o el alquiler de algunos de los materiales del curso obligatorios porque no podían no puedo pagarlos.

Los editores de libros de texto, por su parte, han comenzado a reconocer que los libros de texto y otros materiales del curso se han vuelto tan caros que algunos estudiantes simplemente no pueden pagarlos, incluso si eso significa que sus calificaciones se verán afectadas como resultado. Los editores afirman que las nuevas tecnologías, como los libros de texto digitales y los servicios de suscripción al estilo de Netflix, hacen que los libros de texto sean más asequibles para todos. Pero los defensores de la asequibilidad dicen que si alguien tiene la culpa del hecho de que los costos de los libros de texto hayan aumentado más del 1,000 por ciento desde la década de 1970, son los editores y, según los defensores, estas nuevas tecnologías son el intento de los editores de mantener su dominio absoluto sobre la industria mientras disfrazándolo de reforma.

Por qué los libros de texto cuestan lo que cuesta

Las conversaciones sobre la asequibilidad universitaria tienden a centrarse en la matrícula, y con razón: el costo de La asistencia a la universidad en EE. UU. aumentó un 63 por ciento entre 2006 y 2016, según un informe de la Oficina de Estadísticas Laborales. En comparación con la matrícula, que puede costar a los estudiantes de otros estados en universidades públicas hasta $ 26,000 por año o más de $ 40,000 en algunas universidades privadas, la cantidad de dinero que los estudiantes gastan en cosas como libros de texto puede parecer insignificante.

Pero el precio de los libros de texto se ha disparado de manera similar durante la última década: los costos de los libros de texto aumentaron un 88 por ciento entre 2006 y 2016, según el informe de BLS. El College Board sugiere que los estudiantes reserven $ 1,200 cada año para libros y otros materiales del curso, lo que puede ser una cantidad exorbitante de dinero para los estudiantes que provienen de entornos de bajos ingresos.

No todos los libros de texto son iguales, y no todos los libros de texto tienen el mismo precio. Los libros para cursos de humanidades como historia del arte tienden a costar menos que los de cursos de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) como química o cálculo. (Scott Virkler, director de producto del grupo de educación superior en McGraw-Hill, me dijo que los libros para «cursos cuantitativos» tienden a costar más porque «el contenido en sí cuesta mucho más de construir y mantener» que para otros tipos de cursos.)

Algunos profesores no asignan ningún libro de texto, sino que optan por completar sus programas de estudios con una combinación de artículos de revistas y otros textos, algunos de los cuales cuestan dinero , algunos de los cuales no. Gracias a la llegada de los libros de texto que vienen con códigos de acceso en línea, una contraseña de un solo uso que les da a los estudiantes acceso a materiales complementarios y, en algunos casos, tareas, otros profesores pueden confiar en un libro de texto para casi todo.

Sin embargo, como regla general, la cantidad de dinero que se espera que los estudiantes gasten en materiales del curso ha superado rápidamente la tasa de inflación desde los años setenta. Los defensores de la asequibilidad señalan dos factores principales detrás de esto: la falta de competencia en la industria editorial de la educación superior y el hecho de que los profesores, no los estudiantes, finalmente deciden qué textos se asignan. Cuatro editoriales importantes, Pearson, Cengage, Wiley y McGraw-Hill, controlan más del 80 por ciento del mercado, según un informe de PIRG de 2016. Las editoriales importantes también tienden a «evitar publicar libros en áreas temáticas en las que sus competidores han tenido éxito», lo que termina limitando las opciones de los profesores sobre qué asignar.

Los libros de texto digitales, especialmente aquellos que vienen con códigos de acceso, También han contribuido a aumentar los costos.Cuando los estudiantes compran un libro de texto, no solo pagan por la encuadernación y las páginas, sino por la investigación, edición, producción y distribución del libro.Y cuando ese libro viene con un código de acceso, también están pagando por el desarrollo y, como su nombre indica, por el acceso a, todo tipo de materiales complementarios, desde lecciones hasta videos y asignaciones de tareas.

Los códigos de acceso, señala el informe PIRG, también socavan el mercado de reventa. Dado que los códigos solo se pueden usar una vez, los libros son esencialmente inútiles sin ellos. También pueden evitar que los estudiantes recurran a otras medidas para ahorrar costos, como compartir un libro con un compañero de clase.

Kaitlyn Vitez, directora de la campaña de educación superior de PIRG, me dijo que conoció a estudiantes que no podían pagar comprar libros que vienen con códigos de acceso, incluso si sabían que sus calificaciones se verían afectadas. «Una estudiante de la Universidad de Maryland tuvo que obtener un código de acceso de $ 100 para hacer su tarea y no podía pagarlo, y eso era el 20 por ciento de su calificación», dijo Vitez. «Así que calculó qué calificación tendría que obtener en todo lo demás para compensar por no poder hacer su tarea «.

» En un nivel fundamental «, dijo Vitez,» no debería tener que pagar para hacer la tarea de una clase que ya pagó matrícula para. No debería tener que pagar para participar ”.

¿Son los libros de texto digitales un paso hacia la asequibilidad? ¿O son una forma de limitar aún más las opciones de los estudiantes?

Los editores de libros de texto dicen que son muy conscientes de la dificultad de los estudiantes para comprar libros y están avanzando hacia la asequibilidad. «El mercado, en este momento, está pasando por un reinicio», dijo Virkler, el ejecutivo de McGraw-Hill. «Los precios de los libros de texto se salieron de control durante los últimos 10 o 15 años. Hace unos tres o cuatro años, alrededor de 2015, los precios comenzaron a bajar significativamente. Así que ahora estamos en un punto en el que, en promedio, durante un semestre, con una carga completa del curso, los materiales del curso cuestan entre $ 240 y $ 250 ”.

Virkler y Nik Osbourne, vicepresidente senior de estrategia en Pearson, ambos señalaron un desarrollo reciente en la industria, denominado «acceso inclusivo», como un movimiento hacia la asequibilidad. El acceso inclusivo es básicamente una forma de incluir el costo de los materiales del curso en la tarifa de materiales del curso de un estudiante, que se recauda de la universidad. Según los editores, el acceso inclusivo ayuda a mantener bajo el costo de los materiales porque existe una garantía casi total de que los estudiantes comprarán los productos; es como comprar al por mayor, pero para libros de texto en lugar de alimentos. En la mayoría de las universidades que usan el servicio, a través de McGraw-Hill, Pearson u otra editorial, los estudiantes tienen que optar por no participar en el programa o, de lo contrario, se inscriben automáticamente, excepto en Florida, dijo Virkler, donde deben optar por participar.

«Reduce significativamente el precio porque sabemos que la gran mayoría de la clase realmente va a comprar materiales ”, me dijo Virkler. Osborn dijo que «en el 99 por ciento de los casos, los» estudiantes «tienen la capacidad de optar por no participar», pero eligen no hacerlo debido a la facilidad del programa, que les da acceso a todos los materiales del curso desde el momento en que se inscriben en la clase. «Punto final, justo ahí, antes incluso de que hablemos de asequibilidad, ese estudiante ahora tiene la capacidad, desde el primer día, de estar en la clase y tener los materiales que necesita. No hay un estudiante que haya esperado dos o tres semanas para tomar una decisión sobre los materiales del curso «. La tasa de exclusión voluntaria para el acceso inclusivo, dijo Osborn, es «extraordinariamente pequeña».

Kristina Massari, directora de relaciones públicas y con los medios en Cengage, me dijo que el editor implementó recientemente un servicio de suscripción para libros de texto, que permite a los estudiantes pagar $ 179.99 por año para acceder a todos los libros de texto Cengage que necesitan. Este servicio, señaló, a menudo puede costar menos que un solo libro de texto.

Pero estas opciones aparentemente asequibles tienen algunos inconvenientes. Por un lado, son solo para libros electrónicos, lo que significa que los estudiantes no pueden intentar revender libros al final del semestre para intentar recuperar parte del dinero que gastaron. En algunos casos, los libros caducan al final del semestre; Osborn me dijo que los estudiantes pueden pagar tarifas adicionales por el «acceso perpetuo» si lo desean.

Vitez, el defensor de la asequibilidad de PIRG, me dijo que el acceso inclusivo y los servicios de suscripción a libros de texto no son tan generosos como los editores podrían hacer «Los medios de acceso inclusivo tienen garantizada una mayor participación en el mercado», dijo, porque muchos de ellos requieren que los estudiantes opten por no participar en lugar de optar por participar. Y no hay nada que detenga al puñado de editores que controlan la mayor parte del mercado de libros de texto de aumentar el precio de una suscripción en el futuro.

Trident Technical College, la escuela técnica más grande de Carolina del Sur, es un ejemplo perfecto. La institución tiene un contrato con Pearson que le exige garantizar 12,291 inscripciones de acceso inclusivo en el año calendario 2019. Si Trident no cumple con esa cuota, informó Post and Courier, Pearson puede cobrar el precio completo por los materiales del curso.La universidad ahora está envuelta en una demanda, presentada por un vendedor de libros usados local, por supuestamente realizar una «estafa» a los estudiantes y usar el programa de acceso inclusivo para limitar la capacidad de los estudiantes para obtener libros en otros lugares.

Según a la librería, que supuestamente obtuvo correos electrónicos entre profesores, administradores escolares y representantes de Pearson a través de solicitudes de la Ley de Libertad de Información, muchos estudiantes no pudieron optar por no participar en el acceso inclusivo porque sus clases les exigían acceder a MyLabsPlus de Pearson, una plataforma digital donde los estudiantes tienen para enviar tareas. Los defensores señalan casos como este como prueba de que el acceso inclusivo está destinado a obstaculizar la capacidad de los estudiantes para encontrar libros en otros lugares, y no, como afirman los editores, ayudarlos a obtener los mejores materiales posibles por la menor cantidad de dinero posible.

Libros de texto de código abierto: cómo luchan los estudiantes

Los defensores de los estudiantes no esperan que los editores dirijan el cambio hacia materiales de curso verdaderamente asequibles. Inste anuncio, están animando a los profesores a adoptar y ayudar a desarrollar libros de texto de código abierto gratuitos Kharl Reynado, estudiante de último año de la Universidad de Connecticut y líder de la campaña de libros de texto asequibles de PIRG, me dijo que tuvo que pagar «más de $ 500» por libros y códigos de acceso y que abandonó los cursos porque no podía pagar los costos. «Yo «He tenido amigos que gastan cheques de pago completos solo en los costos de sus libros de texto al comienzo del semestre y les queda poco dinero para cubrir la comida, la gasolina y, a veces, en casos extremos, el alquiler debido a eso», dijo.

«Trabajamos en estrecha colaboración con estudiantes y socios del campus, como la Biblioteca de UConn, para promover libros de texto abiertos a diferentes profesores y educar a los estudiantes sobre sus opciones», agregó.

El verdadero desafío es lograr que los profesores, que son en última instancia responsables de los libros que se asignan, adopten las opciones gratuitas. Los profesores no asignan libros de las principales editoriales o libros con códigos de acceso porque quieren que los estudiantes sufran, lo hacen porque, más a menudo, es más fácil.

Como señaló Vitez, un Un número cada vez mayor de universidades está reemplazando al personal titular de tiempo completo por profesores adjuntos. Los adjuntos, muchos de los cuales son estudiantes de posgrado, son pagados por el curso, por lo general no reciben beneficios y ocasionalmente descubren que están dando una clase unas semanas antes de que comience el semestre. En otras palabras, no necesariamente tienen el tiempo o los recursos para pasar el verano desarrollando un plan de lecciones o para trabajar junto con los bibliotecarios para encontrar materiales de calidad que no tengan un alto costo para los estudiantes.

Ahí es donde entran los libros con códigos de acceso. Estos libros vienen cargados con material suplementario preseleccionado y con asignaciones de tareas que se pueden calificar en línea. Requieren una inversión de tiempo mucho menor por parte de instructores mal pagados. Son la solución de la industria editorial para una fuerza laboral que alguna vez estuvo segura y que se ha vuelto cada vez más precaria.

El creciente costo de los libros de texto, entonces, es una señal de una de las mayores paradojas de la educación superior: como todo desde la matrícula hasta la vivienda y los libros se vuelve más caro, las personas que tienen la tarea de asegurarse de que los estudiantes reciban una buena educación se ven obligadas a trabajar más por menos dinero. El resultado es un mundo donde estudiantes y profesores luchan por salir adelante.