Historia del F-5E Tiger II
El desarrollo del Northrop F-5 comenzó en 1954 cuando un equipo de Northrop realizó una gira por Europa y Asia para examinar las necesidades de defensa de los países de la OTAN y la SEATO. Un estudio de diseño de la compañía de 1955 para un caza supersónico liviano que sería relativamente económico, fácil de mantener y capaz de operar en pistas cortas. Inicialmente, la Fuerza Aérea no consideró favorablemente la propuesta, ya que no necesitaba un caza ligero. Sin embargo, necesitaba un nuevo entrenador para reemplazar el Lockheed T-33, y en junio de 1956 la Fuerza Aérea anunció que iba a adquirir la versión de entrenador, el T-38 Talon.
El 25 de abril de 1962, el Departamento de Defensa anunció que había elegido la aeronave para su Programa de Asistencia Militar (MAP). Los aliados de la OTAN y la SEATO de Estados Unidos ahora podrían adquirir un avión de combate supersónico de calidad mundial a un costo razonable. El 9 de agosto de 1962, el avión recibió la designación oficial de F-5A Freedom Fighter. Optimizado para el papel aire-tierra, el F-5A tenía solo una capacidad aire-aire muy limitada y no estaba equipado con un radar de control de fuego. El F-5B era la versión de dos asientos del F-5A. En general, era similar al F-5A de un solo asiento, pero tenía dos asientos en tándem para tareas de doble luchador / entrenador.
Aunque toda la producción de F-5A estaba destinada a MAP, en octubre de 1965, la USAF «tomó prestados» 12 F-5A listos para el combate de los suministros de MAP y los envió a Vietnam con la 4503a Ala de caza táctica para operaciones Este programa recibió el nombre en clave de «Skoshi Tiger» (Pequeño Tigre), y fue durante este período de servicio que el F-5 tomó su apodo de Tigre.
El 20 de noviembre de 1970, la entrada de Northrop fue declarada ganadora del IFA (International Fighter Aircraft) para ser el sucesor del F-5A / Bs. El énfasis estaba en el papel de superioridad aérea para las naciones que enfrentan amenazas de oponentes que operan los MiG-21 de última generación. Se realizó un pedido de cinco aviones de desarrollo y 325 de producción. En enero de 1971 fue reclasificado como F-5Ej. El avión pasó a ser conocido como «Tiger II».
La Escuela de Armas de Combate de la Marina de los Estados Unidos (la escuela llamada «Top Gun») en NAS Miramar adquirió un total de diez F-5E y tres F-5F para diferentes entrenamientos de combate aéreo. Debido a las características del F-5, que eran similares al MiG-21, se utilizó como avión «agresor», equipó el FWS y el VF-126 en NAS Miramar, más el VF-43 en NAS Oceana. Las tres unidades luego se deshicieron de sus Tiger II a favor del General Dynamics F-16N. Estos Tiger II se pasaron a VF-95 en NAS Key West y VFA-127 en NAS Fallon. Durante el año fiscal 1996, VFC-13 se trasladó de NAS Miramar, CA, a NAS Fallon, NV, y pasó de 12 F / A-18 a 25 aviones F-5. El programa de horas de vuelo del VFC-13 aumentará para compensar el desmantelamiento programado de los dos escuadrones adversarios del Componente Activo restantes, VF-45 y VFA-127. Esta transición al avión adversario F-5 proporcionará a los pilotos activos y de reserva de la Armada entrenamiento de combate aire-aire con ahorros significativos para el contribuyente. Estimaciones recientes muestran que el F-5 se puede operar a un tercio de lo que cuesta. operar un F / A-18.