Hijo del rey Felipe III y Juana de Navarra, Felipe IV era alto, guapo y rubio, pero su carácter sigue siendo enigmático. Su poder fue grande como resultado de la adquisición por parte de la Corona de numerosos feudos en las últimas décadas, pero las largas y costosas guerras con Inglaterra provocaron una grave crisis financiera. Esta crisis llevó al rey a recaudar dinero mediante una rigurosa recaudación de los ingresos adeudados, préstamos forzosos , altos impuestos y degradación de las monedas. Los judíos fueron expulsados de Francia en 1306 y los «lombardos» (banqueros italianos) en 1311. Las propiedades de cada grupo fueron confiscadas. Felipe también se apoderó de la riqueza de los Caballeros Templarios después de presionar a los el débil Papa Clemente V para que los suprima.
Felipe introdujo varias reformas gubernamentales, incluida la Cámara de Cuentas para supervisar las finanzas. El Parlamento de París, un órgano judicial, se especializó. Una nueva institución, los Estados El general, que incluía clérigos, nobles y plebeyos, fue llamado por primera vez en 1302 para ganar apoyo para la política real contra el papado.
Las continuas crisis financieras llevaron a un conflicto con el Papa Bonifacio VIII por el derecho del rey a cobrar impuestos al clero francés sin el consentimiento papal. El Papa finalmente admitió el punto cuando se vio amenazado por la pérdida de sus ingresos de Francia.
En 1301, el conflicto de Felipe con el papado revivió con el arresto del obispo Bernard Saisset de Pamiers. El juicio del obispo en la corte real condujo a la demanda de Bonifacio de ser liberado y su convocatoria de todos los obispos franceses a Roma en noviembre de 1302. En respuesta, Felipe llamó a los primeros Estados Generales, que se reunieron en Notre Dame en París en abril de 1302. En esta reunión lanzó un ataque feroz contra el Papa y contra el derecho papal a intervenir en los asuntos franceses. El concilio papal en Roma dio como resultado la bula papal Unam sanctam, que reafirmó la autoridad papal sobre los asuntos temporales y el derecho papal a corregir el error moral de un rey actos públicos. La respuesta de Felipe fue evasiva. Ya había enviado a Guillaume de Nogaret a apresar al Papa antes de que un concilio lo juzgara y depusiera. Bonifacio fue apresado y maltratado en Anagni en septiembre de 1303. Liberado por la gente del pueblo, el anciano Papa murió 3 semanas después de los efectos de la terrible experiencia.
Felipe convocó a los Estados Generales dos veces más, en 1308 y 1314, principalmente para obtener apoyo para sus guerras contra los flamencos. Murió el 29 de noviembre de 1314 .