La noción de film d» auteur nació en Francia en la década de 1950 cuando la crítica influyó en las teorías de Louis Delluc, Alexandre Astruc y André Bazin, quienes constituyeron la siguiente Nouvelle Vague – en particular François Truffaut – llamó a su deseo un cine que rompiera el academicismo de sus mayores (por ejemplo, Jean Delannoy y Claude Autant-Lara) e inspirado por cineastas estadounidenses como Alfred Hitchcock, Howard Hawks y John Ford. En un artículo de los Cahiers du cinéma de 1955 en el que evoca a Ali Baba de Jacques Becker, Truffaut define el concepto teórico de «politique des auteurs» que consiste en estudiar una película como la continuación de las elecciones estéticas de un cineasta y no como una obra completamente aparte, atribuible a un género o historia concretos. En consecuencia, ser un autor significa que el director tiene plena autoridad sobre sus películas. Supera las limitaciones técnicas para definir su propio estilo. El autor es, por tanto, según Truffaut, quien marca en sus obras motivos originales que le pertenecen únicamente a él y no a otros. Este concepto, dominante en el discurso crítico francés desde la década de 1960, convierte al director en el único creador en detrimento del guionista o coguionista, productor y equipo técnico. Esta visión ha sido cuestionada y vista como rechazada desde la década de 1990, en particular por el crítico franco-estadounidense Noël Burch, quien la considera demasiado limitada y centrada exclusivamente en la forma.
En Alemania, se representa la película d «auteur especialmente por el movimiento del Nuevo Cine Alemán (Rainer Werner Fassbinder, Werner Herzog, Wim Wenders, etc.). Según ellos, el director debe marcar su visión y su estilo en su obra, al igual que un escritor en el campo de la literatura: es la metáfora de la «cámara-bolígrafo». Por lo tanto, la película debe considerarse como la obra de un autor y no como un simple producto de entretenimiento fabricado por la «fábrica de sueños» de Hollywood. El término «autor» se utiliza hoy en día en Inglés para designar directores que tienen un estilo propio o una visión distintiva.
En el Reino Unido, la idea de film d «auteur también nació en la década de 1950 con los críticos-cineastas de la revista Sequence , admirador de la obra de Jean Vigo y Jacques Prévert y cercano a la generación Jeunes s en colère. Karel Reisz, Lindsay Anderson y Tony Richardson, fundadores de Free cinema, piden la refundación de un cine que rompa con la hechura convencional de la mayoría de las producciones británicas. Las producciones derivadas de ella quieren ser más auténticas, singulares y ancladas en una determinada realidad social. Cuando se lanzó Free Cinema en 1956, Reisz declaró: «Trabajamos fuera del marco habitual de la industria y tenemos en común preocupaciones sociales que tratamos de expresar en nuestras películas». El autor es, por tanto, un creador independiente marcado por su compromiso y la agudeza de su visión de la sociedad.
En Europa del Este, algunos jóvenes autores, reconocidos en el ámbito internacional por su estilo innovador o la precisión de sus estrategias observación, comenzó a surgir en la década de 1960 con el apaciguamiento temporal de la gobernanza en algunos estados comunistas y la relativa relajación de los comités de censura (Nueva Ola Checoslovaca, Nuevo Cine Polaco, etc.).
En los Estados Unidos en A finales de la década de 1960, los cineastas de la nueva generación se reconocieron en el concepto de autor definido por Truffaut y se beneficiaron de la crisis financiera dentro de los grandes estudios para tomar el poder allí y ponerse en el centro de la concepción y producción de películas, un posición de la que habían sido privados anteriormente. Los directores del New Hollywood reclaman entonces la autoridad total sobre las obras cinematográficas de las que dieron forma al punto de vista artístico. De esta manera, intentaron afirmar la coherencia de su estilo.
En Dinamarca, en la década de 1990, los creadores de Dogme95 emprendieron un proceso radical de refundación de film d «auteur.