El verano cálido y lluvioso en Carolina del Norte ha preparado el escenario para lo que podría ser un año mejor que el promedio para follaje de otoño, según un experto forestal de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
«Si los patrones climáticos se mantienen y no vemos ningún cambio dramático, deberíamos tener una gran temporada de colores este año», dijo Robert Bardon, profesor de recursos forestales y ambientales y decano asociado de extensión. en la Facultad de Recursos Naturales. «El patrón del clima de otoño marca una gran diferencia en lo que veremos para los colores del otoño».
Durante los últimos meses, el clima lluvioso ha evitado condiciones de sequía y creó un exuberante dosel de hojas verdes, según Bardon. A medida que el clima cambie a días soleados y temperaturas más bajas en las próximas semanas, creará excelentes condiciones para la producción de azúcar en las hojas. Las hojas utilizan la luz solar para convertir el agua y el dióxido de carbono en oxígeno y glucosa, una forma de azúcar. Este azúcar, especialmente en grandes cantidades, es esencial para ayudar a que las hojas produzcan sus colores vibrantes cada otoño.
Pero las fuertes lluvias y las tormentas severas que ocurren más adelante en la temporada podrían afectar negativamente el follaje de otoño, según Bardon. Si ocurre un clima severo, por ejemplo, las hojas podrían caerse prematuramente, provocando una temporada de color más corta. Y si se producen largos períodos húmedos durante el otoño, podría haber menos producción de azúcar dentro de las hojas. El impacto de menos azúcares da como resultado colores menos vibrantes.
Por qué las hojas cambian de color
Las hojas tienen color debido a sustancias químicas llamadas pigmentos. El pigmento más abundante que se encuentra en las hojas se llama clorofila. Este químico produce el color verde en las plantas y las ayuda a producir energía a partir de la luz solar, un proceso llamado fotosíntesis. A medida que el verano se convierte en otoño, las hojas cambian de color porque la clorofila se descompone.
«La mayoría de los colores ya están allí; la clorofila enmascara los otros colores que vemos», explicó Bardon. «A medida que la clorofila se disuelve – porque sigue su curso hacia la planta – aparecen los colores amarillo o naranja «.
Además de la clorofila, existen otros dos tipos de pigmentos en las hojas de las plantas. Estos incluyen carotenoides, que son responsables de los colores amarillo y naranja en las hojas, y antocianinas, que producen los colores rojo y morado en las hojas. Al igual que la clorofila, estos pigmentos son retenidos o descartados por las hojas durante la temporada de otoño. La mezcla de estas cantidades variables de pigmentos es lo que determina el color de las hojas.
«Es como el rojo que ves en la remolacha o la naranja que ves en las zanahorias y las batatas», dijo Bardon. «Esos colores también se resaltan más con la producción de azúcar que se produce en las hojas en el otoño ”.
Cómo ver el pico de follaje de otoño
El follaje de otoño alcanza su punto máximo en varios momentos en todo el estado. Este año, el Farmers ‘Almanac predice que el follaje de otoño alcanzará su punto máximo en la parte interior del estado entre el 12 y el 28 de octubre. Sin embargo, a lo largo de la costa, los observadores de hojas pueden esperar ver colores máximos entre el 19 de octubre y el 4 de noviembre.
Si desea echar un vistazo temprano al follaje de otoño de este año, puede dirigirse a las montañas. Las elevaciones más altas suelen experimentar primero el cambio de color. Esto incluye la parte norte de las montañas, especialmente en los condados de Ash y Allegheny. Según Bardon, esto suele ocurrir a finales de octubre. A partir de ahí, los cambios de color se trasladarán a través del estado hasta la costa. Las áreas costeras suelen ver cambios de color una o dos semanas después de las otras regiones.
«Si no puedes ir a las montañas, siempre hay colores para ver en el Piamonte», dijo Bardon. «Si eres una persona costera, también hay muchas oportunidades allí».
Los lugares comunes para ver el follaje en su apogeo son los parques estatales y los bosques estatales y nacionales. Cada año, decenas de miles de personas visitan las montañas Blue Ridge, que se extienden a lo largo de Carolina del Norte, Virginia, Tennessee y Georgia del Norte, para ver el follaje de otoño del estado. Sin embargo, en medio de la pandemia de COVID-19, es posible que la gente quiera buscar en otra parte e incluso considerar diferentes medios para ver las hojas, como en un kayak, canoa o bote.
«Busque los parques pequeños, el parques del condado que están fuera de lo común. Es posible que estén menos poblados, lo cual será importante para la gente durante el COVID-19 ”, dijo Bardon.» Incluso caminar por las vías verdes dentro de sus comunidades, simplemente salir al aire libre, caminar en sus vecindarios, siempre hay oportunidades para ver los colores del otoño «.