El general y dictador Francisco Franco (1892-1975) gobernó España desde 1939 hasta su muerte. Subió al poder durante la sangrienta Guerra Civil española cuando, con la ayuda de la Alemania nazi y la Italia fascista, sus fuerzas nacionalistas derrocaron a la Segunda República elegida democráticamente. Al adoptar el título de «El Caudillo» (El líder), Franco persiguió a los opositores políticos, reprimió la cultura y el idioma de las regiones vasca y catalana de España, censuró a los medios de comunicación y ejerció un control absoluto sobre el país. Algunas de estas restricciones disminuyeron gradualmente a medida que Franco envejeció y, a su muerte, el país pasó a la democracia.
Franco: Los primeros años
Francisco Franco y Bahamonde nació el 4 de diciembre de 1892 en El Ferrol, un pequeño ciudad costera en el extremo noroeste de España. Hasta los 12 años, Franco asistió a una escuela privada dirigida por un sacerdote católico. Luego ingresó en una escuela secundaria naval con el objetivo de seguir a su padre y abuelo en una carrera militar basada en el mar. Sin embargo, en 1907 , el gobierno español con problemas de liquidez suspendió temporalmente la admisión de cadetes en la Academia Naval. Como resultado, Franco se inscribió en la Academia de Infantería en Toledo, graduándose tres años después con calificaciones por debajo de la media.
Después de un breve publicación De regreso en El Ferrol, Franco se ofreció como voluntario para luchar contra una insurgencia en el Marruecos controlado por los españoles. Llegó a principios de 1912 y permaneció allí prácticamente sin descanso hasta 1926. En el camino, sobrevivió a una herida de bala en el abdomen, recibió varios ascensos y premios por méritos y se tomó un tiempo para casarse con Carmen Polo y Martínez Valdés, con quien tendría una hija. A los 33 años Franco se convirtió en el general más joven de toda Europa. Luego fue elegido para dirigir la recién formada Academia Militar General en Zaragoza.
Franco y la Segunda República
Una dictadura militar abrazada por el rey Alfonso XIII gobernó España de 1923 a 1930, pero Las elecciones municipales celebradas en abril de 1931 depusieron al rey y dieron paso a la llamada Segunda República. Después de las elecciones, los candidatos republicanos ganadores aprobaron medidas que redujeron el poder y la influencia de los militares, la Iglesia católica, las élites propietarias y otros intereses arraigados. Franco, un conocido derechista autoritario, fue reprendido por criticar las acciones de sus responsables y enviado a un puesto apartado cerca de El Ferrol. Además, su Academia Militar General fue clausurada.
Sin embargo, Franco volvió a gozar de la buena voluntad del gobierno en 1933 cuando una coalición de centro-derecha ganó las elecciones. Al año siguiente, desplegó tropas de Marruecos a Asturias, en el norte de España, para reprimir una revuelta de izquierda, acción que dejó unos 4.000 muertos y decenas de miles de presos. Mientras tanto, la violencia callejera, los asesinatos políticos y el desorden general aumentaban tanto en la derecha como en la izquierda. En 1935 Franco se convirtió en jefe del estado mayor del ejército. Cuando una coalición de izquierda ganó la siguiente ronda de elecciones en febrero de 1936, él y otros líderes militares comenzaron a discutir un golpe de Estado.
Franco y la Guerra Civil Española
Desterrado a un puesto remoto en Canarias, Franco inicialmente dudó en su apoyo a la conspiración militar. Sin embargo, se comprometió plenamente tras el asesinato por la policía del monárquico radical José Calvo Sotelo. El 18 de julio de 1936, los oficiales militares lanzaron un levantamiento de múltiples frentes que los puso en control de la mayor parte de la mitad occidental del país. El papel de Franco fue volar a Marruecos y comenzar a transportar tropas al continente. También hizo contactos con la Alemania nazi y la Italia fascista, obteniendo armas y otra asistencia que continuaría durante la duración de lo que se conoció como la Guerra Civil Española (1936-39).
En unos pocos meses, Franco Fue nombrado jefe del gobierno nacionalista rebelde y comandante en jefe (generalísimo) de las fuerzas armadas. Unificó una base de apoyo asegurando el respaldo de la Iglesia Católica, combinando los partidos políticos fascistas y monárquicos y disolviendo todos los demás partidos políticos. Mientras tanto, de camino al norte, sus hombres —que incluían grupos de milicias fascistas— ametrallaron a cientos o quizás miles de republicanos en la ciudad de Badajoz. Los nacionalistas ejecutarían a decenas de miles más de prisioneros políticos más adelante en la lucha. Los republicanos divididos internamente, que asesinaron a su propia parte de oponentes políticos, no pudieron detener el lento avance nacionalista a pesar del apoyo de la Unión Soviética y las Brigadas Internacionales. Los bombardeos alemanes e italianos ayudaron a los nacionalistas a conquistar tierras vascas y Asturias en 1937. Barcelona, el corazón de la resistencia republicana, cayó en enero de 1939, y Madrid se rindió en marzo, poniendo fin al conflicto.
La vida bajo Franco
Muchas figuras republicanas huyeron del país a raíz de la guerra civil y se establecieron tribunales militares para juzgar a los que quedaban. Estos tribunales enviaron a la muerte a miles de españoles más, y el propio Franco admitió a mediados de la década de 1940 que tenía 26.000 presos políticos bajo llave. El régimen de Franco también esencialmente hizo del catolicismo la única religión tolerada, prohibió el catalán y el vasco fuera del hogar, prohibió los nombres en catalán y vasco para los recién nacidos, prohibió los sindicatos, promovió políticas de autosuficiencia económica y creó una vasta red de policía secreta para espiar ciudadanos.
Aunque simpatizaba con las potencias del Eje, Franco se mantuvo en gran parte fuera de la Segunda Guerra Mundial (1939-45) pero envió cerca de 50.000 voluntarios para luchar junto a los alemanes en el frente soviético. Franco también abrió sus puertos a los submarinos alemanes e invadió la ciudad administrada internacionalmente de Tánger en Marruecos. Después de la guerra, España enfrentó un aislamiento diplomático y económico, pero eso comenzó a descongelarse a medida que la Guerra Fría se calentaba. En 1953, España permitió que Estados Unidos construyera tres bases aéreas y una base naval en su suelo a cambio de ayuda militar y económica.
A medida que Franco envejecía, evitaba cada vez más los asuntos políticos cotidianos y prefería cazar y cazar. pez. Al mismo tiempo, los controles policiales y la censura de prensa comenzaron a relajarse, las huelgas y las protestas se hicieron más comunes, se introdujeron algunas reformas de libre mercado, el turismo aumentó y Marruecos obtuvo su independencia. Franco murió el 20 de noviembre de 1975, tras sufrir una serie de infartos. En su funeral, muchos dolientes levantaron el brazo en un saludo fascista.
La vida después de Franco
En 1947, Franco había declarado que un rey lo sucedería, y en 1969 eligió a Prince Juan Carlos, nieto del rey Alfonso XIII, por el papel. Aunque Juan Carlos había pasado mucho tiempo junto a Franco y apoyó públicamente al régimen, presionó para que se produjeran cambios inmediatamente después de tomar el trono, incluida la legalización de los partidos políticos. Las primeras elecciones posfranquistas se celebraron en junio de 1977 y, a excepción de un intento de golpe de 18 horas en 1981, España se ha mantenido democrática desde entonces.