Emitir centavos no parece tener mucho sentido económico.
El año pasado, hacer cada centavo costó 1.5 centavos – – alrededor del 50 por ciento más que su valor nominal – y todos los centavos que emitió la Casa de la Moneda de Estados Unidos el año pasado le costaron $ 46 millones. Es el undécimo año en que el costo de hacer un centavo ha sido más alto que su valor nominal.
Las monedas de cinco centavos también cuestan más que su valor: 6.32 centavos por cada moneda de cinco centavos el año pasado. Al menos la Casa de la Moneda obtiene ganancias en monedas de diez centavos y veinticinco centavos.
Los altos precios son causados principalmente por los costos del metal, la fabricación y el transporte, dijo un portavoz de la Casa de la Moneda. (Los centavos, a pesar de su color cobrizo, están hechos principalmente de zinc). Y su costo es menor en comparación con hace unos pocos años: en 2010, cada centavo costaba 2.5 centavos para fabricar.
A pesar de los esfuerzos esporádicos de gobierno para reducir los costos de acuñación de centavos, eso no parece probable que suceda. El Congreso en 2010 ordenó a la Casa de la Moneda que encontrara una forma más barata de fabricar el centavo, pero la Casa de la Moneda pronto concluyó que no había una. «No existen composiciones metálicas alternativas que reduzcan el costo unitario de fabricación del centavo por debajo de su valor nominal», dijo en un informe de 2014, que también dijo que cambiar la composición del metal de un centavo costaría a las industrias que dependen de las monedas mucho más de lo que ahorraría en costos de fabricación.
Y en 2015, el entonces secretario del Tesoro, Jack Lew, consideró eliminar el centavo por completo.
Muchos economistas se han pronunciado a favor de eliminar la denominación circulante más pequeña. Su bajo valor significa que los consumidores la descuidan, argumentan. Como resultado, los centavos se acumulan en frascos o debajo de los cojines del sofá en lugar de usarse para compras. Es probable que esa tendencia continúe a medida que se realizan más y más compras sin efectivo.
Debido a que tantos centavos se mantienen fuera de circulación o se desechan, el Mint sigue teniendo que emitir más. El año pasado, sacó 9.100 millones de centavos, más que todos los demás c Unas denominaciones combinadas.
Otros países han lanzado monedas de menor valor sin efectos nocivos. Australia y Nueva Zelanda no han tenido monedas de uno o dos centavos en circulación desde principios de la década de 1990. En 2012, Canadá tomó medidas para eliminar gradualmente su denominación más baja de un centavo, estimando que la medida ahorraría a los consumidores $ 11 millones ($ 8.2 millones de dólares estadounidenses) cada año.
También existe un precedente para esto en los EE. UU. La moneda estadounidense solía tener medio centavo, pero la casa de la moneda dejó de sacar la moneda en 1857, cuando tenía el mismo poder adquisitivo que tiene un centavo en la actualidad.