En cierto sentido, el término «genotipo», como el término «genoma», se refiere al conjunto completo de genes en las células de un organismo. Sin embargo, en un sentido más estricto, puede referirse a diferentes alelos, o formas variantes de un gen, para rasgos o características particulares. El genotipo de un organismo contrasta con su fenotipo, que son las características observables del individuo, resultantes de las interacciones entre el genotipo y el medio ambiente.
Existe una conexión compleja entre el genotipo y el fenotipo. Dado que el fenotipo es el resultado de una interacción entre genes y el medio ambiente, diferentes ambientes pueden conducir a diferentes rasgos en individuos con un genotipo particular.
Además, diferentes genotipos pueden conducir al mismo fenotipo. Esto sucede porque los genes tienen alelos diferentes. Para algunos genes y rasgos, ciertos alelos son dominantes mientras que otros son recesivos. Un rasgo dominante es aquel que aparece en un individuo, incluso si el individuo solo tiene un alelo «> que produce el rasgo.
Algunos aspectos del ojo El color funciona de esta manera. Los ojos marrones, por ejemplo, son dominantes sobre los ojos azules. Esto se debe a que un pigmento llamado melanina produce el color marrón, mientras que no tener pigmento conduce a ojos azules. Tener un solo alelo para el pigmento oscuro es suficiente para hacer tus ojos marrones. En realidad, hay varios pigmentos diferentes que afectan el color de los ojos, y cada pigmento es el resultado de un gen en particular. Esta es la razón por la que las personas pueden tener ojos verdes, ojos color avellana o cualquiera de una gama de colores de ojos, además del azul o marrón .
Cuando se habla de genotipo, los biólogos usan letras mayúsculas para representar alelos dominantes y letras minúsculas para representar alelos recesivos. Con el color de ojos, por ejemplo, «B» representa un alelo marrón y «b» significa para un alelo azul. Se dice que un organismo con dos alelos dominantes para un rasgo tiene un genotipo dominante homocigoto. Usando el ejemplo del color de ojos, este genotipo se escribe BB. Se dice que un organismo con un alelo dominante y un alelo recesivo tiene un genotipo heterocigoto. En nuestro ejemplo, este genotipo se escribe Bb. Finalmente, el genotipo de un organismo con dos alelos recesivos se denomina homocigoto recesivo. En el ejemplo del color de ojos, este genotipo se escribe bb.
De estos tres genotipos, solo bb, el genotipo homocigoto recesivo, producirá un fenotipo de ojos azules. El genotipo heterocigoto y el genotipo dominante homocigoto producirán ojos marrones, aunque solo el genotipo heterocigoto puede transmitir el gen de los ojos azules.
Los genotipos homocigotos dominante, homocigoto recesivo y heterocigoto solo representan algunos genes. y algunos rasgos. La mayoría de los rasgos son en realidad más complejos, porque muchos genes tienen más de dos alelos y muchos alelos interactúan de manera compleja.