Chicago BearsEdit
Blanda fue contratada por los Chicago Bears por $ 600 en 1949, una cantidad que el dueño George Halas exigió cuando ingresó al equipo, ya que Blanda recibió un contrato lucrativo por mucho más dinero. Aunque se usa principalmente como mariscal de campo y pateador de posición, Blanda también vio tiempo en el lado defensivo de la pelota como apoyador. No fue hasta 1953 que Blanda emergió como el «mejor mariscal de campo de los Bears, pero una lesión al año siguiente terminó con su condición de primer equipo. Durante los siguientes cuatro años, fue utilizado principalmente en la capacidad de patear. Más tarde comentando sobre su relación irritable» Blanda señaló que con Halas «era demasiado tacaño como para siquiera comprarme un zapato de patear». Blanda luego reflexionó que en la década de 1950 el juego profesional se había movido más allá de Halas, que parecía carecer del interés que tenía antes.
Houston OilersEdit
Blanda con los Oilers en 1961
Blanda se retiró después de la temporada de 1959 debido a la «insistencia de Halas en usarlo solo como pateador, pero regresó en 1960 con la formación de la Liga de Fútbol Americano». Firmó con los Houston Oilers como mariscal de campo y pateador. Los medios deportivos lo ridiculizaron como un «Rechazo de la NFL», pero pasó a llevar a los Oilers a los dos primeros títulos de liga en la historia de la AFL, y fue el mariscal de campo All-AFL y ganó los honores de Jugador del Año de la AFL en 1961. Durante esa temporada, lideró a la AFL en yardas aéreas (3,330) y pases de touchdown (36). Sus 36 pases de touchdown en 1961 fueron los más lanzados por cualquier mariscal de campo de la NFL / AFL en una sola temporada, hasta que YA Tittle de los New York Giants de la NFL dos años más tarde en 1963. La marca de Blanda y Tittle siguió siendo el récord. hasta que fue superado por los 48 pases de touchdown de Dan Marino en 1984. Las 42 intercepciones de Blanda lanzadas en 1962 es un récord que aún se mantiene.
Durante 1962, tuvo dos días de pase de 400 yardas para los Oilers: un esfuerzo de 464 yardas contra los Buffalo Bills el 29 de octubre, con cuatro pases de touchdown (ganando 28-16); y 418 yardas tres semanas después contra los Titans of New York, esta vez con siete pases de touchdown en una victoria por 49-13. Blanda lanzó 36 touchdowns esa temporada. En 13 ocasiones, conectó cuatro o más pases de touchdown durante un juego, y el 1 de noviembre de 1964 desató 68 pases para Houston contra el eventual campeón Buffalo Bills.
De 1963 a 1965, Blanda lideró la AFL en intentos de pase y pases completos, y se ubicó entre los diez primeros en intentos, pases completos, yardas y touchdowns durante siete temporadas consecutivas. Blanda, cuatro veces All-Star de la AFL, parecía haber terminado cuando los Oilers lo liberaron el 18 de marzo de 1967. Sin embargo, los Oakland Raiders lo firmaron ese julio, viendo su potencial como pasador suplente y contribuyente. un pateador confiable.
En años posteriores, Blanda siguió siendo un firme partidario de la herencia de la AFL, diciendo: «Ese primer año, los Houston Oilers o Los Angeles Chargers (24-16 perdedores ante los Oilers en el juego por el título ) podría haber vencido al campeón de la NFL (Filadelfia) en un Super Bowl «. Blanda dijo además:» Creo que la AFL fue capaz de vencer a la NFL en un juego de Super Bowl ya en 1960 o «61. Lamento que no lo hicimos «No tengo la oportunidad de demostrarlo».
Oakland RaidersEdit
En 1967, la primera temporada de Blanda con los Raiders, sus habilidades para patear lo ayudaron a liderar la AFL en anotaciones con 116 puntos. En dos casos, su pierna ayudó a jugar un papel en las victorias de los Raider: un trío de goles de campo ayudó a disgustar al campeón defensor de la liga Kansas City Chiefs el 1 de octubre; En las últimas semanas de la temporada regular, Blanda lanzó cuatro goles de campo detrás de una multitud hostil de Houston en una victoria por 19–7 sobre su antiguo equipo, los Oilers, lo que ayudó a ganar algo de revancha. Tres semanas después, los Raiders volvieron a enfrentarse a los Oilers en el Juego de Campeonato de la AFL y ganaron 40-7.
Los Raiders continuaron compitiendo en el Super Bowl II, pero perdieron los dos últimos juegos del Campeonato de la AFL en los diez -año de historia de la liga.
En 1970, Blanda fue liberado durante la temporada de exhibición, pero se recuperó para establecer su 21ª temporada profesional. Durante esa temporada, Blanda, a los 43 años, tuvo una notable racha de cinco juegos. Contra los Steelers, Blanda lanzó tres touchdowns en relevo de un lesionado Daryle Lamonica. Una semana después, su gol de campo de 48 yardas con tres segundos restantes rescató un empate 17-17 con los Kansas City Chiefs. El 8 de noviembre, volvió a salir de la banca para lanzar un pase de touchdown para empatar a los Cleveland Browns con 1:34 restantes, luego pateó un gol de campo de 53 yardas con 0:03 restantes para la victoria 23-20. Inmediatamente después del gol de campo ganador, el locutor de radio de los Raiders, Bill King, declaró emocionado: «¡George Blanda acaba de ser elegido Rey del Mundo!» En el siguiente juego del equipo, Blanda reemplazó a Lamonica en el último cuarto y conectó con Fred Biletnikoff en un pase de touchdown con 2:28 restantes en el juego para derrotar a los Denver Broncos, 24-19.La semana siguiente, el gol de campo de 16 yardas de Blanda en los segundos finales derrotó a los Chargers de San Diego, 20-17.
En el juego por el título de la AFC contra los Colts de Baltimore, Blanda volvió a relevar a Lamonica lesionada. completando 17 de 32 pases para 217 yardas y 2 touchdowns mientras pateaba un gol de campo de 48 yardas y dos puntos extra, manteniendo a los Raiders en el juego hasta el último cuarto, cuando fue interceptado dos veces. A los 43 años, se convirtió en el mariscal de campo más viejo alguna vez jugó en un juego de campeonato, y fue uno de los pocos pateadores directos que quedan en la NFL.
Los logros de Blanda dieron como resultado que ganara el premio Bert Bell. El dueño de los Chiefs, Lamar Hunt, dijo: «Vaya, este George Blanda es tan bueno como su padre, que solía jugar para Houston». Aunque nunca volvió a desempeñar un papel importante como mariscal de campo, Blanda sirvió como pateador de los Raiders durante cinco temporadas más. . Blanda también fue nombrado Atleta Masculino del Año por Associated Press, siendo el primer jugador de fútbol profesional en ganar el premio.
Jugó en su último partido en el estadio Three Rivers de Pittsburgh el 4 de enero de 1976 , a los 48 años, en el Juego de Campeonato de la AFC de 1975, en el que pateó un gol de campo de 41 yardas e hizo un punto extra cuando los Raiders perdieron ante los Steelers 16-10. Fue liberado durante el campamento de entrenamiento a fines de agosto de 1976, tuvo éxito en el pateador del novato Fred Steinfort, pero tiró para el equipo cuando los Raiders ganaron el título de la NFL esa temporada en el Super Bowl XI (Steinfort se lesionó a mitad de temporada y fue reemplazado por el veterano de 35 años Errol Mann .)