Georges Seurat, (nacido el 2 de diciembre de 1859 en París, Francia; murió el 29 de marzo de 1891 en París ), pintor, fundador de la escuela francesa del neoimpresionismo del siglo XIX, cuya técnica para retratar el juego de luces con pequeñas pinceladas de colores contrastantes se conoció como puntillismo. Utilizando esta técnica, creó enormes composiciones con pequeños trazos separados de color puro, demasiado pequeños para ser distinguidos al mirar la obra completa, pero haciendo que sus pinturas brillen con brillo. Las obras de este estilo incluyen Une Baignade, Asnières (1883-1884) y Un domingo en La Grande Jatte — 1884 (1884-1886).
Georges era hijo de Antoine-Chrisostôme Seurat, propietario de 44 años, originario de Champagne, y Ernestine Faivre, parisina. Su padre, una personalidad singular que había sido alguacil, pasó la mayor parte de su tiempo en Le Raincy, donde era dueño de una cabaña con jardín (en el que Seurat pintaba a menudo). El joven Seurat vivió principalmente en París con su madre, su hermano Émile y su hermana Marie-Berthe. En la época de la Comuna de París, en 1871, cuando París se rebeló contra el estado francés y estableció su propio gobierno, la prudente familia se retiró temporalmente a Fontainebleau.
Mientras asistía a la escuela, Georges comenzó a dibujar y , a partir de 1875, tomó un curso de un escultor, Justin Lequien. Entró oficialmente en la École des Beaux-Arts en 1878, en la clase de Henri Lehmann, discípulo de J.-A.-D. Ingres, que pintó retratos y desnudos convencionales. En la biblioteca de la escuela, Seurat descubrió un libro que lo inspiraría por el resto de su vida: el Essai sur les signes inconditionnels de l’art (1827; «Ensayo sobre los signos inconfundibles del arte»), de Humbert de Superville, pintor-grabador ginebrino; trataba del futuro curso de la estética y de la relación entre líneas e imágenes. Seurat también quedó impresionado con el trabajo de otro esteticista ginebrino, David Sutter, que combinó matemáticas y musicología. A lo largo de su breve carrera, Seurat manifestó un interés inusualmente fuerte en las bases intelectuales y científicas del arte.
En noviembre de 1879, a la edad de 20 años, Seurat fue a Brest para hacer su servicio militar. Allí dibujó el mar, las playas y Cuando regresó a París el otoño siguiente, compartió estudio con otro pintor, Édmond-François Aman-Jean, que luego se unió a él en la clase de Lehmann. Pero Seurat y Aman-Jean se apartaron de las políticas de la École des Beaux- Artes en la admiración de la cálida ndscapes de Jean-Baptiste Millet en el Louvre. Los dos amigos solían frecuentar salones de baile y cabarets por la noche, y en primavera tomaron el vapor de pasajeros a la isla de La Grande Jatte, escenario de las futuras pinturas de Seurat. Seurat expuso en el Salón oficial, la exposición anual patrocinada por el estado, por primera vez en 1883. Exhibió retratos de su madre y de su amigo Aman-Jean, y ese mismo año comenzó sus estudios, bocetos y paneles para Une Baignade, Asnières. Cuando la imagen fue rechazada por el jurado del Salón en 1884, Seurat decidió participar en la fundación del Groupe des Artistes Indépendants, una asociación «sin jurado ni premios», donde mostró su Baignade en junio.
Durante este período, había visto y había sido fuertemente influenciado por las pinturas simbólicas monumentales de Puvis de Chavannes. También conoció al químico de 100 años Michel-Eugène Chevreul y experimentó con las teorías de Chevreul sobre el círculo cromático de luz y estudió los efectos que se podrían lograr con los tres colores primarios (amarillo, rojo y azul) y sus Seurat se unió a Paul Signac, que se convertiría en su principal discípulo, y pintó muchos bocetos en pequeñas tablas como preparación para su obra maestra, Un domingo en La Grande Jatte, 1884. En diciembre de 1884 volvió a exhibir la Baignade, con la Société des Ar tistes Indépendents, que iba a tener una inmensa influencia en el desarrollo del arte moderno.
Seurat pasó el invierno de 1885 trabajando en la isla de La Grande Jatte y el verano en Grandcamp, en Normandía. El maestro impresionista Camille Pissarro, que se convirtió temporalmente a la técnica del puntillismo, fue presentado a Seurat por Signac durante este período.Seurat terminó el cuadro La Grande Jatte y lo exhibió del 15 de mayo al 15 de junio de 1886 en una muestra colectiva impresionista. Esta demostración fotográfica de su técnica despertó gran interés. Los principales asociados artísticos de Seurat en ese momento, pintores también preocupados por los efectos de la luz sobre el color, fueron Signac y Pissarro. Lo inesperado de su arte y la novedad de su concepción entusiasmaron al poeta belga Émile Verhaeren. El crítico Félix Fénéon elogió el método de Seurat en una revista de vanguardia. Y el trabajo de Seurat fue exhibido por el eminente marchante Paul Durand-Ruel en París y en la ciudad de Nueva York.
Fotografía de Stephen Sandoval. Museo de Arte Moderno, Ciudad de Nueva York, finca de John Hay Whitney
Cortesía de la Galería Nacional de Arte, Washington, DC (Donación de la Fundación W. Averell Harriman en memoria de Marie N. Harriman; 1972.9.21)
En 1887, mientras vivía temporalmente en un estudio de buhardilla, Seurat comenzó a trabajar en Les Poseuses. Esta pintura sería la última de sus composiciones a gran escala de la Baignade y La Grande Jatte; pensó en agregar un Place Clichy a este número, pero abandonó la idea. Al año siguiente completó Les Poseuses y también Parade de cirque. En febrero de 1888 fue a Bruselas con Signac para un visionado privado de la exposición de los Veinte (XX), un pequeño grupo de artistas independientes, en la que mostró siete lienzos, entre ellos La Grande Jatte.
El Museo Metropolitano de Arte, Nueva York, legado de Stephen C. Clark, 1960, (61.101.17), www.metmuseum.org
Seurat participó en el Salon des Indépendants de 1889, exhibiendo paisajes. Pintó el retrato de Signac en este momento. Su residencia en este punto estaba en el distrito de Pigalle, donde vivía con su amante de 21 años, Madeleine Knobloch. El 16 de febrero de 1890, Madeleine le obsequió un hijo, a quien reconoció oficialmente e inscribió en el registro de nacimientos con el nombre de Pierre-Georges Seurat. Durante ese año Seurat completó el cuadro Le Chahut, que envió a la exposición de los Veinte (XX) en Bruselas. Durante ese período también pintó Jeune Femme se poudrant, un retrato de su amante, aunque continuó ocultando su relación con ella incluso a sus amigos más íntimos. Pasó ese verano en Gravelines, cerca de Dunkerque, donde pintó varios paisajes y planeó el que sería su último cuadro, Le Cirque.
Como si fuera una especie de premonición de su muerte inminente, Seurat mostró el Cirque inconcluso en el octavo Salón de los Independientes. Como organizador de la exposición, se agotó en la presentación y colocación de las obras. Cogió un resfriado, desarrolló una angina infecciosa y, antes de que terminara la exposición, murió el domingo de Pascua de 1891. Al día siguiente, Madeleine Knobloch se presentó en el ayuntamiento de su distrito para identificarse como la madre de Pierre-Georges Seurat. . El niño, que había contraído la enfermedad contagiosa de su padre, murió el 13 de abril de 1891. Seurat fue enterrado en la bóveda familiar en el cementerio Père Lachaise. Además de sus siete pinturas monumentales, dejó 40 pinturas y bocetos más pequeños, alrededor de 500 dibujos y varios cuadernos de bocetos. Aunque una producción modesta en términos de cantidad, muestran que estuvo entre los pintores más destacados de uno de los períodos más importantes de la historia del arte.