El gobierno de Portugal no tiene planes de dar marcha atrás. Aunque los Países Bajos es el país europeo más asociado con las leyes liberales sobre drogas, ya han pasado diez años desde que Portugal se convirtió en la primera nación europea en dar el valiente paso de despenalizar la posesión de todas las drogas dentro de sus fronteras, desde la marihuana hasta la heroína, y todo en Entre. Esta controvertida medida entró en vigor en junio de 2001, en respuesta a las crecientes estadísticas sobre el VIH / SIDA en el país. Si bien muchos críticos en el país pobre y en gran parte conservador atacaron el cambio radical en la política de drogas, temiendo que condujera al turismo de drogas y al mismo tiempo empeorara la tasa ya sorprendentemente alta de uso de drogas duras del país, un informe publicado en 2009 por el Instituto Cato dice a un historia diferente. Glenn Greenwald, el abogado y autor que realizó la investigación, dijo a Time: «A juzgar por cada métrica, la despenalización de las drogas en Portugal ha sido un éxito rotundo. Ha permitido al gobierno portugués gestionar y controlar el problema de las drogas mucho mejor que prácticamente cualquier otro País occidental «.
En 2001, Portugal tenía la tasa más alta de VIH entre los usuarios de drogas inyectables de la Unión Europea: unos increíbles 2.000 casos nuevos al año, en un país con una población de tan solo 10 millones. A pesar de la previsible controversia que la medida suscitó en el país y en el extranjero, el gobierno portugués sintió que no había otra forma de resolver eficazmente este creciente problema. Si bien aquí en los EE. UU. Los llamamientos a la despenalización total de las drogas todavía se descartan como una preocupación marginal, los portugueses decidieron hacerlo y lo han estado haciendo tranquilamente durante una década. Sorprendentemente, la mayoría de los informes creíbles parecen mostrar que la despenalización ha sido un éxito asombroso.
La DEA lo ve un poco diferente. Portugal, dicen, fue un desastre, con las tasas de heroína y VIH fuera de control. «La población de adictos de Portugal y los problemas que acompañan a la adicción continúan aumentando», sostiene la DEA. «En un esfuerzo por reducir el número de adictos en el sistema penitenciario, el gobierno portugués ha promulgado algunas políticas radicales en el último pocos años con la eventual despenalización de todas las drogas ilícitas en julio de 2001 «.
Sin embargo, como concluye Greenwald:» Al liberar a sus ciudadanos del miedo a ser procesados y encarcelados por consumo de drogas, Portugal ha mejorado drásticamente su capacidad para alentar a los drogadictos a recurrir al tratamiento. Los recursos que antes se dedicaban a enjuiciar y encarcelar a los adictos a las drogas ahora están disponibles para brindar programas de tratamiento a los adictos «. Bajo el sistema perfecto, el tratamiento también sería voluntario, pero como alternativa a la cárcel, el tratamiento obligatorio ahorraría dinero. Pero por ahora, «la mayoría de los estados de la UE tienen tasas que duplican o triplican la tasa de Portugal después de la despenalización», dice Greenwald.
Para aquellos que buscan pistas sobre cómo el gobierno de EE. UU. puede abordar su problema interno de drogas, las cifras son atractivas. Después de la despenalización, Portugal finalmente se encontró con las tasas más bajas de consumo de marihuana en personas mayores de 15 años en la UE: alrededor del 10%. Compare esto con el 40% de personas mayores de 12 años que fuman marihuana regularmente en los EE. UU., Un país con algunos de los La mayoría de las leyes punitivas sobre drogas en el mundo desarrollado. El consumo de drogas de todo tipo ha disminuido en Portugal: el consumo de por vida entre los estudiantes de séptimo a noveno grado cayó del 14,01% al 10,6%. El consumo de heroína de por vida entre los l del 2,5% al 1,8%. ¿Y qué hay de esas horribles tasas de infección por el VIH que impulsaron el cambio en primer lugar? Las tasas de infección por el VIH entre los consumidores de drogas se redujeron en un increíble 17%, mientras que las muertes relacionadas con las drogas se redujeron en más de la mitad. «No hay duda de que el fenómeno de la adicción está en declive en Portugal», dijo Joao Goulao, presidente del Instituto de Drogas y Toxicomanías, en una conferencia de prensa con motivo del décimo aniversario de la ley.
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No estamos aguantando la respiración de que el ejemplo portugués conducirá a algún tipo de cambio de actitud abrupto en la propia guerra contra las drogas de Estados Unidos, que aún continúa a un ritmo constante a un costo de billones Sin embargo, con el movimiento de la marihuana medicinal negándose hasta ahora a dejar de existir por la DEA, los senadores Jim Webb y Arlen Specter recientemente hicieron una propuesta para crear una comisión de cinta azul para examinar la reforma de las penas de prisión y drogas. cualquier candidato presidencial a favor de la legalización en 2012, el movimiento por una política de drogas de sentido común en los Estados Unidos puede finalmente estar avanzando hacia la corriente principal.