En octubre de 1970, entró cojeando en una oficina de asistencia social del condado de Los Ángeles, una abandonada encorvada y marchita con una forma curiosa de levantar las manos, como un conejo. Parecía tener unos seis o siete años. Su madre, afectada por cataratas, estaba buscando una oficina con servicios para ciegos y había entrado en la habitación equivocada.
Pero la niña dejó paralizados a los funcionarios de bienestar.
Al principio asumieron el autismo. Luego descubrieron que no podía hablar. Tenía incontinencia, salivaba y escupía. Tenía dos juegos de dientes casi completos; los dientes adicionales en tales casos se conocen como supernumerarios, una rara afección dental. Apenas podía masticar o tragar, y no podía enfocar completamente sus ojos ni extender sus extremidades. Pesaba solo 59 libras (26 kg). Y resultó que tenía 13 años.
Su nombre, el nombre que se le dio para proteger su identidad, era Genie. Su padre trastornado la había atado a una camisa de fuerza hecha a mano y la había atado a una silla en una habitación silenciosa de una casa suburbana desde que era una niña pequeña. Le había prohibido llorar, hablar o hacer ruido y la había golpeado y gruñido como un perro.
Fue noticia como uno de los peores casos de abuso infantil en Estados Unidos. ¿Cómo, preguntó Walter Cronkite, podría una tranquila calle residencial, Golden West Avenue, en Temple City, una tranquila ciudad californiana, producir un niño salvaje, un niño tan desprovisto de contacto humano que evocó casos como el niño lobo de Hesse en el siglo XIV? , ¿el hijo oso de Lituania en 1661 y Víctor de Aveyron, un niño criado en los bosques de la Francia revolucionaria?
Con el tiempo, Genie se escapó de titulares: Vietnam estaba en llamas, los Beatles estaban en medio de una ruptura, pero ella retuvo la atención de los científicos, especialmente de los lingüistas. Fue un ejemplar premiado por haber crecido sin lenguaje ni formación social. ¿Podría ahora aprender el idioma?
Luchando por acceder, tomaron escáneres cerebrales y grabaciones de audio, realizaron innumerables pruebas, recopilaron montones de datos y publicaron artículos. Y gradualmente ellos también, con algunas excepciones, también perdieron interés.
A finales de la década de 1970, Genie había vuelto a desaparecer en la oscuridad. Como estaba bajo la tutela de California, las autoridades la alojaron en instituciones estatales, su ubicación secreta. Cuatro décadas después, aparentemente permanece bajo el cuidado del estado.
«Estoy bastante seguro de que todavía está viva porque he preguntado cada vez que llamé y me dijeron que estaba bien ”, dijo Susan Curtiss, profesora de lingüística de UCLA que estudió y se hizo amiga de Genie.“ Nunca me dejaron tener ningún contacto con ella. Me he vuelto impotente en mis intentos de visitarla o escribirle. Creo que mi último contacto fue a principios de la década de 1980 ”.
Las autoridades rechazaron las consultas de Guardian. «Si ‘Genie’ está viva, la información relacionada con ella es confidencial y no cumple con los criterios de información que está disponible a través de una Solicitud de PRA», dijo Kim Tsuchida, coordinadora de la ley de registros públicos del departamento de servicios sociales de California. sugeriría que se comunique con el condado de Los Ángeles con su solicitud «. El condado de Los Ángeles remitió la consulta a las autoridades de salud mental, quienes no respondieron a una solicitud por escrito.
Con Genie acercándose a su 60 cumpleaños, su destino sigue siendo un enigma. ¿Ha aprendido a hablar? ¿Comprometerse con el mundo? ¿Para ser feliz? Solo un puñado de personas lo sabe.
Pero la historia tiene un capítulo adicional: el destino de los otros jugadores. Resulta que casi todos tenían cicatrices. Marcado psicológica y profesionalmente de formas que nadie anticipó, y que en algunos casos perduran hasta el día de hoy.
Hubo científicos y cuidadores que estudiaron y, en algunos casos, la amaba. Su colaboración se derrumbó en peleas, venganzas y desorden.
Allí estaba el autor que hizo una crónica de la saga y descubrió que se estaba apoderando de su vida. Se mudó a París para escapar solo para que la historia de Genie lo siguiera y se manifestara de otras maneras.
Estaba el hermano mayor de Genie, quien también sufrió mucho con su padre. Vivió, en sus propias palabras, como un «hombre muerto» y le falló a su propia hija, la sobrina de Genie, quien a su vez le falló a sus hijas.
La historia comienza con el padre de Genie, Clark Wiley. Creció en hogares de acogida en el noroeste del Pacífico y trabajó como maquinista en líneas de montaje de aviones en Los Ángeles durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Se casó con Irene Oglesby, un cuenco de polvo migrante 20 años menor que él. Un hombre controlador que odiaba el ruido, no quería tener hijos. Sin embargo, llegaron los niños. La primera, una niña, murió después de ser dejada en un garaje frío. Una segunda murió por complicaciones del parto.Un tercero, un niño llamado John, sobrevivió, seguido cinco años más tarde por la niña que se conocería como Genio.
Cuando un conductor ebrio mató a la madre de Wiley en 1958, se convirtió en ira y paranoia. Maltrató a John y encerró a su hija de 20 meses sola en una habitación pequeña, aislada y apenas capaz de moverse. Cuando no estaba enganchada a un orinal, estaba restringida en una especie de camisa de fuerza y una cuna cubierta de malla de alambre. Wiley impuso el silencio con los puños y un trozo de madera. Así fue como Genie pasó la década de 1960.
Irene, golpeada por el miedo y la mala vista, finalmente huyó en 1970. Las cosas sucedieron rápidamente después de que ella se metió en la oficina de asistencia social equivocada. Wiley, acusado de abuso infantil, se pegó un tiro. «El mundo nunca lo entenderá», decía la nota.
Genie, un pupilo de la corte, fue trasladado al hospital infantil de Los Ángeles. Pediatras, psicólogos , lingüistas y otros expertos de todo EE. UU. solicitaron examinarla y tratarla, porque esta era una oportunidad única para estudiar el desarrollo del cerebro y el habla: cómo el lenguaje nos hace humanos.
Genie podía hablar unas pocas palabras, como como «azul», «naranja», «madre» y «vete», pero en su mayoría permaneció callada y poco demostrativa. Se movía con una especie de salto de conejo y orinaba y defecaba cuando estaba estresada. Los médicos la llamaban la niña más profundamente dañada que jamás habían tenido.
El progreso inicialmente fue prometedor. Genie aprendió a jugar, masticar, vestirse y disfrutar de la música. Amplió su vocabulario y dibujó dibujos para comunicar lo que las palabras no podían. Se desempeñó bien en las pruebas de inteligencia.
«El lenguaje y el pensamiento son distintos entre sí. Para muchos de nosotros, nuestros pensamientos están codificados verbalmente. Para Genie, sus pensamientos prácticamente nunca se codificaron verbalmente, pero hay muchas formas de pensar ”, dijo Curtiss, uno de los pocos miembros supervivientes del equipo de investigación. «Era inteligente. Podía sostener un conjunto de fotografías para que contaran una historia. Podía crear todo tipo de estructuras complejas a partir de palos. Tenía otros signos de inteligencia. Las luces estaban encendidas».
Curtiss , quien comenzaba como académica en ese momento, formó un vínculo estrecho con Genie durante las caminatas y los viajes de compras (principalmente para cubos de plástico, que Genie coleccionaba). Su curiosidad y espíritu también encantaron a los cocineros del hospital, los enfermeros y otros miembros del personal.
Genie demostró que el léxico parecía no tener límite de edad. Pero la gramática, que forma las palabras en oraciones, resultó más allá de ella, reforzando la opinión de que más allá de cierta edad, es simplemente demasiado tarde. La ventana parece cerrarse, dijo Curtiss, entre cinco y 10.
«¿El lenguaje nos hace humanos? Esa es una pregunta difícil ”, dijo el lingüista. «Es posible saber muy poco lenguaje y aún ser completamente humano, amar, formar relaciones e involucrarse con el mundo. Genie definitivamente comprometida con el mundo. Ella podía dibujar de maneras en las que sabría exactamente lo que estaba comunicando».
Sin embargo, no iba a haber un gran avance al estilo de Helen Keller. Por el contrario, en 1972, las disputas dividieron a los cuidadores y a los científicos. Jean Butler, una maestra de rehabilitación, se enfrentó a los investigadores y reclutó a Irene, la madre de Genie, en una campaña por control. Cada lado acusó al otro de explotación.
La financiación de la investigación se agotó y Genie fue trasladada a un hogar de acogida inadecuado. Irene recuperó brevemente la custodia solo para sentirse abrumada, por lo que Genie se fue a otro hogar de acogida y luego a una serie de instituciones estatales bajo la supervisión de trabajadores sociales que prohibieron el acceso a Curtiss y otros. el progreso de ie se revirtió rápidamente, quizás nunca se recuperará.
Russ Rymer, un periodista que detalló el caso en la década de 1990 en dos artículos del New Yorker y un libro, Genie: una tragedia científica, pintó un retrato sombrío de fotografías de su fiesta de cumpleaños número 27.
«Una mujer grande y torpe con una expresión facial de incomprensión de vaca … sus ojos se enfocan mal en el pastel. Su cabello oscuro ha sido cortado de forma irregular en la parte superior de su frente, dándole el aspecto de una reclusa de asilo «.
Jay Shurley, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento que estuvo en esa fiesta, y su El 29, le dijo a Rymer que se sentía miserable, se inclinaba y rara vez hacía contacto visual. «Fue desgarrador».
Un velo cubre la vida de Genie desde entonces. Pero un hilo melancólico conecta a los que dejó atrás.
Para los científicos sobrevivientes, es un arrepentimiento teñido de angustia. Shurley’s veredicto: «Ella era esta persona aislada, encarcelada durante todos esos años, y emergió y vivió en un mundo más razonable por un tiempo, y respondió a este mundo, y luego se cerró la puerta y se retiró nuevamente y su alma estaba enferma .”
Curtiss, quien escribió un libro sobre Genie, y es uno de los pocos investigadores que emergió con credibilidad de la saga, se siente desconsolado hasta el día de hoy. «No estoy en contacto con ella, pero no por mi elección. Nunca me dejaron tener ningún contacto con ella. Me he vuelto impotente en mis intentos de visitarla o escribirle. Anhelo verla. un agujero en mi corazón y alma por no poder verla que no desaparece «.
En una entrevista, Rymer dijo que la historia de Genie afectó a todos los involucrados, incluido él mismo.» Fue un bastante intenso y perturbador varios años. Esto se apoderó de mi vida, mi cosmovisión. Mucho de este caso me dejó conmocionado. Tal vez esto sea cobardía; me sentí aliviado de poder apartarme de la historia. Porque cada vez que entraba en esa habitación, era insoportable ”.
Pero Rymer descubrió que no podía darse la vuelta, no del todo. «Por lo general, paso a otra historia. Pero tuve que enfrentarme a lo mucho que me identificaba con Genie. Estar callada, incapaz de expresarse, creo que habla a todos. Creo que la persona sobre la que escribía era, en cierta medida, yo mismo. . ”
Genie se infiltró en su reciente novela, Paris Twilight, ambientada en Francia en 1990, dijo Rymer.“ La novela detalla, como lo hace el cuento de Genie más literalmente, un intento de escapar de una pequeña habitación húmeda y un vida frustrada, en un futuro palaciego que al final no funciona. Se trata de la conexión entre ciencia y emoción. Ahí mismo, todavía estoy tratando de resolver algunos de estos problemas. como periodista, Genie, de una manera que nunca podría anticipar, planteó problemas que nunca me liberarán «.
El legado del abuso de Clark Wiley nunca liberó al hermano de Genie, John. Después de las golpizas y de presenciar el sufrimiento de su hermana, le dijo a ABC News en 2008: «Siento que a veces Dios me falló. Tal vez yo le fallé». Vio a Genie por última vez en 1982 y perdió el contacto con su madre, que murió en 2003. “Traté de sacarme de la cabeza por la vergüenza. Pero me alegro de que haya recibido ayuda «.
Después de rozar la ley, John se instaló en Ohio y trabajó como pintor de casas. Se casó y tuvo una hija, Pamela. Pero el matrimonio se derrumbó y su hija, la sobrina de Genie, se volvió hacia las drogas.
En 2010, la policía encontró a Pamela intoxicada y la acusó de poner en peligro a sus dos hijas, las nieta de Genie. No habría un cambio milagroso ni un final feliz. John, que tenía diabetes, murió en 2011. Pamela, que aparentemente nunca conoció a su tía Genie, murió en 2012.
En el folclore árabe, un genio es un espíritu encarcelado en una botella o lámpara de aceite que, cuando liberado, puede conceder deseos. La abandonada que llegó al mundo en 1970 encantó a muchas personas en ese breve y embriagador período después de su liberación.
Pero conceder deseos, como tantas otras cosas, resultó más allá de ella, tal vez porque nunca escapó realmente.
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