Me capturaron el 7 de marzo de 1945 en mi propia ciudad natal. Durante mi cautiverio, me vi obligado a mirar imágenes documentales de campos de concentración y campos de exterminio. Y no los acepté.
Y le dije a mi amigo, ¿están locos? Esto está organizado. Quiero decir, cualquiera puede apilar cuerpos.
Los franceses estaban tan indignados por nuestra insensibilidad cuando nos mostraron esto, comenzaron a vadearnos y a golpearnos con culatas de rifle. Dijeron, malditos nazis. ¿No lo sabían? Esto es lo que hicieron ustedes.
En Alemania, en la década de 1930, un ejército de unos ocho millones de niños se comprometió personalmente con Adolf Hitler y el Tercer Reich. Fueron llamados «Hitler Jugend», las Juventudes Hitlerianas. Esta es la historia de uno de estos niños. Llegaría al alto mando, recibiría la Cruz de Hierro de manos de Hitler y viviría para contar esta advertencia.
Crecí en una pequeña ciudad en la Renania de Alemania. Tranquilo, pequeño pueblo . 8.000 habitantes. La vida era muy tranquila.
El primer acontecimiento significativo en la vida de la ciudad ocurrió el 7 de marzo de 1936 cuando Hitler decidió trasladar las tropas alemanas a Renania. Yo estaba sentado sobre mi tío Los hombros de Francis. La gente se volvió completamente loca cuando vio a las tropas alemanas. Y estaban gritando, heil, heil. Y él me levantó y dijo, allá en el Mercedes, ese es Hitler.
Estaba infectado por el sentimiento obvio de una nación que sentía toda la ciudad. Dos meses después de que Hitler se convirtiera en canciller de Alemania Comencé la escuela primaria, y creo que este es un aspecto que se pasa por alto por completo en nuestros libros de historia. Casi de inmediato, los nazis ejercieron su primera prioridad, que era cautivar a los jóvenes.
Dos veces semana nos enseñaron la ciencia racial, que era una instrucción específica para poder diferenciarnos de las llamadas razas inferiores. Fue entonces cuando escuché por primera vez el término raza superior. «Nos enseñaron sobre la pureza racial por el forma de tu cráneo. Coincidían con el color de los ojos como una medida adicional de la pureza de la raza aria. Recuerdo claramente que nuestro maestro indicó por qué, por ejemplo, los judíos eran diferentes a nosotros.
Estábamos rodeados de periódicos que nos decían que los judíos nos habían hecho la guerra durante los últimos 4,00 0 años. Recuerdo haber visto una película que iba mucho más allá. Se llamaba Der Ewige Jude, que significa El Eterno Judío.
Las ratas transmiten tifus, cólera y peste. Así como las ratas son la forma más baja de los animales, los judíos son la forma más baja de la humanidad.
Una cosa que sabíamos con certeza era que había que estar en constante vigilancia por los judíos. La película que más me impresionó no fue sobre judíos, sino sobre un niño de las Juventudes Hitlerianas. Se llamaba Hitlerjunge Quex.
Se inspiró en la vida de un niño real de las Juventudes Hitlerianas, Herbert Norkus. Era miembro de una unidad de las Juventudes Hitlerianas de Berlín y repartía folletos. Fue capturado por un grupo de jóvenes comunistas. Lo apuñalaron y murió con las palabras del himno de las Juventudes Hitlerianas en sus labios.
Para mí, parecía un paraíso para las Juventudes Hitlerianas, y ciertamente quería ir allí.
Incluso antes de cumplir los 10, tan pronto como pude, me uní a las Juventudes Hitlerianas, en el cumpleaños de Hitler en 1938.
Prometo en todo momento cumplir con mi deber para con el Führer, así que ayúdame, Dios.
Había aceptado la ideología. Había aceptado lo que se enseñaba en la escuela, en ciencia racial. Había aceptado plenamente la noción de la raza superior, pero en realidad no se unieron hasta que fui a Nuremberg.
Nuremberg fue el escaparate nazi. Era la conferencia anual del Partido Nazi, un gran honor, de hecho, asistir. Fue mi primer viaje largo solo fuera de casa. Pero más importante que estar fuera de casa por primera vez fue la sensación, casi de inmediato, de que pertenecía a un movimiento muy vasto e importante.
Nosotros 50.000 éramos un grupo muy selecto de toda Alemania, que representaba ocho millones de miembros de las Juventudes Hitlerianas. De repente, en el tribunal, apareció el Führer con Baldur von Schirach, el vicepresidente de las Juventudes Hitlerianas.
«Heil», dijo. «Hola, jóvenes.» Nos llamó sus jóvenes.
Me paré en la primera fila debido a mi tamaño, tal vez a 40, 50 pies del podio. Le dije a mi compañero de litera, el Führer me miró directamente a los ojos. Y él dijo, miró dentro del mío.
Hitler dijo que seremos un pueblo, una nación, y ustedes, mis jóvenes, van a ser ese pueblo y esa nación. Después de pronunciar esta frase, yo pertenecía a Hitler, en cuerpo y alma.
Dijo, ante nosotros está Alemania.
En nosotros, Alemania marcha, y después de nosotros viene Alemania. Fue fascinante escuchar hablar al Führer. Ese es el sentimiento que tuve al final del discurso de Hitler. De repente, te volviste invencible.
Después de mi regreso de Nuremberg, la vida en la ciudad parecía bastante aburrida.Pero de repente, el 9 de noviembre de 1938, se desató la emoción. Era la Kristallnacht, la noche de los cristales rotos. Parecía un frenesí de odio, de repente.
Cuando estábamos cruzando el mercado, una camioneta se detuvo y quizás había 18, como máximo 20 personas en ella.
Uno de ellos estaba gritando, vayamos a la sinagoga y desarmemos. Literalmente segundos después, la vidriera se estrelló contra la carretera, y unos minutos después, uno de los soldados de asalto estaba arriba en el techo. Y soltó los rollos de la Torá, y estaba gritando, límpiense el culo con eso.
Incluso para mí, cuando tenía 10 años, los eventos de la Kristallnacht, al presenciar la brutalidad cometida en la gente del pueblo que había conocido de toda mi vida, significó el fin de la inocencia alemana. A partir de ahora, ninguno de nosotros podría sostener que no sabíamos lo que les esperaba a los judíos.
Por En el otoño de 1940 comenzaron las primeras deportaciones de judíos de Alemania. Una de las primeras ocurrió en mi ciudad natal. Los reconocí a todos, naturalmente, pero había algunos que había conocido íntimamente de niño. sin animosidad personal hacia ellos, pero sentí, qué desgracia que fueran judíos. Y pensé que estaba completamente justificado que para la supervivencia de Alemania, debían ser deportados.
A pesar de que el primer amigo de mi vida, Heinz Ermann, era judío, en el lapso de seis años. , el constante adoctrinamiento nazi me había dejado totalmente indiferente a su suerte. Y acepté la deportación como una medida justa.
Creía plenamente que nosotros, como raza superior, teníamos derecho a eventualmente gobernar el mundo. Todas las funciones nazis se basaron en el principio de la música y el canto. Siempre tenías la música en tus oídos. Los nazis realmente, en ese sentido, eran maestros insuperables.
No sé si los alemanes son más sentimentales que otras personas con el canto, pero tan pronto como empiezas a cantar, las palabras de una canción parecen adquirir un significado. En nuestro himno de las Juventudes Hitlerianas, la versión de la bandera, estas no eran meras palabras. De repente, se convirtieron en una convicción. Creo que puedes compararlo con una reunión de avivamiento religioso. Fue conmovedor.
Para 1943, habíamos estado luchando contra Rusia durante dos años.
Me estaba acercando a los 15 años cuando el ejército alemán se rindió en Stalingrado. Recuerdo haber escuchado la Quinta Sinfonía de Beethoven seguida del anuncio de Hans Fritzsche.
Declaró sin rodeos que nuestros valientes hombres de Stalingrado se habían rendido. Stalingrado fue la primera vez que concibí que una derrota alemana podría ser posible. Fue un desastre terrible.
Los noticiarios llevaron el llamado al pueblo alemán a defender su nación.
Goebbels preguntó, ¿quieres una guerra total?
Y dijimos que sí. Las únicas unidades coherentes en cada ciudad alemana eran las Juventudes Hitlerianas. Todo lo que normalmente se haría en función de una ciudad estaba a cargo de las Juventudes Hitlerianas. A todos los jóvenes de 11 a 10 años, incluso, se les preguntó pintar bordillos en colores fluorescentes, para que fueran visibles durante la noche durante los ataques aéreos.
El 6 de junio, nuestro comandante nos dijo al mediodía que los aliados habían aterrizado en las playas de Normandía .
Se llamaba Día D, pero para nosotros las Juventudes Hitlerianas significaba que el enemigo estaba en suelo europeo. El 6 de junio fue el día más decisivo desde Stalingrado para las Juventudes Hitlerianas, porque rápidamente se hizo evidente que a partir de ahora, el esfuerzo de guerra total nos llevaría a todos.
Hitler decretó la creación de la Volkssturm, la última defensa de su propio hogar. territorio.
Teníamos dos cosas en abundancia: bazucas, Panzerfaust, que eran muy efectivas hasta un alcance de 200 yardas. Incluso a las mujeres se les enseñó a usarlos.
Las personas que todavía apenas podían caminar estaban siendo admitidas en la Volkssturm, y fueron detenidas por miembros de las Juventudes Hitlerianas. En dos semanas, el límite de edad se redujo a 14, y al final de la guerra, en mi propia unidad, tenía niños de 12. Fue el último esfuerzo de sacrificio de las Juventudes Hitlerianas para cambiar el rumbo de Alemania.
Nuestro mejor momento ocurrió a principios de octubre de 1944, cuando mi equipo de cañones derribó un B-17 Flying Fortress. El niño más joven de mi unidad tenía 13 años y medio, y yo era el mayor a los 16 y medio.
Estábamos tan eufóricos que llegamos a gritos espontáneos. La actitud desafiante de la muerte de las Juventudes Hitlerianas fue tal que incluso los niños de 11, 12, 13 años no tenían mayor deseo que ganar una medalla, la Cruz de Hierro, por la supervivencia de la patria. La idea de enfrentar la muerte, en ningún momento fue tan aterradora, porque nuestro fanatismo nos había preparado para esa posibilidad durante años. Lo que más se podía hacer por Alemania era ganar o morir. Era mejor morir que vivir en la esclavitud.
Solo 10 días antes de su suicidio, es apropiado que Hitler eligiera aparecer por última vez en público con miembros de las Juventudes Hitlerianas. Estos eran los únicos alemanes en los que confiaba plenamente.Estos eran los únicos alemanes ansiosos por morir por él, incluso sabiendo que Alemania caería. Fue un lazo fatal que nos unió al Führer hasta el final.
El lazo fatal entre Hitler y sus Juventudes Hitlerianas ni siquiera fue mutilado por su suicidio. Muchos miles de miembros de las Juventudes Hitlerianas siguieron luchando hasta el final, prefiriendo morir antes que vivir en un país sin su líder.
Estaba en el sótano de mi gimnasio en Wittlich y le dije Monika Mohn, quien fue Scharführer de Hitlerjugend, así como mi compañera de escuela, que todo había terminado. Y ella me dijo, casi lo teníamos todo. Y me puse firme y dije, heil Hitler, la última vez que lo hice.
Observé a través de la rendija de la ventana de nuestro sótano mientras los tanques Sherman se movían hacia el centro de mi ciudad natal. Y en ese momento, me admití a mí mismo que Alemania estaba acabada. Fue la única vez en mi vida que contemplé activamente el suicidio. Saqué mi pistola, me la metí en la boca y no tuve el coraje de apretar el gatillo. La tiré contra la pared y decidí intentar volver a las líneas alemanas.
Me capturaron el 7 de marzo de 1945, en mi propia ciudad natal. Durante mi cautiverio, me vi obligado a mirar imágenes documentales de campos de concentración y campos de exterminio.
Y es el La primera vez que me mostraron las atrocidades cometidas por nuestra nación. Y miramos esto. Y le dije a mi amigo, ¿por quién nos toman? Esta cosa está montada. Y uno de nosotros comenzó a reírse. Y nuestros captores se volvieron tan indignados que empezaron a gritarnos, malditos bastardos nazis, ¿creen que esto es una comedia? Esto es lo que han hecho.
Pasó casi un año antes de que pudiera aceptar la veracidad de las películas que había visto. Y ocurrió en los juicios por crímenes de guerra en Nuremberg en 1946. Cuando llegué a la ciudad de Nuremberg, quedé atónito por el cambio total de Nuremberg que había visto en el mitin del Partido Nazi de 1938.
Mientras escuchaba por los altavoces afuera, escuché toda la evidencia de la acusación dirigida a los 22 principales nazis que estaban siendo juzgados. Uno de ellos era mi líder, el ex líder de las Juventudes Hitlerianas, Baldur von Schirach. Fue una de las principales razones por las que vine a Nuremberg. Quería saber qué tenía que decir en particular con respecto a las actividades de las Juventudes Hitlerianas.
Von Schirach le dijo al tribunal:
Es mi culpa haber entrenado a jóvenes para un hombre que se convirtió en asesino un millón de veces. Baldur von Schirach recibió 20 años por crímenes de lesa humanidad, y eso, a su vez, me implicó a mí también en el cargo de asesinato en masa, porque había servido a Hitler tan fanáticamente como von Schirach.
Lo había hecho. una abrumadora sensación de traición en Nuremberg, y reconocí que el hombre al que había adorado era, de hecho, el monstruo más grande de la historia de la humanidad. Es un sentimiento devastador. Si lo sigue hasta la conclusión de que es parte de la raza humana, la experiencia de las Juventudes Hitlerianas en la Alemania nazi constituye un caso masivo de abuso infantil.
De millones de básicamente niños inocentes, Hitler y su régimen lograron crear monstruos potenciales. ¿Podría volver a suceder hoy? Por supuesto que puede. Los niños son como vasijas vacías. Puedes llenarlos de bien. Puedes llenarlos de maldad. Puedes llenarlos de odio. Y puedes llenarlos de compasión.
Entonces, la historia de las Juventudes Hitlerianas se puede repetir, porque, a pesar de Auschwitz, el mundo no ha cambiado mucho para mejor.