En la mitología nórdica, Hel es la reina del reino de los muertos. Cada persona que muere por una enfermedad, edad o es considerada cobarde o deshonrosa por los dioses y diosas, terminará en su reino llamado Helheim. Esto en relación con la Era Vikinga, significaba que si no morías en la batalla, simplemente irías a Hel.
Hel es una jötunn, y es hija del tramposo Loki y la giganta Angrboda. Tiene dos hermanos, la serpiente mundial también conocida como Jörmungandr y el lobo Fenrir. No tienen ninguna relación entre ellos y deambulan por lugares separados del mundo.
Definitivamente Hel no es una diosa, y es un error cuando la gente asume que ella es la diosa de la muerte. No se la menciona ni una vez como diosa en ninguno de los Edda, que se consideran las principales fuentes de la mitología nórdica.
Si bien su padre Loki podría considerarse un semidiós, porque es medio jötunn (jötunn es singular para jötnar) y mitad áss (áss es singular para Aesir), no tiene estatus entre los dioses y nadie la reconoce como tal.
Su apariencia se describe como medio color carne, como un ser humano vivo y medio azul. Sus rasgos de personalidad se describen como amenazantes, duros y crueles.
La palabra nórdica antigua Hel, que en inglés antiguo es infierno, se deriva de la palabra indoeuropea Kel. Por lo tanto, ambas palabras se pueden traducir como «ocultar» o «cubrir» en inglés moderno.
Fue Odin, el jefe de los Aesir, quien arrojó a Hel desde el cielo a las profundidades del inframundo. Hel luego convirtió el inframundo en su propio reino y se coronó a sí misma como Reina de Helheim.
Helheim, también llamado Hel, está rodeado por una valla alta y el río Élivágar fluye justo al lado de la entrada. Las puertas de Hel llamadas Corpse-gates (nórdico antiguo: Nágrindr) se encuentran en la cueva de Gnipa (nórdico antiguo: Gnipahellir), donde el perro, llamado Garmr, que significa Hellhound, aúlla cada vez que llega gente nueva. Según la traducción de Jackson Crawford de la Edda poética, el perro Garmr también podría ser Fenrir porque ambos se describen como encadenados.
El dragón Nidhogg (nórdico antiguo: Níðhöggr) siempre está cerca masticando uno de los Las raíces de Yggdrasil cuando el dragón escucha el aullido del perro, entra volando a la cueva para succionar la sangre de todos los muertos, por lo que se ponen completamente pálidos.
Cuando toda la sangre ha sido succionada de sus cuerpos, es más fácil para Hel meterlos en su ejército de muertos. En Ragnarök, el ejército se embarcará en el barco Naglfar que ha sido construido con los clavos de los muertos. Hel y su ejército zarparán entonces hacia Vigrid, donde tendrá lugar la batalla final para poner fin a todas las batallas.
Hel tiene una sala enorme, y dentro de su sala, todo tiene nombres asociados con desgracias. Por ejemplo, su mesa de comedor se llama hambre y los cuchillos se llaman hambre. En su dormitorio, tiene su cama llamada lecho de enfermo, encapsulada con cortinas llamadas infortunio.
El único mito que presenta a Hel es el poema, la muerte de Baldur. En esto, Hermód el valiente se ofreció a cabalgar hacia la oscuridad durante nueve días en Sleipnir para traer a Baldur de entre los muertos. Cuando llegó al río Gjöll, uno de los once ríos de Élivágar, tuvo que cruzar el puente Gjöll hacia Helheim.
Pero fue detenido por la doncella Modgunn quien exigió que le explicara lo que quería antes de ser permitido pasar. Cuando conoció a Hel en su reino, ella solo aceptaría que Baldur regresara con él, si hasta la última cosa en el universo lloraba por él.
Todo lloraba, excepto una giganta llamada Þökk, no importa. lo que hicieron Aesir, ella se negó a derramar una sola lágrima por él. Se cree que este era Loki disfrazado, y otro de sus trucos para arruinarlo todo para los Aesir. Debido a esto, Aesir no pudo recuperarlo de entre los muertos, y Baldur se quedará en Helheim hasta Ragnarök.
La versión pagana del infierno no es la misma que la versión cristiana donde te torturan y castigan. . Cuando Baldur llegó a Hel, fue recibido como un invitado de honor y le sirvieron comida fresca. Al menos, en el caso de Hermód, se te permitirá entrar y salir de nuevo, si no estás muerto.
Lo que la gente durante la era vikinga realmente pensaba de Hel se ha perdido en su mayor parte, e incluso Lo más probable es que las descripciones de Snorri Sturluson sobre ella hayan sido influenciadas por su propia fe cristiana.
Fuentes:
Jackson Crawford (2015) The Poetic Edda: Stories of the Norse Gods and Heroes (Hackett Classics) ISBN-13: 978-1624663574 / ISBN-10: 1624663575
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1er. edición. Londres, Inglaterra: Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Anthony Faulkes (1995) Snorri Sturluson, Edda. 3er. edición. Londres, Inglaterra: Everyman J. M. Dent. ISBN-13 978-0-4608-7616-2