Se estima que hay 28,6 millones de hijos de alcohólicos (COA) en los Estados Unidos, con más de 11 millones menores de 18 años.1 En comparación con individuos que no fueron criados por un padre alcohólico, los COA adultos (ACOA) tienen más probabilidades de experimentar depresión2 y participar en la desconexión, la negación y el uso de sustancias de la conducta.3 Los ACOA tienen 3-4 veces más probabilidades que los no ACOA de seleccionar socios que son alcohólicos.4,5,6
Los COA suelen experimentar una infancia traumática, con muchos expuestos a la violencia.7 Según la Encuesta Nacional de Victimización por Delitos, de los 32,1 millones de delitos violentos no mortales que tuvieron lugar entre 1998 y 2002 , 30% fueron el resultado de drogas o alcohol.8
Historia de un movimiento
A pesar de las disfunciones extensas y comunes experimentado por los ACOA, el concepto de «hijos adultos de alcohólicos» es relativamente nuevo.
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«El movimiento ACOA tuvo sus orígenes en los alcohólicos Movimientos anónimos y de autoayuda ”, dijo Stephanie Brown, PhD, fundadora y directora del Instituto de Adicciones en Menlo Park, California, a Psychiatry Advisor.
“ Comenzó como un movimiento social en la década de 1970 ”. dijo el Dr. Brown, ex director de la Clínica de Alcohol de Stanford en el Centro Médico de la Universidad de Stanford en California. Desde un punto de vista profesional, el desarrollo de una perspectiva de sistemas que incluía las nociones de alcoholismo como una «enfermedad familiar» y la «familia alcohólica» extendió el concepto de jóvenes COA para incluir también a los adultos.9
» El movimiento creció salvajemente y coincidió con la inclusión del trastorno de estrés postraumático … en el. Esto expandió el modelo predominante de salud y enfermedad mental, que consideraba la disfunción como individual e intrapsíquica, para incluir eventos relacionales o vivenciales, como trauma o guerra. » Hoy en día, con el reconocimiento del papel del trauma y el abuso infantil como problemas de salud mental, el concepto de ACOA es mucho más aceptado, dijo.
Múltiples causas, múltiples manifestaciones
Psiquiátricas los diagnósticos generalmente han «operado para reducir un diagnóstico tanto como sea posible», pero «las variaciones extremas y la heterogeneidad en aquellos con ACOA hacen que sea imposible de reducir», dijo el Dr. Brown.
Crecer en un alcohólico La familia se traduce en un mayor riesgo de abuso y negligencia, dependiendo de quién era el alcohólico, el grado de violencia, las condiciones sociales, el estatus social, las relaciones fuera de la familia y los factores individuales del niño.10 El alcoholismo es un problema biopsicosocial que incluye factores genéticos Por ejemplo, las anomalías de la materia gris en los ACOA no alcohólicos sugieren una susceptibilidad biológica al trastorno por alcohol.11
La Dra. Brown indicó que les da a los pacientes con ACOA un diagnóstico de «trauma» o «trastorno de adaptación con características emocionales». «
«Observo que estoy analizando los problemas del trauma al crecer con padres alcohólicos. He descubierto que esto funciona dentro del sistema. Los ACOA pueden obtener el reembolso del seguro, pero no con esa etiqueta específica ”, observó.
Necesidad de control
Una de las características más importantes de los ACOA es la necesidad de control. «La experiencia de crecer con un padre adulto o un cuidador que está fuera de control conduce a una ansiedad terrible por perder el control», dijo el Dr. Brown, cuyos padres eran alcohólicos.
Este rasgo puede tener un efecto perjudicial en las relaciones interpersonales, incluidas las parejas románticas, los amigos y los compañeros de trabajo. «La intimidad puede provocar ansiedad porque se percibe como una pérdida de control», explicó.
Mantener el control es una habilidad de supervivencia esencial cuando Creciendo con padres alcohólicos, dijo Elizabeth Cavanaugh, LCSW, terapeuta con prácticas en la ciudad de Nueva York y Denver, Nueva York, a Psychiatry Advisor.
«Los niños aprenden a mantener un control supremo sobre sus acciones y sentimientos, basándose en los patrones de ingestión de alcohol de los padres», dijo Cavanaugh, también hija de padres alcohólicos. «Si el niño necesita algo, debe esperar hasta las 5:30 cuando los padres han bebido lo suficiente como para emborracharlos, pero no las 9:30 cuando ya están borrachos o enojados ”.
Los psiquiatras deben ser conscientes de que la necesidad de controlar afecta la terapéutica relación, enfatizó el Dr. Brown. «Los ACOA pueden estar aterrorizados de tomar medicamentos porque tienen miedo de perder el control», dijo. «También pueden tener miedo de formar una relación con el terapeuta porque asocian la ayuda con la pérdida del control».
Erosión de la confianza
«La falta de confianza es una característica central en el panorama emocional de los ACOA», afirmó la Sra. Cavanaugh.
«Por ejemplo, si la madre promete recoger al niño de la escuela a las 3:00, el niño sabe que es posible que la madre no se presente, creando ansiedad y falta de seguridad que destroza el sistema nervioso y compromete las relaciones futuras ”, observó la Sra. Cavanaugh.
También puede afectar la relación terapéutica.» Cuando no se puede confiar en los padres que se suponía que eran cuidadores, esto puede llevar a desconfiar de los ayudantes en la edad adulta «, dijo el Dr. Brown.
Creciendo con terror
Los niños que crecen en un hogar con padres alcohólicos experimentan el terror de forma continua, dijo la Sra. Cavanaugh. «Quizás el escenario sea el miedo a la violencia física cuando el padre está borracho. Quizás el miedo sea ser humillado en público. Quizás el miedo sea que el padre conduzca peligrosamente». Ese miedo «típicamente persiste hasta la edad adulta».
Mayor sentido de responsabilidad
Los ACOA a menudo han sido empujados a un papel de «padres» durante la infancia, desarrollando un sentido exagerado de responsabilidad por los demás, especialmente cuando la madre era el progenitor que abusaba del alcohol.12
«Asumir la responsabilidad de los padres es una forma de mantener el control», observó el Dr. Brown.
Además, «los niños se encuentran en el papel de cuidadores porque sus padres pueden no poder ejecutar tareas básicas, incluido el cuidado personal, el cuidado del hogar y el cuidado de los hermanos menores», señaló la Sra. Cavanaugh.
Ser un cuidador con padres «interrumpe el proceso de desarrollo normal y puede crear una identidad para toda la vida. Salir de ese papel puede provocar sentimientos de miedo y culpa ”, dijo. Una de las principales tareas de los terapeutas es «comprender ese sentido de responsabilidad y permitirle al paciente abordar la codependencia».
La centralidad de la vergüenza
«La vergüenza es una de las emociones centrales experimentado por ACOA ”, dijo la Sra. Cavanaugh. «El niño a menudo se avergüenza del comportamiento de los padres, incluso si el comportamiento no es visible públicamente».
El sentido de vergüenza tiene implicaciones importantes. Los ACOA con frecuencia internalizan la percepción de que las personas dependientes del alcohol son irresponsables y carentes de en autocontrol.13 Su vergüenza les impide discutir el alcoholismo de los padres con otros, lo que agrava su sensación de aislamiento y renuencia a buscar ayuda.13